наиболее богатые, чтобы советом и предостережениями помогать Лучезарным в управлении делами империи. По крайней мере так о них рассказывали благородные своим благородным детям. Что поделать – империя была стара и низкорождённые не имели ни единой возможности преодолеть довлеющее над ними с рождения клеймо.
Шин предстал перед советом могущественнейших людей империи. И сам лучезарный Иллир не гнушался расспрашивать его о полудемонах.
-Так значит завтра они навсегда уйдут через врата на площади перед дворцом. И что будет потом?
-Я полаю, что врата исчезнут– ответил Пэл –Мы лишь случайные свидетели важных событий происходящих где-то между небесами и преисподней. Нам удалось извлечь из них выгоду, но не стоит полагать будто чудеса войдут в обыденность и что все эти чудеса пойдут на благо империи.
Советники сидели в роскошных креслах. Выше остальных возвышались троны Лучезарных. Единственный кто стоял был Пэл. Стража находилась вне малого зала – за дверями.
-Недостойный, ты сравнил Карданскую империю с захудалой деревушкой на обочине торгового пути?!– в гневе Иллир привстал с трона они стояли друг на против друга. Двое мужчин: командир и Лучезарный.
-Я этого не говорил.
-Ты смеешь возражать мне!– вскричал Иллир.
Аланэль взяла мужа за руку: –Дорогой, гнев плохой советчик. Пусть лучше наш молодой герой расскажет, что обещали ему полудемоны за то, что он проведёт их до столицы. Ведь они что-то обещали – разве не так?
В больших, прекрасных глазах отразились отблески пламени. Старческие головы с хрустом повернулись в сторону Шина (большинство советников находились у черты отделяющей мир живых от загробного мира. Некоторые даже стояли одной ногой уже там, пока вторая находилась ещё здесь).
Не в силах ни секунды более выносить её красоту, Пэл склонил голову: –Конечно, о Лучезарная. Полудемоны обещали вступать в битву с любыми врагами империи, если только те встретятся у них на пути. И смею указать, что они выполнили свои обещания.
Прекрасные губы Аланэль сжались в тонкую линию: –Возьмите этого человека под стражу.
Один из стариков носящий ленту главного судьи прокашлял: –В чём его обвиняют?
-Он посмел солгать мне– ответила Аланаэль с ласковой улыбкой хищной кошки глядя на растерявшегося Пэла. Вы думаете кошки не умеют улыбаться? Это не правда. Но ставлю один энергорубль против ста, что вам не хотелось бы увидеть направленную персонально на вас улыбку большой хищной кошки без разделяющих решеток и бдительных служащих зоопарка где-нибудь поблизости.
В мгновение ока распахнулись тяжёлые двери и стража из лучших, выживших в двухгодовой войне, ветеранов из отряда «бронзовых гро-сархов» ворвалась в малый зал для приватных совещаний. Но к удивлению собравшихся стражники отнюдь не торопились вязать Пэла.
-Что происходит?!– в который раз повысил голос лучезарный Иллир с опаской глядя на обнажённые мечи стражи. Впервые со дня штурма столицы в его голосе явственно прозвучал страх.
Достав из-за пояса непонятную железную штуку. Под недовольный и испуганный ропот родовитых стариков. Пэл поднял голову, встречаясь глазами с растерянной Аланэль: –Прости Лучезарная я и вправду сказал неправду. На самом деле полудемоны обещали спасти Карданию, но только при том условии, что на трон взойдёт Пэл первый, Лучезарный.
Старые советники онемели. Лучезарная Аланэль побледнела.
Сжав кулаки Иллир закричал: –Ты не посмеешь. За века дубинки стражников накрепко вколотили в холопов страх перед проклятием, которое обрушится на страну вместе со сменой царствующей династии. Попробуй дурак и в награду ты получишь народные бунты перед наступающей армией завоевателей.
-Разве я сказал, что собираюсь сменить династию?– удивился Шин и повернувшись к Аланэль переспросил: –Разве я действительно сказал так, дорогая?
У Аланэль дёрнулась щека.
Он выждал ровно три секунды. Именно столько понадобилось, чтобы до Иллира дошёл смысл его слов. Потом грянул выстрел показавшийся оглушительным в небольшом зале. Падая Иллир опрокинул трон, а стена за ним окрасилась красным.
Разумеется можно было воспользоваться мечом, но Пэл хотел показать, что благословение полудемонов пребывает с ним.
–Запомните– сказал Шин обводя взглядом попадавших от страха на пол советников –Завтра полудемоны уйдут, но их помощь и благословение останется с Карданией ровно до тех пор пока трон находится под Пэлом первым, Лучезарным. Верным Карданцам нечего бояться, а изменники и шпионы стран заката пусть трепещут. Подумайте, что вам светит если Кардания падёт, многомудрые советники. Подумайте как следует и решите на чьей вы стороне: верных Карданцев или шпионов и изменников. Солдаты проводят вас в комнаты для раздумий– он сморщился –Но сначала посетите ванные комнаты.
Идя прямо по телам возящихся на полу и пытающихся подняться советников, Пэл подошёл к трону, где сидела бледная Аланэль. Краем глаза он заметил скол на камне, куда ударила пуля и несколько красных пятнышек на открытом плече Лучезарной.
Пэл протянул руку открытой ладонью вверх: –Пойдём дорогая.
И словно в волшебном сне. Восхитительная Аланэль медленно опустила свою ладонь в его. Они пошли вдовеем к распахнутым дверям. На бледной коже яркими красными точками выделялись три крохотные капли крови. По ступеням лестницы. Мимо бесстрастных доспехов и отдающих честь солдат из «бронзовых гро-сархов». По длинной галерее где холодный ночной воздух заставил Лучезарную поёжиться от холода.
-Я полюбил тебя как только увидел. В тот день, когда ты выступала на площади перед толпой освобождаемых из тюрем воров и убийц– сказал Пэл.
Лучезарная была бледна, но прекрасно владела голосом: –Иллир всегда был глупцом и напыщенным болваном. Как полководец он не стоил и ленты с моего платья. Но этот гром и вспышка. Ты воспользовался оружием полудемонов?
Они прошли мимо галереи портретов чьих-то славных предков. Украшенные золотом и серебром рамки слабо сверкали в свете укреплённых на стенах факелов.
-Почему ты остановился?– спросила Аланэль
На щеках Пэла первого, Лучезарного выступил намёк на румянец. Он сказал: –Я не знаю где находятся твои покои.
Аланэль удивлённо взглянула на него. Потом о чём-то задумалась на секунду. Может быть о том, что дворец огромен и в нём наверняка полно стражников не из отряда бронзовых. Или о ловушках, которых тоже не мало – особенно в крыле, где располагается сокровищница.
-Ты действительно полюбил меня?
-Как только увидел– честно признался Пэл.
-Пойдём– она потянула его –Я покажу.
…Как все счастливые истории, эта, в конце концов, заканчивается свадьбой. Но в отличии от авторов множества сказок я не скажу после слов «поженились и жили счастливо» слово «конец». Не будем лукавить. После «поженились и жили счастливо» по правде надо говорить не «конец», а «продолжение следует». И мне придётся сказать пару этих, замечательных, слов. Но не прямо сейчас, а пару десятков абзацев спустя.
Солнце медленно катилось по направлению к полудню. Пётр Сергеевич стоял на главной площади перед закрытыми вратами и уже в третий раз доставал из автомата магазин и вставлял обратно. Воины лазурных озёр выстраивались перед вратами полукругом, готовые обрушить шквал стрел, метательных копий, ножей, пуль, гранат и ракет из ручных ракетниц на то, что могло попытаться выйти из врат, когда Пётр Сергеевич попытается открыть, а потом сразу закрыть их.
Он смотрел на башни дворца и ждал, пока генерал не закончит расплачиваться с проводником из местных. Услышав шаги президент оглянулся и увидев Колмогорова вздохнул: –Ненавижу ожидание.
– Пять автоматов и пять сотен патронов к каждому– сказал профессор –Как полагаете, не является ли это, с нашей стороны, вмешательством в естественный процесс развития?
