- Настоятель Кадзума, я хотел с вами поговорить об одном важном деле, - сказал Николас, наблюдая, как плавленая сталь растекается по форме.
- Слушаю тебя, мой мальчик, - подбодрил его настоятель, опуская раскаленный меч в воду. Раздалось громкое шипение.
- Не могли бы вы устроить церемонию венчания для нас с Юки? – спросил он, внимательно глядя на настоятеля. Тот вдруг нахмурился:
- Ты уверен, что хочешь с ней повенчаться? Обратной дороги уже не будет.
- Уверен, - тихо подтвердил свое намерение юноша. Настоятель поднял его лицо за подбородок и внимательно глянул ему в глаза.
- Хорошо, но прежде ты должен кое-что узнать. Не сердись, что не сказал тебе об этом раньше. Просто Юки… с ней бывает тяжело, - настоятель с трудом находил нужные слова, а потом произнес все на одном дыхании. – Она опаивала тебя последние несколько дней.
- Что?! – ошарашено переспросил Николас.
- Она подливала тебе приворотное зелье в питье. Зная это, ты уверен, что хочешь с ней обвенчаться? Уверен, что твое решение не морок, вызванный ее зельем? – сказал настоятель, смиряя его пронзительным взглядом.
- Настоятель Кадзума, пришли люди из восточной деревни, - прервал их разговор Йоси. – Они очень напуганы и просят, чтобы вы вышли с ними поговорить.
- Уже иду, - кивнул тот и направился вслед за оборотнем.
Николас вихрем промчался по коридору до их комнаты и резко распахнул дверь. Юки стояла перед зеркалом. Он готов был поклясться, что на мгновение увидел в нем какую-то странную фигуру.
Юки резко обернулась. Ее ногти впивались в ладони. На пол тихо падали алые капли.
- Кто это был? – спросил Николас изо всех сил стараясь держать себя в руках.
- Где? – с невинным видом переспросила девушка.
- В зеркале, - коротко ответил он, чувствуя, как внутри все клокочет.
- О чем ты? Здесь только мое отражение, - ответила ему Юки.
- Не лги мне, - он возразил ей резче, чем хотел.
Девушка тут же вжала голову в плечи:
- Я не понимаю, о чем ты.
- Ах, не понимаешь, - Николас с ненавистью глянул на зеркало. Оно с грохотом рассыпалось на мелкие осколки.
Девушка вздрогнула, как будто ее ударили.
- Зачем ты опаивала меня приворотным зельем? - его голос непроизвольно сорвался на крик. - Не стоит отпираться, настоятель Кадзума мне обо всем рассказал.
- Николас, я не… прости, я… - Юки путалась в словах. По щекам текли крупные слезы. – Ты… ты говоришь, что любишь меня… Но я не вижу себя в твоей судьбе. Ты взял от этого храма все, что мог. Совсем скоро ты уйдешь. А я… я не могу тебя отпустить. Я слишком сильно…
- Юки, ну что за бред? Мой дом здесь, в этом храме, рядом с тобой. Я не собираюсь никуда уходить, - попытался успокоить ее Николас.
- Тогда обвенчайся со мной, - всхлипывая, произнесла она.
- Как я могу с тобой обвенчаться, если ты не веришь в мои чувства? – спросил юноша.
- Николас, настоятель Кадзума срочно зовет тебя. Кажется, есть работа, - крикнул Йоси с порога комнаты.
- Николас, так как насчет венчания? – с нотками отчаяния в голосе спросила Юки.
- Потом поговорим, - махнул на нее рукой юноша.
- Я люблю… - сказал девушка, но его уже и след простыл, - тебя.
Неожиданно перед глазами все потемнело, и она рухнула на пол.
Разоренную деревню было видно издалека. Над ней горело яркое алое зарево, посреди которого плыл по воздуху огромный черный шар.
- Что это? – удивился Йоси, разглядывая демона из-за кустов
- Сгусток отрицательной энергии, - ответил настоятель, внимательно вглядываясь в черноту шара.
- Говорят, это что-то вроде кубка ниток. Он невидимым катится по свету, собирая человеческие обиды и злодейства, пока не вырастет до чудовищных размеров. А потом убивает все живое вокруг, - настоятель с Йоси пораженно уставились на Николаса. – Что? У нас тоже такие встречаются.
- Когда мы вступим в бой, он начнет выпускать ядовитые щупальца, - продолжил Кадзума. - Не дайте им коснуться себя. Отвлеките его, а я попробую взорвать его изнутри. Понятно?
Оба юноши согласно кивнули.
- Тогда вперед, - скомандовал настоятель.
Йоси с Николасом выхватили мечи и бросились в атаку. Шар громко зашипел. От его непроницаемой оболочки отделились два щупальца и направились в их сторону. Николас с Йоси одновременно отрубили их. Шар зашипел еще громче и выпустил четыре щупальца. Их постигла та же участь, что и предыдущие. Вскоре щупальца заполонили все вокруг. Йоси обернулся енотом и с огромной скоростью носился между ними, с трудом уворачиваясь от ударов. Николас кружился в дикой пляске, ускользая от одних и отрубая другие отростки. Краем глаза он заметил, что енот выбивается из сил.
- Настоятель Кадзума, сейчас! - крикнул Николас во все горло.
Он увидел, как по щупальцам прошла легкая рябь. Несколько десятков оторвались и разлетелись в стороны. Но это не помогло. Шар продолжал с шипением выпускать все новые и новые отростки. Пошла вторая волна. На этот раз оторвалось около полусотни щупалец. Только благодаря этому, Николасу удалось разглядеть в черном месиве настоятеля. Он стоял, вскинув руки вверх. Щупальца лупили по окружавшей его невидимой преграде. Она таяла прямо на глазах. Из носа Кадзумы стекали алые струйки крови. «У него не хватает сил», - мгновенно догадался Николас.
- Вместе на счет три! – крикнул юноша.
Настоятель хотел его остановить, но тот уже кричал:
- Три!
Йокай разлетелся на мелкие кусочки, покрывая все вокруг черной копотью. В руку Николаса точно впились тысячи острых зубов. Он прикусил губу, чтобы не закричать от боли. «Она моя, теперь точно», - прозвучал скрипучий старческий голос в его голове. Йоси бросился к нему и подхватил прежде, чем он упал на землю.
- Все в порядке, - хриплым голосом пробормотал Николас, переводя дух.
- Ты сорвал печать… Не надо было, - слабым голосом ответил ему настоятель.
- Но если бы я этого не сделал, эти щупальца наверняка вас достали, - возразил ему юноша.
- Ты прав. Но старший здесь я, поэтому и рисковать должен я, а не ты, - грустно ответил ему Кадзума. – Юки была права насчет тебя.
- А?
- Не важно. Пора возвращаться, - махнул рукой настоятель, и они дружно зашагали по дороге к храму.
Они вернулись глубоко за полночь. Храм встречал их мрачным молчанием каменных глыб. Когда они вошли в жилое здание, Йоси споткнулся обо что-то в темноте. Николас опустил фонарь на пол, чтобы посмотреть, что это было, и с ужасом понял, что это Эглаборг.
- Настоятель Кадзума! Скорее сюда, - позвал оборотень.
Целитель дышал, но был без сознания. По всей видимости, его оглушили.
Во всем доме явственно ощущалось присутствие демона. Николас со всех ног бросился в комнату Юки. Из поломанных дверей торчали острые щепки. Матрац разодран. По всей комнате валялись клочки материи, осколки зеркала и одежда.
- Юки! – громко позвал Николас. – Юки!
- Что стряслось? – на пороге появился испуганный Йоси.
