— Он был… красный…
Конечно, красный! А после того, как я зашвырнула в него вазой, он даже позеленел…
— Красный?
— А потом… зеленый, — смущенно призналась я. — А к концу нашей беседы… э-э… немножко фиолетовый…
Игорек нахмурился, я же сжалась в комочек и смущенно отвела глаза в сторону. Что-то подсказывает мне, что за доведение начальников до самоубийства меня по головке не погладят.
— Софья! — укоризненный тон Игорька шилом вонзился в мою крепко спящую совесть и заставил лентяйку облиться горючими слезами (шило по попе спросонья — знаете какие эмоции вызывает?!)
— Я что?! Я ничего! Я отгул денька на два попросила — и только!
— Он, я так понимаю, не дал? — хмуро подытожил ангел. — А артефакт сейчас у кого?
— У Пэка, у кого же ещё?
— У Пэка… — задумчиво повторил Игорек. — Так. Ты иди разыщи Гэри и направь его ко мне. Ближайшие два дня можешь отдыхать. У Эввота все равно будет задание.
Урря! Выходные!!!
Я вскочила и вытянулась по струнке.
— Есть, сэр! — по-военному отозвалась я. — Вы сама доброта, сэр!
— Иди уж, — по-отечески улыбнулся самый лучший начальник из всех начальников этого мира.
Гэри я нашла в столовой. Наверное, он искал меня, а попутно ругался с Ником. Когда я подошла, они как раз мило обсуждали, кто чью шкуру сдерет и на каком крючке повесит. С терпеливостью Гэри и флегматичностью Ника получался очень содержательный диалог, что-то вроде:
— Я тебя…!
— Угу.
— Ты козел!
— Неужели?
Я села за столик — немного вдалеке, но так, чтоб всё слышать. И заказала кофе. А что? Товарищи так хорошо разговаривают, зачем же им мешать? Пускай болтают, а я послушаю!
Через десять минут вышел из себя Ник. Его пламенная речь, посвященная… почему-то мне и моим отношениям с Гэри, привела к плачевным результатам. Коротко рыкнув, напарник резко припечатал Ника фэйсом об тэйбл и потом долго что-то ему рассказывал. Мне слышно не было, я от досады даже кофе пролила.
А эти всё болтали и болтали, пока… Пока мне не надоело строить из себя статую и ждать, когда же меня заметят.
— Вы не видели тут двух придурков? — я аккуратно подкралась сзади и постучала напарнику по плечу. — Одного из них точно звали Гэри…
— Софья?! — Гэри со страхом оглянулся назад (еще б перекрестился!) и даже позволил Нику расстаться со столом. — А я… искал тебя.
— Развлекаетесь? — вместо ответа прищурилась я. — Так, или вы мне говорите, что тут происходит, или я сгораю от любопытства! Выбирайте.
— Софья, это неинтересно, — спокойно отозвался Гэри. — У Ника паранойя обострилась. Это сезонное.
— Будь со мной повежливее, дружок, — процедил в ответ Ник. — Меня повысили, я теперь зам Петрова. И если хоть волос с неё…
— Я понял, — сквозь зубы доложил напарник.
— Чудно, — холодно улыбнулся зам, картинно поклонился и ушел по-английски — не прощаясь. Вот что делает с людьми высокое положение! Вроде бы вчера вместе с остальными в болоте плескался, а сегодня нашел кочку и теперь на всех с высоты плюет. Все-таки это неправильно: вместо того, чтобы пыль в глаза бросать, лучше протянуть руку помощи… Ведь всегда можно свалиться обратно в болото, разве нет?
Мы с Гэри мрачно переглянулись. Мне и вовсе было обидно. Все-таки Ник мне по-прежнему нравился… Немного по-другому, чем Гэри, но нравился.
И какой дурак назначил Ника замом?! Впрочем, я догадываюсь, какой…
— Ну? — сердито потребовала я.
— Вообще-то это и правда неинтересно, Соф.
— А я про Пэка, — я с любовью посмотрела на синее колечко: работает барьер!
— Да? — лицо напарника от удивления вытянулось и сделалось похожим на огурец: такое же пресное. — Надо же…
— Так что он тебе рассказал?
— Много чего. Самые пламенные речи были посвящены тебе. Ну… Я думаю, это можно опустить? — смущенно закашлялся вежливый ангел. Я в ответ пожала плечами. Я и без того знаю, что «кряква поганая» была самым изысканным комплиментом. Хе-хе… Кажется, именно за эти безобидные словечки я запульнула в начальственную морду тарелкой. В профилактических целях, разумеется!
— А что-нибудь поинтереснее? — я со скучающим видом извлекла из чьей-то тарелки жирного, упитанного и довольного жизнью… таракана! Нет, ну это уже наглость! Какого черта здесь творится?! С брезгливостью припечатав улику нечистоплотности салфеткой, я в очередной раз пообещала себе, что ноги моей в этой столовой больше не будет! Бе! Гадость. Фу!
Расплющенный таракан тоже сказал «Фу!», собрался в 3D и убежал. Не понял?!
Пока я вправляла выпавшую от удивления челюсть, пока вспоминала, что в НРАРФе водятся электронные тараканы, напарник времени даром не терял. Он достал из портфеля увесистую папку и таинственно произнес:
— У меня для тебя две новости: плохая и очень плохая.
— Какой богатый выбор! Давай с плохой.
— Мы отправляемся на юго-восток…
— …Северной Америки. Знаю, — кисло проинформировала я. — А что за очень плохая?
— Боюсь, это будет удар для тебя.
Так. Мне уже страшно.
— Говори!
— Веса с Ядвигой знаешь?
Так. Мне уже не просто страшно… Ой, ма-ама! Что-то не нравится мне в этих словах! Что-то вроде «Веса» и «Ядвиги»!!!
Предвкушая бо-альшую кучу неприятностей, я осторожно поинтересовалась:
— И?
— Они… поедут с нами…
Шок. Больше ничего не скажешь.
— Что?!!!
Напарник промолчал, и в этом молчании мне послышались звуки похоронного марша. Я трусливо скрылась под столом.
Вес и Ядвига?! С нами?! Не-ет!!! Только не это! Да я скорее… Да я скорее Пэка поцелую!!! В щеку!!! Хотя нет, на это я не способна…
— Я не поеду, — медленно, но твердо заявила я, когда Гэри с удивлением заглянул в мое убежище.
— Софья…
— Нет!
— Но…
— Нет! Никогда! Ни за что! Отцепись!
— Но ведь…
— Не поеду!
После 20 минут уговоров я все-таки согласилась. Гэри пообещал, что замочит чертят в рассоле, если те будут шалить, и получатся соленые бесята. Блюдо очень редкое, приготовляется по особому рецепту — я
