Три пули из пистолетов 'Этре' канули в сизой мгле.
И... ничего не произошло.
-- Эх, мастер Орегар, мастер Орегар... -- пробурчал Карвен, взмахивая шпагой. -- Эти ваши пистолеты...
Внезапно внутри их тесного круга появился кто-то четвертый.
Карвен вздрогнул, дернулся... но так и не успел ничего предпринять.
-- Пива они, между прочим, тоже не варят, эти мои несчастные пистолеты, -- недовольно заметил этот самый четвертый -- сухонький невысокий маг. Из его ладоней во все стороны полыхнуло белое пламя, отбрасывая наползающую тьму. -- Юноша, вы же правильно активировали свой артефакт, так почему вы им не пользуетесь? Или вы отчего-то считаете, что мои пистолеты -- некая волшебная палочка? Так смею заметить, то, что у вас в руках гораздо больше соответствует этому определению... Я почти уверен, что меня вы призвали совершенно случайно, -- недовольно добавил маг. -- А если нарочно, то совести у вас нет!
Он обернулся непосредственно к Карвену и, видимо, ожидал от него некоего ответа.
-- А я вас призвал... уважаемый мастер? -- ошарашено поинтересовался Карвен.
-- Вы еще извинения попросите! -- раздраженно фыркнул маг, глядя на вновь наползающую тьму. -- Или вы считаете, что я могу сколь угодно долго противостоять этой мерзости и у нас есть время болтать о пустяках?! Ну, так вы ошибаетесь, молодой человек! Нас с вами вот-вот раздавят, а потом сожрут и даже косточек не оставят. Быстренько зовите сюда Святого Виона и всю его команду! Здесь работа для них, а не для нас!
-- Святого Виона? -- пробормотал Карвен.
-- И всю его команду! -- рявкнул маг, подпрыгивая от возмущения. -- У вас что, с ушами плохо, молодой человек?! Или вы думаете, что одного Святого Виона будет достаточно?
-- И всю его команду, -- послушно повторил Карвен.
И стало так.
Внезапно открывшийся портал был огромным. Он почти достигал потолка этого зала. А хлынувший из него солнечный свет стремительно растекся во все стороны, разгоняя сизую тьму и багровое пламя.
Вышагнувший из портала Святой Вион высоко поднял свой посох.
-- Орегар, ты-то как тут оказался? -- спросил он.
-- По ошибке, -- ответствовал великий маг, стоящий рядом с Карвеном. -- Случайно. Но должен отметить -- очень вовремя. Три доблестных героя намеревались доблестно же погибнуть, просто не сообразив использовать свой единственный шанс на спасение, а вы бы так и топтались снаружи, разблокируя ваши охранные заклятья. К тому моменту, как вы управились бы с собственными хитростями, здесь уже некого было бы ловить... да и спасать -- тоже.
-- Понятно, -- кивнул Святой Вион.
И воздел руку с посохом.
Словно бы тонкая, почти невесомая ткань окутала Карвена, Вергена, Эрдана и Орегара.
-- Отлично! -- благодарно кивнул мастер Орегар Святому Виону. -- Премного благодарен.
И обратившись к Карвену, Вергену и Эрдану добавил:
-- С этого благословенного момента мы -- зрители. Стоим, смотрим, ни во что не вмешиваемся. Понятно?
-- Понятно, -- единодушно ответили все трое.
Вслед за Святым Вионом из портала выступили еще три Архипастыря-мага, а за ними появилась и Архипастырская дружина. Те самые, несокрушимые, защищенные от любой магии непобедимые воины, о которых легенды слагали.
Архипастыри и их дружина прошествовали мимо. Туда, где продолжала свивать свои кольца сизая тьма, танцуя с языками багрового пламени. Карвен во все глаза глядел на трех могучих старцев и прекрасную эльфийку. Он знал, конечно, что среди Архипастырей есть женщина, но даже не подозревал, что она настолько хороша. Ни одно виденное им изображение не передавало ее невероятной, немыслимой красоты.
'Аж глазам больно!' -- со страхом подумал Карвен. Посмотрел на других Архипастырей и понял, что они не менее прекрасны. Просто по-другому.
'А я думал, что только женщины могут быть красивыми! Дурак я!'
А мимо него уже решительно шагали дружинники в переливающейся самоцветными камнями старинной броне, с тяжелыми древними мечами в руках, почти столь же грозные и прекрасные, как их вожди.
-- Вот этого я никогда не нарисую... просто не сумею... -- потрясенно прошептал замерший рядом Эрдан, глядя на шагающих воинов.
Сизая тьма вздрогнула и задвигалась быстрее... потом еще быстрее... и еще, превращаясь в настоящий смерч. Внезапно из этого смерча выхлестнуло нечто, напоминающее узкое копье. Сизое, сотканное из колдовской тьмы копье устремилось к Архипастырям и их воинству. Архипастыри вскинули свои жезлы, и навстречу тьме ринулся яростный свет.
-- Почему я не ослеп? -- в изумлении сам себя спросил Карвен, держась за опаленные столкновением этих невероятных сил глаза и соображая, что он все-таки что-то ими видит.
-- Святой Вион любезно защитил нас от применяемых Храмами сил, -- тотчас ответил мастер Орегар. -- От всего остального нас хранит ваш артефакт, юноша... ну, и мои скромные способности немного...
-- Э... понятно, -- ответил Карвен, которому и в самом деле было все понятно. Да и что тут может быть непонятного? Святой Вион на то и Святой Вион, чтоб всех защищать. Об этом уж сколько историй рассказывают!
Кое-как проморгавшись, Карвен сумел, наконец, разглядеть, что же все-таки произошло. Разорванная в клочья сизая тьма оседала грязными лохмотьями, багровое пламя тускнело и угасало, то тут, то там вместо сотканных из огня стеллажей с книгами виднелись эти же стеллажи, но вполне себе целые, настоящие... точно и не сжигал их Святой Вион много-много лет назад.
-- Вот это да! -- выдохнул Эрдан. -- Библиотека восстанавливается!
-- Обратное действие, -- проворчал мастер Орегар. -- А что поделать? Им пришлось на это пойти. Беззаконная чародейка научилась черпать силу из этого огня. Придется потом сжигать эту дрянь еще раз, -- он с отвращением покосился на стеллажи.
Сизая тьма окончательно распалась. Перед четырьмя Архипастырями стояла женщина. Столь же ослепительно красивая, как и эльфийка. Прекрасная, нежная, трогательно-беззащитная, в каких-то полупрозрачных одеждах, не столько скрывающих, сколько подчеркивающих ее ослепительную наготу...
-- Но Святая Гаэрми -- женщина, -- с надеждой прошептал Эрдан. -- У нее-то рука не дрогнет...
-- Даже я вижу,
-- А тот... черный портал они видят? -- вдруг быстро спросил Верген. И тотчас заорал во всю глотку: -- Справа! Святой Вион, справа!
Краем глаза заметивший странную сероватую дымку, Карвен дернулся и повернулся в ту сторону, на которую указывал учитель. Повернулся и увидел стремительно раздающийся во все стороны черный портал. Портал сиял, словно покрытое черным лаком округлое зеркало.
Четыре Архипастыря и все их воинство даже не шевельнулись, словно вовсе не слышали отчаянный крик.
-- Справа! -- заорал Карвен, присоединяясь к наставнику. -- Да оглянитесь же!
-- Справа! -- присоединился к ним Эрдан. -- Вы что, оглохли, господа Архипастыри?! Великий Орегар, сделайте же что-нибудь! -- обернулся эльф к стоящему рядом с ними магу.
Стоящая перед четырьмя Архипастырями безумно красивая женщина яростно расхохоталась, протягивая к черному порталу свои сказочно красивые руки.
-- А что тут сделаешь? -- безнадежно откликнулся маг, таращась на все расширяющийся портал. -- Неужто вы думаете, что я в состоянии справиться с Запретными?
