-- Проклятье, с каким облегчением я вас обоих бы сейчас казнил! -- вырвалось у короля.
Он еще мгновение молчал, напряженно о чем-то думая.
-- Да. Для Ильтара это может оказаться... чересчур. Настолько чересчур... И сделать ничего нельзя... если Теарн лишится своей наследницы престола, Ирния лишится своего наследника... а если промолчать...
Король Илген судорожно сжал лицо ладонями, потом резко опустил руки и посмотрел на Карвена.
-- Ты же понимаешь, что из-за этого проклятого монстра мы можем потерять наше будущее? -- тихим бесцветным голосом спросил он.
-- Да, ваше величество, -- так же тихо откликнулся Карвен.
-- Я считал, что знаю решение, а твой наставник говорит, что я дурак и собираюсь прикончить собственного сына...
Карвен промолчал. Что на такое скажешь? Тем более -- королю...
-- Я не дурак, но я и в самом деле не знаю, как быть, -- продолжил король Илген. -- Твой наставник советует довериться тебе. Что скажешь? Понимаешь ли ты, что тебе всю Ирнию на плечи взвалить придется? И если ты примешь неправильное решение... нет, я не стану тебя казнить... кто знает, будет ли у меня вообще такая возможность? Но ведь все может рухнуть, то есть вообще все!
-- Ваше величество, вы переутомились, вам явно необходимо отдохнуть, промолвил Верген. -- Все, что вы сейчас говорите -- ни к чему. Карвен, ты получил приказ? Выполняй! И чтоб все было хорошо!
-- Вообще-то я не понял приказа и не знаю, как его выполнить, -- проворчал Карвен.
-- А меня не интересует, понял ты его или нет, -- злокозненно ухмыльнулся Верген. -- И еще меньше меня интересует, знаешь ты или нет, как именно его выполнять... но чтоб все было сделано! Не то пойдешь дворцовый сортир драить!
-- Так бы давно! -- ответно ухмыльнулся Карвен. -- Разрешите выполнять?!
-- Вперед! -- прорычал Верген, и Карвен стремительно бросился прочь.
...***...
-- Ваше высочество!
Ильтар поднял голову. Перед ним стоял призрак. Ильтар моргнул, и рядом с первым призраком появился еще один... и еще...
-- Третья рота... -- промолвил принц, узнавая героев. -- Что-то случилось?
-- Его величество Илген только что получил сообщение из Теарна, -- промолвил призрачный воин.
-- От принцессы Лорны? -- тотчас спросил Ильтар.
-- От короля Эркета и королевы Айлин, -- ответил призрак. -- Они сообщили, что безымянный монстр, которого почти везде уже именуют ирнийским, похитил наследницу теарнского престола ее высочество Лорну.
-- Что?!! -- выдохнул Ильтар, вскакивая на ноги и хватая призрака за грудки.
-- Держите себя в руках, ваше высочество, -- промолвил призрак, и рука Ильтара медленно разжалась, выпуская призрачную ткань гвардейского мундира. -- Кстати, вы первый человек, кому удалось меня коснуться.
-- Он похитил ее... он посмел... -- бормотал Ильтар. -- Отец уже идет сюда?! Надо немедля организовать поиски! Спасательную операцию!
-- Теарнская и наша секретные службы уже работают, -- ответил призрак. -- Все их силы сейчас брошены только на это... а вам, ваше высочество, король Илген пока запретил об этом говорить.
-- Запретил говорить... мне? Но почему?
-- Потому что он считает, что вы броситесь спасать ее высочество самостоятельно и наделаете глупостей. Сами станете заложником. А чем больше заложников, тем труднее работать секретным службам. Там и так, кроме ее высочества, еще и вирдисская баронесса Вэллис в плену.
-- Так. А почему вы мне об этом сообщаете, если король запретил? -- Ильтар обвел взглядом всех призраков набившихся в его апартаменты.
-- Потому что мы служим Ирнии, а не королю. Потому что считаем, что воин должен знать правду, чего бы она ему ни стоила.
Призраки исчезли.
Ильтар остался один.
-- Что станут делать их величества, если этому монстру удастся меня захватить? -- с горькой усмешкой пробормотал Ильтар. -- Вот он и захватил. Только не меня. И что станет и чего не станет делать отец, я уже знаю... Интересно, неужто мать его поддерживает?
Принц Ильтар вскочил и заметался по комнате.
-- И вопрос состоит не в том, что станут делать они, а в том, что именно должен сделать я. Обмануть родителей и наставников, попрать все существующие законы, традиции и установления. Предать... да, именно так это слово и звучит... предать свою родину, отдать врагу не только себя, но и всю Ирнию. Отдать ему эту проклятую силу, если он только попросит. Лишь бы попросил! Лишь бы только это похищение не было случайностью! Только бы он задумал его с целью принудить меня! Только бы он был согласен вернуть ее в обмен на свою силу. Только бы мне удалось спасти ее... любой ценой спасти!
Ильтар замер, невидяще глядя в пространство.
-- Вот так, Карвен... -- прошептал он. -- Подумать только, еще совсем недавно твои аргументы показались мне неразрушимыми... посмотрим, что ты теперь скажешь...
...***...
Принцесса Лорна открыла глаза и увидела своего отца.
-- Папа! -- воскликнула она, пытаясь вскочить.
'Неужто весь этот ужас мне просто-напросто привиделся?'
Король Эркет прошел сквозь нее, невидящими глазами глядя куда-то вдаль. В его глазах явственно запечатлелось страдание.
'Хоть бы он какой войны не начал, не разобравшись', -- мелькнуло у принцессы в мыслях.
Вслед за отцом сквозь нее прошла мать, королева Айлин. А потом глава секретной службы, его заместитель, какие-то маги... Когда сквозь нее попытался протиснуться слуга с подносом, она ошалело отодвинулась в сторону, пытаясь понять, что же это происходит.
'Может, я умерла и стала призраком?'
'Но тогда на чем это таком твердом я сижу? Разве призраки сидят?'
Она опустила глаза. Под ней был плоский серый камень. Вокруг были сплошные камни, а чуть подальше -- скалы, исходя из чего можно было предположить, что она находится где-то в горах. Над скалами нависало небо.
'Я не во дворце, я... где-то', -- ошеломленно констатировала принцесса.
И тотчас заметила рядом с собой монстра.
'Нет, этот ужас мне не привиделся, увы... все это случилось на самом деле'.
'А все остальное... дворец, родители?'
Призрачный дворец продолжал висеть в воздухе, странной дымкой заполняя горное ущелье. В этой дымке двигались и разговаривали люди с эльфами. Увы, именно это и было видением. Теперь в этом не было никакого сомнения. Принцесса не могла коснуться проходившего мимо стражника, но с легкостью
