очень приятно, что кому-то не все равно, что со мной происходит.
— Хре… — я запнулась. — Нормально.
— Врешь, — улыбнулся напарник. — Ребят, давайте быстрее подтягивайтесь!
Я оглянулась. Друзья вяло брели метрах в пяти от нас, уставшие и совсем никакие. Демон, куда мы идем?! Да нас сейчас даже маленький ребенок победить сможет…
Они подошли совсем близко к нам и неожиданно остановились — прямо на границе со светом. Володя удивленно поднял голову и ощупал пустое пространство так, будто там была стена.
— Тупик, — услышала я приглушенное. — А куда подевались…
— Да какой тупик! — я устало откинула волосы со лба. — Володь, давай переставай придуриваться!
— Подожди, не могли же они сквозь землю? — Катя осторожно, незряче, подошла к Володе и точно так же ощупала пустое пространство. — Демон знает, что такое! Тузик! Где эти… шатаются?!
— Эээй! — я неуверенно сделала шаг к друзьям. — Мы здесь!
— Понятия не имею… Только что были здесь… — доберман тоже подошел поближе и посмотрел в нашу сторону. — Демон, да куда ж они могли деться-то?!
— Их здесь нет? — спросил Володя.
— Нет, — отозвался Тузик. Катя села на пол и схватилась за голову.
— Как они могли нас бросить?! Здесь?!
Я растерянно посмотрела на Гэри. Вид у того был озадаченный и растерянный. Ясно, тоже ничего не понимает.
Я фыркнула. Ну что за ералаш в самом деле?! Вздохнув, я быстро вернулась к друзьям… Попыталась вернуться… Где-то на той самой границе света и тьмы меня мягко, но настойчиво что-то оттолкнуло назад. Я попробовала еще раз — и опять то же самое!
— Гэри, что это? — я испуганно посмотрела на напарника.
Геральд отвел глаза и вздохнул.
— Думаю, мы на разных уровнях…
— Уровнях?
— Я встречался раньше с таким. Мы перешли границу, а они слишком слабы для этого.
— Что это значит?
Напарник подошел ближе.
— Есть разные уровни жизни… Как пирамида. Люди живут на одной ее высоте, а над этой высотой есть еще одна высота и там живут другие существа… Те же призраки… А есть еще уровни, их очень много…
— Я не понимаю, — честно призналась я и еще раз взглянула на друзей. Они сидели молча, мрачно, с отчаянием на лицах…
— Софья, это хорошо, что они не могут сюда попасть… — помедлив, сказал Геральд. — Их бы здесь просто разорвало. Я… Жаль, что ты прошла.
— Ты знал?! — я аж подскочила от возмущения. — Гэри, ты мог бы сказать!
— Соф, это моя битва, — твердо отрезал напарник. — Моя, а не твоя…
Я помолчала. Трудно сопротивляться такой решимости и уверенности. Уверенность — уже половина победы.
Но я не собиралась так просто сдаваться.
— Нет, Гэри. Это НАША битва, и, что бы ни случилось, ты не станешь меня защищать… Ты будешь сражаться, как на войне, когда не смотрят, убили твоего соратника или нет… Ты не будешь меня защищать, Гэри! Обещай мне!
Я говорила тихо, но четко и твердо, выговаривая каждое слово, и напарник, похоже, понял, что я не шучу.
— Нет… — тихо сказал он.
— Гэри!
— Ты погибнешь, — обреченно прошептал он. — Ты погибнешь…
— Возможно, — как-то спокойно ответила я. — Но если ты будешь разрываться, то не спасешь ни себя, ни меня…
Гэри оглянулся, будто бы он искал поддержки, но он понимал, что я права.
— Будем вместе, Гэри, но будем вместе, как напарники, а не как друзья или…
Я хотела сказать «нечто большее», но не стала. Думаю, он и так понял.
— Обещаю, — наконец выдавил он. Ну вот и хорошо. Если уж он пообещал, то сдержит слово. Надеюсь…
— Ладно, — вздохнула я. — Может, и нет там никого… Может, случилось чудо, и все демоны сдохли… И вообще, не знаю, как ты, а я буду жить долго-долго… И тебя заставлю.
Коридор закончился неожиданно — просто оборвался и всё. Зал, который открылся нам, чем-то напоминал зал из моего видения. Четыре огромные колонны, словно стражи, безмолвно возвышались в углах помещения. Вокруг них спутниками кружились маленькие светящиеся шары. Они медленно переливались разными цветами…
В центре зала тянулись к потолку сухие стволы деревьев. Когда-то это были настоящие исполины, метра два в обхвате, но сейчас от былого величия ничего не осталось. Лишь дерево в самом центре еще как-то держалось. Самое большое, оно всё цеплялось за жизнь. На одной ветке я даже заметила пожелтевший листик; больше листьев не было.
Я вздохнула и решила ничему не удивляться. В конце концов, почему бы не существовать бессмертным деревьям? Существуют же бессмертные ангелы? Вон, Игорек помнит даже эпоху Империи Ангелов… Но дерево… Без света, без воды… Невозможно.
Я мотнула головой. Возможно всё. Тем более в этом сумасшедшем мире.
— Соф? — Напарник усмехался, глядя на меня. — О чем задумалась?
— Ни о чем, — я отвела взгляд от дерева и пожала плечами. — Просто… смотрю.
— Ах, смотришь, — насмешливо хмыкнул напарник. — Ну смотри… Но если тебе интересно, в центре — дерево ангелов. Самое главное.
Гэри выразительно посмотрел на меня, в его глазах плясало торжество. А я вот не поняла, чему он радуется. Ну, дерево. Ну, ангелов.
— И что?
Напарник вздохнул.
— Темнота, — едва слышно буркнул он. — Таких вещей не знать… Не понимаешь?
Я отрицательно покачала головой, и Геральду пришлось пояснить:
— Мы на месте, Софья! Легенда… говорит, что дерево будет жить, пока жив хотя бы один истинный ангел… Но это не главное, главное то, что оно охраняет Золотую Пирамиду…
Я умно хмыкнула, но промолчала. Не скажу, чтобы я сильно обрадовалась. Наверное, устала настолько, что сил на радость просто уже не оказалось.
— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся напарник, заметив мое настроение. — Мы будем первыми, и уйдем раньше, чем сюда доберутся враги…
— Ты в это веришь? — я скептически поджала губы.
Геральд помолчал.
— Нет, но надо же быть оптимистами?
Дверь отыскалась быстро… Обычная, не металлическая, не бетонная — просто деревяшка. Я остановилась около нее, поджидая Геральда, и уставилась на то, что заменяло ручку — золотой круг с непонятными значками. Что там, за этой дверью? Вот не хочу туда идти… Я уже было решила совсем повернуть назад — и это в самом конце пути — но вспомнила, что для нас значит этот чертов артефакт, и передумала.
Едва ли лучший выход дожидаться победы Аннулара, отсиживаясь в темном подвале со стаканом воды и успокоительным. Люди обычно так и делают… До чего довели мир! Как страшно и безрассудно загубили природу, насколько невыносимыми сделали жизнь на родной планете! И ведь понимают, что есть
