пролетят.
Кстати, для пристрелки оружия такие глинистые склоны — самое оно, каждое попадание дает четкий и внятный фонтан, так что грубая пристрелка за пару-тройку выстрелов делается. Это уже с окончательно возишься чуть дольше. В общем, пристроился, на глазок, в ста метрах от склона, поставив в рядок все собранные банки, вдавливая их в глину склона. Забрался в кузов машины, используя борт как упор, сделал быструю «тройку», убедившись в том, что оружие стреляет в правильном направлении, с поправкой на довольно резкий ветер, но вот по высоте косяк. Покрутил чуть-чуть мушку — пули пошли точно в банки. И кстати, несмотря на то, что автомат компактный, пошли вполне точно, когда магазин отстрелял, на склоне уже ни одной не стояло. И в остальном… отдача легкая, баланс отличный, в руках лежит удобно — путевое оружие.
Когда вернулся назад, наткнулся на Пикетта, которого сегодня тоже какие-то черти на аэродром принесли, невзирая на выходной. Он подъехал на своем большом белом пикапе прямо к моему самолету и сейчас болтал с Элом. Одет он был в охотничий камуфляж вроде того, что был сейчас на мне, так что вместе мы были словно в униформе.
— Хотел вызывать уже, — сказал он вместо приветствия, постучав по висящей на плече рации.
Я постучал по своему плечу, на котором не висело ничего, и сказал:
— Вызывайте, без проблем. Можно кричать, можно свистеть, лучше всего стрелять в воздух.
Пикетт вздохнул, закусил нижнюю губу, посмотрел куда-то в сторону терминала, словно бы ожидая увидеть там кого-то, кто не обеспечил меня рацией, затем сказал:
— Как вернешься — выдам рацию. А пока маршрут меняется.
Я пожал плечами:
— А мне что за разница? Куда скажешь, туда и полечу.
— Вот и лети. На Уичиту и обратно, вдоль железной дороги. Задача: любая подозрительная активность. Завтра должен прийти состав из Техаса, так что повышаем уровень бдительности.
— Здесь грабят поезда? — удивился я.
— Нет, пока не грабят, местным бандам столько не проглотить, но могут просто подкинуть дерьма. Попытки уже были. Координаты тебе не нужны, я думаю, лети просто над линией. И да, надо потом поговорить будет, когда вернешься.
Последняя фраза прозвучала как-то многозначительно. Подозреваю, что до Пикетта дошла информация из госпиталя о моей неожиданной компетентности в методах лечения укусов. Вообще-то пора уже, странно, что он раньше ко мне с этим не пришел.
«Фоксбэт» шустро разогнался и оторвался от полосы. Земля словно бы опустилась вниз, а потом еще и перекосилась после того, как я запустил самолет в пологий разворот. Прозрачный круг пропеллера висел словно круг матового стекла передо мной, а через стеклянные стенки кабины, скорее даже не стенки, а блистеры, солнечный свет буквально вламывался внутрь.
От аэродрома до железной дороги было всего с километр, так что курс я вышел почти что разу после взлета.
Интересные здесь железные дороги — ни насыпей, ни какой-нибудь полосы отчуждения — прямо через поля прошла колея, на уровне земли, так что, наверное, снизу ее и заметишь не сразу, пока не наткнешься.
Поднялся на тысячу футов. И вдаль хорошо видно, и на земле все детали по-прежнему получается разглядеть. В одном момент решил, что у меня галлюцинации — прямо по рельсам в попутном направлении ехал белый пикап, да еще и с пулеметом в кузове. Схватился за бинокль, присмотрелся — нет, все верно, колеса пикапа в воздухе висят, а под ними, похоже, еще другие колеса имеются, те, что по рельсам бегут. Интересно. И просто. А у нас я ничего такого не видел, вроде. Почему, интересно?
В эфире было тихо, я даже запросил город разок, просто убедиться, что связь никуда не делась. Видать, все же воскресенье влияет, в будни болтовни было заметно больше.
Активность заметна была, но в число подозрительных ее занести было трудно. В Симарроне, например, грузили что-то с элеватора в четыре вагона, прицепленных к небольшому локомотиву. Наверное, постепенно выгребают сохранившееся еще зерно и вывозят туда, где оно теперь нужнее. Было шевеление и на дорогах, кто-то куда-то ехал, что-то куда-то вез, то в грузовике, а то и трактором прицеп тащил.
Видел лошадей, причем немало. А в Отстойнике их не было, опять неувязочка. Но пока все же «увязочек» куда больше чем «не». Потом попался интересный состав — платформа впереди, со всех сторон похоже что броневое ограждение, на ней пулеметы и, насколько я в бинокль разглядел, автоматический гранатомет на вертлюге. Затем тепловоз, тоже явно защищенный, потом что-то вроде пары укрепленных жилых вагонов, и опять платформа, причем на ней пара минометов видна. Прям тот самый бронепоезд, что у мирных людей на запасном пути заныкан бывает обычно. И кстати, вполне нормально придумано, на случай если у злодеев оружие только легкое. Прямо передвижной форт укрепленный, в таком встань где-то — и живи. Разве что сами пути уязвимы для любого злодея или идиота.
Кстати, вот что интересно: а как у них, действительно, с тяжелым вооружением дела обстоят? Когда первая банда на танках подкатит? Или все же не подкатит? Кстати, надо будет у Пикетта поинтересоваться, вопрос вообще-то существенный.
С поезда меня запросили, я назвал свой позывной. Ну, будем считать, что опознался. Поближе к Уичите дал знать о себе выпитый сок, пришлось доставать заранее припасенную пустую бутылку из-под «айс-ти», она для такого дела лучше приспособлена. Остается еще на будущее решить, как такие бутылку вниз сбрасывать, потому как вентиляционная форточка в блистере «фоксбэта» под это дело никак не приспособлена. Ладно, на земле потом бы не забыть ее выбросить, еще оставить в машине не хватает.
Уичита после Гарден-Сити и Додж-сити показалась городом почти гигантским. И проблемным — в центре города были сразу заметны два пятна расплывавшегося воздуха. Даже не пятна, а столба, это выглядело словно два гигантских стоячих смерча росли из земли и уходили не знаю куда, может даже в космос. Хорошо, что хоть заметны они были издалека, при солнечном свете даже случайно не залетишь, разве что на автопилоте, наверное.
— Поближе попробуем, — сказал я сам себе и направил машину на один из них, точнее — чуть в сторону от него, вроде как по касательной собираясь проскочить.
Сначала появились помехи в наушниках, вроде как статика пошла, но какая-то не такая. Шипение имело свой ритм, свою жизнь, может даже свой голос, словно эта нечеловеческая сущность, которая для меня так и оставалась Тьмой, пыталась со мной говорить. А может и пыталась, потому что следом за этим пришел уже знакомый свист в голове, мысли начали путаться, цвета потеряли яркость, а картинка вокруг — объем. И стало откровенно страшно, просто неожиданно и сразу, как-то иррационально страшно, насильственно страшно, потому что ты понимаешь, что страх этот не твой, внушенный, но избавиться от него ты не можешь.
Я чуть увеличил радиус облета обоих «торнадо» и сразу полегчало, страх немного отпустил, поутих шум в голове. И я, наконец, смог посмотреть вниз, потому что до этого не мог от мутного места глаз отвести.
На земле было трупоеды. Не толпа, нет, но их было много, рассыпанных по улицам вокруг эпицентров. Разные, и демоны, и гончие, и всякие прочие, сидящие, лежащие куда-то бегущие — кошмар, в общем, филиал ада на земле, реализация чьего-то безусловно больного воображения. А ведь так, наверное, выглядела бы Тьма в том мире, просто разглядеть там ничего не получалось.
— Достаточно, налюбовались, — пробормотал я, направляя самолет в сторону от пакостного места. — Бомбами вас бы здесь, бомбами. Только, подозреваю, на всех уже бомб не напасешься. Да и новые народятся.
Народятся, куда же денутся? Тьма в том мире тварей генерировала, или из-какого-то другого измерения пропускала в любых потребных ей количествах, так что и здесь механизм их размножения должен быть похожий. Надо бы это будет в свой отчетик записать, тот самый, что я им здесь в наследство оставлю после своего бегства. Надо бы его вообще хорошо продумать, не забыть ничего, это ведь я им на манер скрижалей с законом оставляю, пусть внимают.
Кстати, Тьма имеет тенденцию к разрастанию, так что в будущем ее пятно может очень запросто железную дорогу перекрыть. Не думаю, что через «мутные пятна» поезда способны проскакивать. Не думаю даже, что это вообще кто-то пробовал делать. Я бы не решился, это точно. И что тогда? Железка от Гарден-
