такого, что могло бы вызвать приливы чистой, незамутнённой ненависти у демонов?
С трудом поднимающаяся, в своём сне, с зелёного поля Тэль не задумывалась над глобальными вопросами и не разбиралась в причинах. Принцесса только шептала: –Зачем ты приходил. Зачем же, о добрые боги, приходила эта тварь. Зачем?
Глава 17
Демоны не ненавидят людей потому, что не догадываются об их существовании. Можно только представлять как выглядела беседа во сне с точки зрения чудовища. Впрочем какая беседа? Он ни с кем не разговаривал. Поблизости нет других демонов, а как известно никто не встречал других разумных за долгие, долгие годы с тех пор как демоны покинули пра-мир и окончательно поселились в междумирье. Многие демоны в тот или иной период существования пытаются отыскать братьев по разуму. Отправляются в дальние экспедиции, ненадолго заглядывая в опасные и колючие миры. Усилия энтузиастов напрасны. Наверное пора признать: демоны единственные носители разума. Печально конечно, но ничего не поделаешь.
Устроившись на огромной куче прелых листьев, чудовище вовсе не «беседовало» с людьми о существовании которых оно даже не подозревало. Выиграв немного времени юный волшебник творил колдовство пытаясь максимально ослабить хозяев драгоценного камня – идущих по следу монстров. А уж какими его заклятия видят монстры волшебник не имел ни малейшего понятия.
Избегая так долго битвы он испытывал боль. Боль предупреждала – ещё немного и ты нарушишь правила. Если владельцы не желают сражаться за украденное сокровище, то это их правило и прекрасному вору остаётся только подождать пока трусливый правитель умрёт естественной смертью. Недолгий срок. Но когда от сражения бежит волшебник, то это считается нарушением. Нечестно, правда?
И самое обидное, что гадкие правила никто не составлял. Так же как и правила математики или закон всемирного тяготения. Есть выбор: бросить камень с горы или нет. Но когда разжимаются пальцы и камень летит вниз выбора не остаётся. Свобода воли это свобода принимать решения, а не свобода избегать последствий ранее сделанного выбора. Такая вот прикладная философия для золотоволосых волшебников.
Оторвавшись от преследователей он изо всех сил посылал против них самые мощные заклинания. В данном конкретном случае колдовство проявилось в сновидениях.
Не только царственным близнецам приснился необычный сон. Подложивший под голову свёрнутый походный плащ командир бронзовых гро-сархов тоже увидел яркий сон не забывающийся после пробуждения.
-Кто ты?– спросил Пэл.
Они находились в зале для приёмов. На факелах застыл огонь, будто замороженный или вырезанный из цветной бумаги. На предназначенный для Лучезарной Аланэль троне сидел чужак. В небрежной позе, уперев подбородок в ладонь, отбросив волосы за спину и, частично, на плечо.
-Маленький вор считающий себя взрослым– проговорил чужак –Предлагал золото, был готов стать на всю жизнь рабом. Да только беда – предлагал не в то время и не тем.
Пэл схватился за меч, но ладонь скользнула по кожаным штанам – меча не было. Даже ножны куда-то исчезли: –Почему ты сидишь на троне?!
-Потому, что могу исполнить твои желания: как явные так и потаённые– объяснил демон.
-Я хочу свободы Карданнии.
-Это явное желание– подтвердил чужак.
Желая успокоить разбегающиеся мысли Пэл прошёл по залу. От украшенной гобеленами стены до противоположенной, где остановилось горящее пламя. Венчающий факелы огонь казался вырезанным из сушённой оранжевый кожицы плода илшанэ.
Усесться на свободный трон Лучезарного Пэл не посмел и остановился посередине зала: –Чего ты хочешь?
-Убей встреченных странных людей и можешь считать условия сделки выполненными.
-Со мной всего двое, а судя по следам на земле пришельцев не менее четырёх человек.
-Утром двое уйдут. Останутся трое– сказал демон –Они владеют сильным оружием, но сами не воины.
Пэл Шин осмелился посмотреть в глаза чужаку: –Почему ты хочешь их смерти?– Ещё будучи карманный воришкой Пэл не смог избавиться от привычки смотреть в глаза сильным. За это его часто били. Но и главаря бандитов – одноглазого – первоначально заинтересовала способность мальчишки поднимать взгляд от камней, которыми был выложен пол в старых пещерах под городом.
-У меня есть причины– ответил демон.
-Я думаю: причины всего лишь страх и желание загрести жар чужими руками– дерзко сказал Пэл.
Демон переменил позу. Теперь его руки лежали на резных подлокотниках: –Убей их и твои желания исполнятся.
-Если ты настолько могущественен, то почему ищешь помощи слабого человека. А если они сильнее тебя то моих ничтожных сил будет никак не достаточно– сказал Пэл Шин.
-Ты не боишься?– спросил демон. –Чего? –Мести за дерзкие слова –Сильные карают, но не мстят
Трон опустел. Мгновение назад его занимал злотоволосый чужак, а сейчас в приёмном зале остался один Пэл. Он прошёл мимо гобеленов и портретов. Толкнул двери, но те и не шелохнулись словно являлись частью стены лишь для красоты изображающую вход.
-Как же я отсюда буду выбираться?– успел подумать Пэл. Затем он открыл глаза и увидел далёкие огоньки звёзд. На горизонте пылала огненная нить значит скоро рассвет. Прохладный ночной воздух приятно обдувал раскрасневшееся лицо. Пахло ночными цветами. Терпкий и сухой аромат столь милый сердцу любого военного или бродячего торговца.
Стоило Пэлу встать как к нему подошёл стоящий в охранении воин. Это только так называется «стоять в охранении». На самом деле часовой отходил отходит довольно далеко от лагеря в поисках возможных угроз. Воин появился беззвучно. Одетая в чёрное фигура вышла из полутьмы и негромко сказала: –Поблизости разбойники.
Двухлетняя война породила бесчисленное число банд. Большинство мелких, но попадались и достаточно крупные. Как правило состоящие из дезертировавших солдат или бежавших из сожженных деревень земледельцев. Странно только, что банда обосновалась не в окрестностях города, а в лесу, где не найдёшь иной добычи кроме диких зверей.
-Много? –Несколько десятков, но вооружены плохо и люди утомлены– сказал воин.
Разгорался горизонт. Алый и золотой, рассветные цвета, красили верхушки деревьев.
Шин почесал подбородок: –Разбойники не видели тебя?
Часовой презрительно хмыкнул.
-Хорошо– решил командир –Мы скрытно последуем за пришельцами и увидим как они расправятся с бандитами.
Шин собирался отдать приказ свернуть лагерь. Но воин вдруг спросил: –Командир, вы действительно надеетесь, что уговорить пришельцев сражаться за империю?
-Другой надежды у меня нет.
-Если только эти пришельцы также сильны как те, что уничтожили объединённую армию– усомнился воин.
Пэл Шин вспомнил сон. Златоволосого чужака на троне. Пламя настенных факелов – застывшее, будто кто-то остановил время.
Командир бронзовых гро-сархов сказал: –У меня есть основания полагать, что они даже сильнее.
Уважительно поклонившись воин отступил назад.
…Полоса света на горизонте расширялась пока не захватила половину неба. Цвет горизонта менялся от красного к жёлтому и наконец остановился на небесно-голубом с белыми клочками облаков. Высоченные и прямые, как воткнутая в землю палка, местные деревья лениво шевелили крупными, как старый подорожник, листьями усеивающими весь ствол: от верхушки до корня.
Пётр Сергеевич проснулся от того, что ему в глаза било солнце. Входной люк открыт. Внутри кроме него никого нет. Кроме него и псевдо-интеллекта. Уж он точно никуда не денется с подводной лодки. Потягиваясь и зевая президент мельком взглянул на экраны. Вроде бы всё спокойно, ничего не горит
