Но раз уж взялась самую близкую подругу подозревать, надо и к себе отнестись построже, пообъективнее.
Может, эти злодейства из ее забытого прошлого растут?
Вот же встретился ей не так давно Владик и неоправданно настойчиво на их случайную встречу отреагировал. Не хочется вспоминать, а придется.
Познакомились они в метро, на выходе со станции «Парк культуры» к бассейну «Чайка».
Наде было восемнадцать. С инструкцией, запрещающей знакомство на улицах, она была полностью согласна и действовала подобающим образом: в ответ на все заигрывания незнакомцев была «как камень холодна».
Но в тот раз не устояла: что-то в молодом человеке было такое, что расстаться с ним просто не хватило сил. Он тоже шел в бассейн. Разница была в том, что Надя весь свой сеанс по-щенячьи култыхалась у бортика, а Владик совершал невероятные чемпионские заплывы, время от времени делая контрольный маршрут к месту Надиного пребывания. Он даже немножко поучил ее плавать стилем кроль: заставлял ложиться на его вытянутые руки для подстраховки и загребать, как положено правилами.
Его прикосновения были как ожоги, даже прохладная вода не остужала. Ему уже исполнилось двадцать четыре, он учился на юридическом и работал на стройке. Опять же – не москвич, везет ей на это. Разница в возрасте ее, конечно, смущала – целых шесть лет! Что он за это время повидал и испытал – даже представить страшно.
Они встречались каждый день (Надя – тайно от своих), тянуло их друг к другу неумолимо, но поцеловаться с ним Надя осмелилась только недели через три.
Они ехали из Загорска в поздней электричке, ее голова на его плече, и он наклонился и коснулся губами ее губ. Этот необыкновенный поцелуй Надя помнит и сейчас и не забудет, пока жива.
Они оба решили, что это любовь. Пообещали друг другу пожениться.
Наде спешить было некуда:
– Конечно, поженимся, но давай года через два, на третьем курсе хотя бы.
Владик настаивал, торопил.
Надя привела его домой, знакомиться с родными.
Встреча прошла в теплой дружественной атмосфере, но, выпроводив претендента, и бабушка и, главное, дед обрушились на только что ушедшего жениха с такой яростной критикой, которую она даже вообразить себе не могла.
– Проходимец, – заклеймил дед.
– Наглец, – постановила бабушка.
Да нет, не был он ни проходимцем, ни наглецом, просто держал себя слишком независимо, петушился по-мальчишески. Ну, что тут поделаешь? Надя полагалась на время, притерпятся дорогие ей люди и поймут, что все не так плохо.
Владик же почему-то стал невыносимо ревновать. Потерять ее боялся и придумывал варинты измен и разлук, такие абсурдные, что ничего, кроме смеха, они не вызывали. Он встречал ее рано утром неподалеку от дома, с черными кругами под глазами, со спекшимися губами:
– Я вчера ночью стоял под твоими окнами – у тебя в комнате был мужчина!!!
Что на этот полный бред полагалось возразить?
«Нет, я тебе отдана и буду век тебе верна»?
Надя легкомысленно смеялась – ее ничем не запятнанная совесть позволяла ей веселиться. Он подкарауливал ее у института, и если она случайно оказывалась на выходе с сокурсником, следовало трагическое представление в пяти действиях.
Однажды гардеробщица поведала Наде:
– Тут твой приходил, деньги мне совал, чтоб я за тобой следила и ему докладывала.
Люди тогда гордились неподкупностью, благодаря чему Надя оказалась в курсе.
Это расспрашивание было уж совсем возмутительно. А главное, чувствовалось, что в воздухе сильно пахло грозой и до кульминационного вопроса патологических ревнивцев – «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» – оставалось всего ничего.
Притяжение к нему не ослабевало, было таким же мощным, как и в день знакомства, но поселилась где-то на уровне солнечного сплетения нервная усмешка над дикостью происходящего с ней абсурда: и люблю, и верна, и невиноватая я, и никого другого нет даже в самых далеких помыслах, а должна ежедневно отчитываться, оправдываться, каяться, утешать.
В конце концов Надя принялась сбегать от него: он караулил у главного входа, она устремлялась к запасному, который, к сожалению, не всегда был открыт. Если сбежать удавалось, настроение поднималось, как после удачно сданного экзамена.
Потом, конечно, следовали разборки: «Ты не была в институте, а мне сказала, что будешь!»
А Надя говорила, что была, что это можно проверить, что они разминулись. В общем, все эти его неустанные нависания сильно смущали независимую Надину натуру. Замуж ей за него совсем не хотелось, она только подумывала, как бы деликатно расстаться, чтоб без боли и навсегда.
Между тем истерзанный подозрениями Владик стал настаивать на окончательной близости.
Теперь-то Надя понимает: хотел на практике проверить свои подозрения – был ли у нее кто-то до него или все-таки ей можно верить. И – удивительное дело – несмотря на решение расстаться, совершенно твердое и взвешенное, Надя тем не менее пошла на свою первую в жизни близость с мужчиной, которого в своем будущем не могла даже представить.
Он ей был не по душе, но по телу. Тело звало к нему.
Все произошло. И было это прекрасно, нежно, любовно. Он стоял перед ней на коленях и просил прощения за ревность. Обцеловывал всю, любовался, молился на нее. Восхитительное напряжение тех нескольких желанных часов взаимного притяжения Наде больше никогда и ни с кем не пришлось испытать.
Недели две он верил в ее порядочность и боготворил ее чистоту.
А потом началось прежнее, и даже еще хуже.
– Теперь ты можешь все! Что я, идиот, наделал! Как я теперь узнаю, когда ты врешь мне!
Даже то, что в интимные минуты Надя не сдерживала себя, была такой, как сотворила ее природа, ставилось ей в упрек:
– Откуда ты знаешь, что так надо? Откуда ты знаешь, как сделать мужчине приятно?
Все получалось само, но он отказывался верить ее словам.
Дальше терпеть не было никаких сил.
Надя объявила: «Все! Больше не могу!»
Это было все и насовсем – не шутка и не игра.
Он несколько дней не принимал всерьез услышанные слова, уверен был, что вылетели они просто так, сгоряча, гонялся за ней по всем знакомым адресам. Потом на пару дней наступило затишье.
Надя облегченно вздохнула: «Неужели понял? Неужели свобода?»
Если бы!
Передышка закончилась так. У дома Надю подкараулил лучший друг ее мучителя и, не сдерживая презрения и отвращения к ней, сунул ей в руку пухлый конверт:
– Это тебе. Последнее письмо Владика. А его больше нет. Ты убила.
Страшнее этого быть ничего не могло. Она не помнила, как вошла в дом, как читала слезное письмо: «Прощай! Нищему пожар не страшен…», как называла себя преступницей, гадиной, как кидала обидные слова в лицо деду:
– Вы! Вы довели! Вы не дали пожениться! Вы убили! Что мы вам сделали! Почему не оставили нас в покое? Никто меня не будет любить, как он любил!
Дед, ошарашенный происходящим, взял из рук бьющейся в слезах Нади письмо, внимательно прочитал и почему-то объявил:
– Да ничего с ним не случилось. Живой он, целехонький. Я ж сказал– проходимец. Разве мужчина такое сделает? Так девочку довести!
– Откуда ты знаешь? – крикнула Надя. – Самый умный, да?
– Да скоро сама увидишь, заявится. На твое горе приползет полюбоваться. К дому только пусть не
