восьмиколесного бронетранспортера с автоматической пушкой и бронированного «хамви», утыканного многочисленными антеннами. Машины укрылись за каким-то домом, в кустах, я решил, что в самом доме личный состав устроился на жительство. А вообще позиция удобная, мимо них не проедет никто, и обнаружить засаду до последнего момента не получится. А уж на тутошней плоской местности и открытой на много километров дороге автоматическая пушка много дел натворить успеет.
Чуть снизившись, прошел над городом, в одном месте увидел пару грузовиков, неспешно едущих по улице, видать те самые мародеры и есть, а больше никакой активности не заметил. А навигатор между тем вывел меня на пятидесятое шоссе, идущее к северо-востоку. Пронесся над парой совсем крошечных городков и примерно через полчаса долетел до Кинсли, где свернул к северу, следуя за линией на экране.
Пока никакой активности, земля пуста. Плоская, серая, расчерченная прямоугольниками неухоженных полей. Погода ясная, видно все до самого горизонта, лететь — было бы чистым наслаждением, если бы снизу было все по-людски, если бы там машины ездили, трактора по полям катались бы и люди работали. Даже здесь, на такой высоте, все равно ощущается вот эта самая «мертвость», иначе никак и не назовешь.
Так, а вот это что у нас?
Схватился за бинокль, всмотрелся.
Ну да, опять, «демон» и «гончие». Гончих штук пять, вся компания движется через заросшее сухой травой поле, колеблющейся под ветром. А ведь получается, что «демон» управляет стаями этой твари, так? По крайней мере, из того, что я уже видел, другого вывода не сделаешь. Вон они как, пара гончих впереди скачет, вроде как дозором, еще две рядом, одна сзади, чуть отстав — да они в боевом порядке идут, получается. Интересно, интересно… а еще интересно, сколько ума у этого «демона» и насколько он может своими ручными тварями управлять?
Жаль у меня не какой-нибудь штурмовик, вроде тех бразильских винтовых, какие я на картинке видел, можно было бы по всей компании из пушек. Или нет, нельзя, я не умею, разбился бы к черту. Я только вот так умею, аккуратно, без резких маневров, никуда не пикируя. И не на штурмовике.
«Демон» остановился, задрал голову, глядя на самолет. А вообще хорошо так высоко сидеть, осознавая, что никакая тварь с земли не дотянется. А про твари летучие я пока не слышал. Если такие обнаружатся, то будет неприятно.
Кстати, я в этой действительности про «одержимость» пока тоже не слышал, ту самую, что «призраки» вызывали. И самих «призраков». Все еще впереди, или здесь по другому сценарию?
Твари с демоном остались позади, самолет вышел прямо на городок… нет, не поворачивается язык это городками называть, — на деревеньку Розел. Элеватор, какие-то высокие цилиндры для не знаю чего, сыпучего чего-то, железнодорожная ветка. Дальше несколько десятков простеньких щитовых домов, улицы между ними… даже не пойму, то ли асфальт пыльный, то ли просто грунтовка. Деревья, кусты, амбары, какие-то вышки, ангары, амбары, сараи, на северной окраине большое здание со спортивной площадкой рядом, значит — школа.
Высота у меня метров двести, не больше, я специально скинул на подходе, чтобы можно было детали разглядеть. И разглядел — на улице лежал труп. Причем недавний труп, иначе кровь, что запеклась в пыли вокруг тела, давно не было бы видно, впиталась бы или смыло ее дождями.
Завалив машину в плавный вираж, пошел на второй круг, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Нет, вроде не стреляет по мне никто. А труп — да, труп лежит, причем прямо посреди дороги, лицом вниз, неуклюже и странно, как только трупы и лежат. На нем куртка из тех, что американцы зимой носить любят, в клетку, и вроде как вся кровью пропитана, насколько получилось на втором заходе в бинокль рассмотреть. Вроде как застрелили его. А так одежда целая, труп пока никто не жрал.
Поднял машину повыше, начал запрашивать связь, попутно порадовавшись тому, что правила радиообмена теперь здесь другие, упростились сильно, а то нормальных американских я и не знаю. А вроде лицензия пилотская есть. Откликнулся, к моему удивлению, город, видать шар с приемником у них высоко висел, дотянулся до него.
— «Город-1», «Крылья-2», в Розеле вижу труп, похоже что свежий, похоже, что убит из огнестрельного.
— «Крылья-2», «Город-1», насколько уверен?
— «Город-1», настолько, насколько удалось разглядеть с…, - тут я задумался, быстро пересчитывая высоту в привычные для собеседника единицы, — с шестисот футов, в бинокль. Трупоеды его не трогали пока, лежит одним куском.
— Трупоеды могут и не тронуть, им еды на сто лет хватит, — чуть с сомнением ответил голос. — Учтем, дадим указание «Бегуну-4».
«Бегун-4» — это патруль, с зоной ответственности в этом направлении, хотя сам он находится куда ближе к городу.
— «Крылья-2», «Город-1», — проверь дорогу до Лэрнеда и можешь возвращаться. Повнимательней.
— «Город-1», принял.
Конец связи.
Все верно, кто-то же убил этого мужика, что лежит внизу. Убили бы трупоеды или те же собаки одичавшие — сразу бы и растащили труп, а вот так, оставить целым, могли только люди. Люди могли защищаться, а могли и нападать, потому что эти самые люди бывают разные. В общем, и вправду повнимательней надо.
Выровняв самолет по линии шоссе, пошел на Лэрнед. Тут недалеко, километров двадцать, лететь всего ничего. По пути прошел над фортом Лэрнед, который в свое время построили для охраны пути на запад от индейцев, это я успел в путеводителе прочитать, который нашел в мотеле в тумбочке. Теперь там музей вроде как… был. Сверху увидел плац с флагштоком посередине, длинные здания, явно казармы, по периметру.
Город, раскинувшийся впереди, приближался быстро. И в этом самом городе я увидел людей. И, похоже, что с машинами. Хоть они и собрались все на стоянке перед каким-то небольшим торговым центром, и машины там и так должны были стоять, но… эти стояли как-то по-другому, аккуратным рядком, а брошенные — вразброс. Я свалил самолет сперва в правый, а потом, почти сразу, в левый вираж, начав обходить их «по тарелочке», а заодно схватившись снова за бинокль.
— Кучерявые какие, — пробормотал я, разглядывая людей на земле.
Они точно постарались выглядеть как бандиты из «Безумного Макса». Кожа, цепи, камуфляж, оружие — все вперемешку. Даже лица у некоторых разрисованы красным. Машины тоже размалеваны, от языков пламени до костей с черепами и свастик.
— Эпатажники.
Ту я увидел, как один из стоящий вскинул автомат, и решив не дожидаться продолжения, я просто уронил бинокль и завалил самолет на другое крыло, уходя в пологое пикирование с одновременным поворотом вправо, отдав газ до упора. Мотор взвыл, но даже через этот звук я услышал сухой треск выстрелов, донесшийся откуда-то сзади.
Не попал, кажется. Самолет быстро сбежал за пределы дальности эффективного огня, противник остался сзади.
— Ка-азлы, — пришел я к выводу.
Можно обратно, я, к слову, отлетел уже далеко, возвращаться не меньше часа придется. А на связь по пути выйду, доложу о том, что видел. Интересно, это они мужика в Розеле завалили?
23
Когда я приземлился на аэродроме, узнал, что Пикетт успел распорядиться о высылке усиления в том направлении, в каком я засек банду. В том, что это именно банда, сомневаться не приходилось. Есть некая незначительная вероятность того, что они просто хотят выглядеть бандой, но тогда их следует полагать
