исходе событий. У него возникали образы, как он с удивлением показывает Клорну рельефные хребты подводного царства и лежащий разбитый корабль, и радостно сообщает эту весть Мелони, который с нетерпением ожидает новостей. В течении получаса они сидели в напряжении, все их внимание было приковано к иллюминатору. И вот долгожданное постукивание и скрежет принесли им необыкновенное ощущение, которое открыло им новый своеобразный мир. Как будто все стало неземным, а черным космосом далеко далеко во вселенной. Рассматривая с волнением серое холмистое покрытие дна, Джесси радостно произнес в радиотрубку:
- Вальтер, мы на грунте. Переходим к следующему этапу работы поискового исследования. Сообщите о погодных условиях. Сколько времени мы можем находится под водой?
- Поздравляю, ребята, держите связь. Хорошая погода продлится недолго, всего два часа. Будьте осторожны, - ответил Вальтер.
- Не переживай, в этой кромешной тьме мы с Клорном чувствуем себя довольно напряженно. Расслабиться невозможно ни на секунду. Удушливо и мрачно в этих недрах Земли, но мы держимся, - проговорил в трубку Джесси.
- Я понимаю ваше состояние. Постарайтесь быть бдительными в этих условиях, перебил Вальтер своего коллегу.
Развернувшись в нужном направлении, 'Амфибиус' поднял клубы песчаного ила и начал обследовать дно. Ничто не произрастало здесь, ничто здесь не уживалось, кроме стремительных подводных течений в пустыне вечного безмолвия. Луч прожектора медленно скользил по дну в поисках хоть какой-то выразительной формы жизни. Молчаливый Клорн поглядывал то в иллюминатор, то на карту подводного дна, что-то просчитывая и изучая. Уверенность не покидала его, но чувствуя неравномерность давления напряжение его возрастало.
- Почему Вальтер не предупредил сколько нам еще нужно находиться под водой? Час прошел, мы ничего не обнаружили, - произнес Клорн, вытирая пот с лица.
- Подожди, еще не пройден основной этап. Вальтер обязался дать сигнал подъема, - проговорил Джесси, всматриваясь в рельефы подводных хребтов.
Вдруг гидростат отклонился влево. Индикаторы глубокометра резко подскочили. Прожектора ослабили световой сигнал. Внутри аппарата стало тяжело дышать. Усилилось биение сердца. Все это подтверждало предположения Клорна. Любое промедление могло нас ввести в панику, но помнив слова Вальтера, мы пытались понять причину происходящих событий. Стали исследовать аппарат, аккуратно проверяя блок управления. Мы надеялись на свою интуицию, которая никогда нас не подводила. В иллюминаторах продолжал угасать свет прожекторов.
Скрючившись в неудобном положении, Джесси попытался связаться с Вальтером. Но в радиодинамике слышался шум и потрескивание. Словно в заколдованном пространстве, все меняло движение и становилось неуправляемым и хаотичным. Схватившись крепко за рукоятку сиденья, уже обуреваемый страхом, Джесси увидел в иллюминаторе нечто, что заставило его вздрогнуть и закричать:
- Смотри, смотри сюда! Что это за вспышки света?! Смотри, они то появляются, то исчезают!
- Джесси, опомнись! У нас кончается кислород. Аппаратура неуправляема. Мы погибнем, если не примем меры, резко оборвал его Клорн.
- Не может быть! Как это погибнем!? Вальтер не может допустить этого, - воскликнул Джесси.
- Немедленно налаживай связь, у нас есть еще аварийные кислородные баллоны. Пять часов у нас в запасе. А я попробую развернуть 'Амфибиус' в обратном направлении, туда откуда мы начали наши поиски, - проговорил Клорн, чувствуя уже недостачу кислорода.
В полной тьме гидростат летел, обтекаемый подводными течениями, как им казалось обратным путем, преследуемый сверкающим, ослепительным подводным свечением. Опущенные в бездну люди, впервые столкнулись с непознанным явлением. Связь нарушена. Можно было только рассмотреть показания эхолота о строении дна. Кислорода становилось все меньше и меньше.
- Дело принимает серьезный оборот, Джесси. Надо срочно связаться с Вальтером. Это наш последний шанс. В нашем распоряжении есть полтора часа.
- Да будет все по воле Господа. Чтобы ни произошло сохраним сердце от ненужных беспокойств и сотрясений разума, сказал Джесси.
- Что за непонятное явление происходит на дне океана? Это какое наваждение!
- Клорн, все, что в моих силах я сделал. Остается только ждать когда все пройдет!
Световые лучи пророчили неизбежный исход событий во глубинной арктической мгле. Потеряв управление над 'Амфибиусом', Клорну и Джесси ничего не оставалось как молиться с надеждой на спасение. Положение с каждой минутой ухудшалось. Словно вторгнувшись в поток магнитных бурь, подводный аппарат терял направление, и превращался в пленника подземных токов.
С невероятной силой ударившись о каменистое строение подводного хребта, мы застряли в расщелине, зависнув над бездной, из которой исходило свечение с протяженностью на многие километры.
Укрывшись одеялом от холода, Клорн указал Джесси на манометр, в котором стрелка приближалась к критической отметке. Кислорода осталось на десять минут. Джесси аккуратно закрутил крышки с трубками к новым баллонам - это обеспечило бы их кислородом еще на несколько часов. Неожиданно с верхушки подводной скалы на поверхностное покрытие гидростата обрушились каменные глыбы. Не выдержав такого натиска, кислородный шланг со страховочным тросом резко оборвались. Обесточенная наша медуза стала погружаться в глубины океана. Спасая положение, Клорн закрыл спиной напор воды, хлынувший из поврежденного отверстия. С каждым опускающимся метром давление увеличивалось, от ярких вспышек света была больно глазам. Мысли о катастрофе, неизбежности гибели уже явно овладевали их сознанием.
- Пройдя столь трудный путь, отдав полностью себя поискам, при этом расширяя собственное познание, исследователь не может погибнуть, не могут его просто так поглотить морские глубины, - с сердечным трепетом внушал себе Джесси. Бесконечная пропасть изматывала стойкое терпение исследователей. Влияние белого света возбуждало глазные нервы. Ничего ни в состоянии сделать они молча прощались друг с другом, зная, что смерть неизбежна. Ее торжественное присутствие рассеивалось в стихийном окружении столпом могучих лучей, исходящих из бездны огромной расщелины, куда они проваливались.
Закрыв лицо руками, Джесси в неподвижном оцепенении ожидал своей участи. Через ткани своего комбинезона Клорн явственно ощущал колючую боль. Все свелось к последнему этапу экспедиции - исчезновению их в океане в явлении непознанного.
Наконец свечение прекратилось. Гидростат ударился о что-то твердое. Вдребезги разбилось стекло одного из иллюминаторов. Как будто неведомый морской царь расстращил это хрупкое создание - 'Амфибиус'. Вот он необъяснимый уход из жизни.
- Почему я не слышу стремительного напора холодной воды? Почему не лопаются мои барабанные перепонки от сильного давления? Где глубинный световой поток? - в недоумении произнес Джесси отбросив дыхательную трубку. - Где те таинственные врата в загробный мир? Удушливая боль пропала. Клорн, я живу! Слышишь, мы живы! Клорн, очнись жизнь продолжается!
С нетерпением, обуреваемый эмоциями, Джесси открыл люк 'Амфибиуса' и вылез на поверхность. Долго лежащий без сознания Клорн, вдруг очнулся, поднял голову и заметил, что вся аппаратура разбросана, а сам внутренний корпус сильно поврежден. Клорн попытался стать на ноги, но сильная боль в спине заставила переменить решение. Облокотившись о мягкую подушку сиденья его усталый взгляд остановился на последних показаниях эхолота. Снаружи послышались странные звуки, Клорн невольно пришел в себя, вспоминая о Джесси, неожиданно куда-то исчезнувшим. Возбужденный желанием узнать, что же произошло, где он находится и каким образом в его легкие поступает чистый горный воздух, Клорн приложил усилия и выкарабкался из отверстия люка. Он жадно всматривался в неведомое пространство и пытался понять, где он. Увиденное поражало воображение. На бескрайнем ложе океана простирались пещеристые каньоны, остроконечные пики кристальных айсбергов. Строение гор со сверкающей красотой вершин застилалось синеватой дымкой медленно плывущего тумана. У огромного камня-валуна красного цвета сидел Джесси и с изумлением рассматривал цветы -зеркала, отражающие реальность окружающего. Приблизившись незаметно к своему товарищу, Клорн увидел через спину в зеркале необычного цветка свое удивленное лицо. Восторженный Джесси с радостью воспринял появление друга. Он был наполнен самыми
