Ряды чужеземцев смешались, спешно готовясь к отражению неожиданного нападения всадников. Хаос, кутерьма и над всем этим серые тучи и редкие, крупные капли разбивающие о поднятые к небу лица.
Вскоре стало понятно, что хаос был кажущимся. Верно оценив, что всадники выступают скорее как копьеметатели, чем как тяжёлые рыцари прорубающие широкие коридоры в толпе бездоспешных солдат. Чужеземцы выпустили первые стрелы. Вооружённые страшным, демоническим оружием приготовились открыть огонь ожидая только команды своих командиры. А командиры медлили, видно собираясь подпустить всадников поближе и выкосить ураганным огнём. Но прежде чем это произошло чёрная гора распахнула зев. Оглушительный раскат грома и секунду спустя второй, гораздо более тихий – отразившееся от городских стен эхо. Земля взорвалась между приближающимися всадниками и готовыми отразить неожиданную атаку воинами лазурных озёр. Знавшие, на что способна чёрная гора воины лишь сжали руки на оружии. Солдаты государств заката в ужасе припустили в стороны, будто карманники на рыночной площади почуявшие облаву. Их лошади забились в испуге сбрасывая всадников. Пэлу также пришлось потратить некоторое время на усмирение собственной кобылки. Он поднял глаза только когда второй раз раздался гром и второй раз вернулось эхо. Городские ворота, вместе с частью стены перестали существовать. Выстроившиеся за стенной щитов солдаты разбегались бросая щиты, больше не чувствуя себя за ними в безопасности.
Что есть сил воткнув в землю колышек и привязав к нему дрожащую лошадку, Шин поспешил к принцу. Он наделся убедить чужеземцев войти в город, где можно обсушиться и отдохнуть. Но Пэлу не нужно было предлагать усилий. Принц уже решил всё сам. И армия потянулась к сияющей на месте городских ворот воронке. Солдаты объединения закатных государств в ужасе убегали. Жители города в страхе выглядывали сквозь щели в окнах завешенных шкурами, заколоченных досками и забитых тряпьём. Далеко не все, но немало бежали через задние ворота, вместе с удирающими солдатами. Не смотря на слухи утверждающие, что полудемоны явились ради освобождения Карданской империи от захватчиков и ведёт их доблестный командир Пэл Шин. Многие горожане считали, что лучше на какое-то время скрыться в лесах и посмотреть как пойдут дела. Если бы не месяц дождей, то из города ушло бы гораздо больше людей.
Воины обходили по краям воронку на месте главных ворот. Чёрная гора проехала прямо по ней расплескивав лужицу успевшую скопиться на дне. Проехала и остановилась. Улицы слишком узки для неё.
Пройдя в город, Шин немедленно поспешил в магистрат на ходу что есть сил выкрикивая славу Лучезарной Аланэль и призывы жителям без страха выходить к освободителям. Конечно его никто не послушал и пока Шин не отыскал младшего помощника губернатора (сам губернатор и старший помощник погибли при захвате города объединённой армией закатных государств несколько месяцев назад) никто не осмелился появиться на узких улицах.
Младший помощник оказался сообразительным человеком средних лет с лицом карточного шулера. Пэл не без оснований подозревал его в сотрудничестве с захватчиками, но наказывать за старые грехи не было ни надобности ни времени. Устроив чужестранцев в брошенных казармах закатных. Распорядившись принести им сухих дров для костра, зерна и дичи, чтобы приготовить её на тех же кострах. Едва живой от усталости Пэл добрёл до ближайшей кровати и упал не раздеваясь. Он проспал несколько часов крепким сном исполнившего долг человека.
Пётр Сергеевич спал и видел себя рядовым солдатом. Обычным восемнадцатилетним парнем(!!!) не сумевшем или не захотевшем дать взятку врачам из военкомата. Это был странный сон. Настоящий, не навеянный демоном, сон из тех, что время от времени почему-то сняться человеку.
Странный сон, ведь Пётр Сергеевич никогда не служил если не считать государственной службы на различных постах, но разве это служба? В наше время никто не называет государственных чиновников и, тем более, президента слугами народа. Устаревшее понятие. Лингвистический атавизм. Одно из многих наследий распавшейся красной империи. Хотя Петру Сергеевичу приходилось употреблять это выражение популярности ради – он никогда не принимал его всерьез и до самого последнего времени не задумывался о каком либо долге. Просто не выпадало случая серьёзно задуматься.
Ему снился сон. Что такое сон: пустяк, безделица. Пена, всплывающая из глубины на поверхность.
Петру Сергеевичу снилось будто он рядовой солдат: молодой и нескладный, ещё не переставший расти. Будто он тянет ставшую привычной лямку солдатской жизни. И редко-редко вспоминает о том, что когда-то был президентом. Та жизнь наверное ложная память. Позолоченные ручки для письма и набалдашники дверных ручек, белизна стен, строгие костюмы и строгие лица. Спокойный голос, интриги, интриги, интриги – ничего кроме интриг. Тонкая грань между ложью и правдой. Что такое ложь? А что такое правда? Грань настолько тонка, что давно размылась и стёрлась словно изморозь на оконном стекле если прижать нему ладони. Разве такое могло происходить с ним? Конечно нет, это не более чем ложная память. Изморозь на стекле тающая под первыми лучами весеннего солнца.
Проснувшись Пётр Сергеевич какое-то время лежал проигрывая в уме уходящий сон. Сон забылся, но ощущение спокойствия и безмятежности осталось.
-Доброе утро– пробормотал Пётр Сергеевич спуская ноги.
Сидящий за пультом с надкусанной палкой копчённой колбасы, банкой пива и инструкцией по регламенту запуска тактических ядерных ракет, генерал кивнул промычав что-то способное сойти за приветствие.
-Куда пропала научная составляющая экипажа?
Заложив страницу пальцем Ерохин на мгновение задумался: –Наверное у шаманов. У них есть несколько раненных и вчера профессор весь вечер выводил хвалебные оды варварской медицине.
Пётр Сергеевич честно признался: –Не помню. Похоже рано уснул.
-Шаманы одной гадостью мажут снаружи, а другую дают выпить. Несколько дней или даже часов и переломы срастаются, а больной становится тощий как щепка и ест за четверых. Профессор говорил что-то об ускоренной регенерации, перезапуске внутриклеточных генетических программ. Я в этом не разбираюсь, но было бы неплохо если бы это оказалось правдой.
Президент кивнул продолжая одеваться. Ерохин вернулся к чтению. Когда Пётр Сергеевич разблокировал люк, Ерохин произнёс обращаясь скорее к себе, чем к президенту: –Обладать оружием совершенной разрушительной силы и не уметь применять его! Держать в руках инструкции и быть не способным в них разобраться. И нет никого, кроме самого себя, чтобы свалить вину. Проклятье! Проклятье!
Пётр Сергеевич молча вышел и закрыл люк снаружи.
Холодно, но, на удивление, дождя нет. Небо всё ещё серое, правда далеко на востоке вроде бы появился разрыв. Сунув руки в карманы Пётр Сергеевич отправился на поиски принца или принцессы, чтобы узнать когда армия будет готова продолжить марш. Если профессор прав то нет никакой разницы с кем именно из близнецов он будет говорить.
Однако первым на кого наткнулся Пётр Сергеевич был профессор. Он сидел в окружении безбородых стариков со сморщенными, как косточка абрикоса, лицами. Через неплотно занавешенные окна попадало достаточно света, чтобы можно было отчётливо разглядеть обстановку. Старики сидели каждый на своём коврике, только Колмогорову не имел собственного коврика и использовал в качестве него одну из своих грязных рубашек. Благо они набрали достаточно чистой одежды и на какое-то время её наличие перестало быть проблемой.
Между стариками лежал распахнутый альбом для рисования (также захваченный профессором во время короткого похода по зимней Москве). В руках у стариков Пётр Сергеевич заметил шариковые ручки и разноцветные карандаши. По тому как бережно почтенные старцы держали дешёвые карандаши, президент догадался, что они весьма дорожат ими. И если профессор вздумает отобрать розданные карандаши, то у него вряд ли что-то получится.
Колмогоров рисовал на альбом листе где и без того много чего было начиркано. Старики внимательно следили за кривыми линиями появляющимися на белом листе и время от времени начинали возражать размахивая свободными от карандашей руками. Слыша возражения профессор отрывался от рисования и принимался убеждённо доказывать мешая русские слова с напевными переливами языка лазурных
