было полно пара. Подумал, что обычно бреюсь перед душем, как раз из-за того, что в зеркало потом ни черта не разглядишь, а сегодня наоборот вышло. Странно. Хотя, чего уж тут странного?
Ладно, хватит терзаться. Новый день впереди, а их у меня здесь не так уж и много. А сделать надо до фига и больше. Липперс, говоришь? Он все знать должен? Это уже что-то. Осталось только самого этого Липперса идентифицировать и как-то к нему подобраться. Что еще нужно? А нужно бы инструкцию написать подробную о том, как разбираться с проникающей Тьмой. И отдать эту инструкцию… да, лучше всего Люси и отдать. Перед тем, как я отсюда смоюсь. В самый последний момент, чтобы ни у кого вопросы ко мне возникнуть не успели. Сегодня вечером и займусь. И под этим предлогом отменю все возможные свидания.
После бритья обтер лицо гелем, причесался, подумал еще, что надо бы в парикмахерскую заглянуть, обрастать начинаю. Есть тут парикмахерская? Должна быть.
В дайнере было пусто, но Эрл уже пришел. Спросил:
— Работаешь сегодня, что ли?
— Ага, — подсел я за стойку.
— Пока только яичницу могу предложить, с беконом и колбасками, — сказал он, доставая картонку с яйцами из холодильника. — И «красное пиво», если надо после вчерашнего, — добавил он с усмешкой.
— Нет, спасибо, у меня ничего вчера не было.
— Странно, я ведь прямо за тобой приехал. Человек возвращается с утра — и трезвый? Может быть только одно извинение для подобного поведения.
— Вот оно у меня и есть, — уверил я его.
Что такое «красное пиво» я узнал от кого-то в этом самом дайнере, пару дней назад. Это смесь томатного сока, легкого пива «Корз» и соуса «табаско», и употребляется этот коктейль исключительно для лечения похмелья. Эффективность не проверял, так что оценить не могу.
— Тогда точно не нужно, — Эрл бросил несколько полосок бекона на раскаленную плиту, затем разбил пару яиц, аккуратно их уронив рядом, так, чтобы «глазки» сохранились.
Зашипело, запахло именно завтраком.
— Тебе пока кофе налить? — спросил он.
Пока кофе здесь свежий, только что сваренный, его пить можно, поэтому я согласно кивнул. Эрл вытащил кофейник из кофеварки, налил мне полную чашку.
— Я бы еще пару сэндвичей взял и сок какой-нибудь, на аэродроме перекусить.
— Это без проблем, пока есть будешь, я сделаю. Даже вот так, — он бросил еще несколько полосок бекона на плиту и добавил туда же сырую котлету. — Сделаю тебе чизбургеры с беконом, подойдет?
— Вполне. Только про…
— Прожарю, прожарю, — изображая разочарование во мне, сказал Эрл. — Весть город ест мои бургеры с удовольствием, один ты кочевряжишься.
— Я просто даю дельные советы о том, как не испортить в сущности неплохие бургеры.
— Спасибо, в советах я больше всего нуждаюсь.
— Хоть поблагодарить догадался, — ухмыльнулся я.
Получив яичницу, отсел к окну, за которым уже совсем рассвело. Где-то совсем рядом наперебой расчирикались какие-то птахи, прямо под окном прошел с невероятно хищным видом крупный полосатый котяра. На этих самых птичек охотится или просто по делам?
В зал вошла Энджи, поздоровалась со мной, потом попросила кофе, присев за стойку. Поскольку крыльцо я видел хорошо и с той стороны в мотель никто не заходил, я сделал вывод, что хозяйка в своей гостинице и живет. Да и вид у нее был вполне заспанный. А в общем, день начинается.
Эрл упаковал два чизбургера и пакет томатного сока в жестяную коробку, а затем я у него еще и две большие пластиковые бутылки воды попросил. Рассчитался и пошел на выход. По дороге на аэродром не встретил никого, зато уже на поле заметил, что самолетов прибавилось, видать, пригнали еще порцию из Боулдера.
Эл уже был на месте. Он отдал мне пакет, сказав:
— Пикетт вчера оставил, здесь твой маршрут на оба полета.
— Понятно, — я достал из конверта лист бумаги с распечатанными координатами. — Кстати, ты такого Липперса знаешь?
— Липперса? — переспросил Эл. — Знаю, его все знают. Длинный такой, рыжий, с лысиной, часто с Маром летает в Техас. Марвин с ним больше всего общается. Что-то нужно от него?
— Нет, я так, неважно, в общем, — отмахнулся я. — Ладно, давай к осмотру тогда приступим.
Осмотр — это важно. И Эл знает, что это важно, поэтому замолчит и не станет задавать лишних вопросов. А что-то важное он уже мне сказал — этот самый Липперс летает с Маром. А с Маром мы если не приятели, то все же не совсем чужие люди. Вывод: надо пообщаться с Маром.
После осмотра забрался в кабину, включил навигатор, взялся забивать координаты на оба полета. Первый вылет — юго-запад, на Ламар, Спрингфилд, Хукер и Либерал. Кстати, на карте Москва нашлась, деревня деревней.
Дождался разрешения, разогнался, взлетел. Полет прошел штатно, никаких происшествий и даже новостей. Разве что обратил внимание на то, что земля южнее Гарден-Сити заселена чуть гуще, чем на север от города. Ну да, город здесь за форпост, как раз прикрывает от «Индейской территории», как уже здесь начали называть безвластные земли. А так снизу поля, поля и поля.
В общем, покрутился над окрестностями больше трех часов и вернулся на аэродром. Народу там, кстати, прибавилось, даром что выходной. Эл занялся самолетом, а я отправился в здание терминала, чтобы перекусить перед следующим вылетом. И в дверях столкнулся с Маром.
— Привет, а ты чего здесь? — протянул я руку.
— Привет, привет! — обрадовался он. — Я с Липперсом лечу, вернусь во вторник. Кстати, про тебя вчера Барб спрашивала. Ей стукнули, что ты там вроде как всех спас, на вечеринке, в смысле, и вообще вы с ней о чем-то там еще договаривались, так?
— Это она со мной договаривалась, а я с ней нет, — ушел я в отказ.
— Но сама она как, а? — Мар сделал вид, будто поправил лифчик у себя под «бомбером».
— Скажем, что ты не наврал, — хлопнул я его по плечу. — Как ты насчет по пиву, когда вернешься?
— На это я всегда согласен, ты должен был уже заметить, — ответил он и кивнул куда-то мне за спину: — Босс идет, надо к машине. Давай, увидимся еще.
Я обернулся. Липперс был высок, сутуловат, одет в плохо сидящий на нем военный камуфляж. Красное лицо, блестящая лысина, обрамленная блекло-рыжими волосами. В руках большая сумка «даффел», на плече такой же короткий автомат М18, каким меня вооружили. Ну да, я бы тоже в такие времена без оружие не летал, а то вдруг придется где-то на вынужденную сесть?
С Липперсом была еще какая-то женщина, больше похожая на невысокого худого мужика, тоже в военной форме и тоже с автоматом. Мне в окно было хорошо видно, как они подошли к «Пайперу Матрикс» Мара и забрались в салон по откидной лесенке. Как все славно, теперь я знаю про Липперса чуть больше и самое главное — знаю его в лицо. Кто это с ним, интересно? Ладно, потом у Мара поинтересуюсь.
Смолотив один из сэндвичей, выбросил в урну упаковку от него и пустой пакет из под сока, вышел на крыльцо. Солнце припекает, а вот ветер дует прохладный, сразу захотелось в куртку завернуться. Затем взгляд упал на пластиковую урну с банками из-под соды в ней и как-то сразу подумал про то, что автомат у меня до сих пор не пристрелян, а вообще так нельзя. Я его почистил, смазал заново, изучил мануал — и не стрельнул ни разу. Глянул на часы, решил, что немного времени у меня есть, с полчаса так примерно, а учитывая, что стрельбища теперь не очень нужны, то… дальше понятно.
Набрал в пластиковый пакет с десяток банок, потом, чтобы ноги зря не топтать, загрузился в пикап, доехал до поста охраны, на котором сейчас скучали двое в форме и возле которого стоял «броенхамвик» с пулеметом в башне. Предупредил, что постреляю немного, на что они среагировали вяло, разве что порекомендовали отъехать с полмили по проселку до огромной кучи земли, вывезенной когда-то во время строительства да так и оставшейся украшением местного плоского пейзажа. Куча уже кустами заросла и травой, превратившись в полноценный холм.
Но в общем, совет толковый, стрелять всегда желательно во что-то такое, через что пули насквозь не
