Глава 22
На пятый день пути начали попадаться разрозненные поселения на пять-десять домов. Дважды в день: утром и вечером, Ерохин отгонял танк на несколько километров в сторону перпендикулярно пути следования войска и измеряя отклонения «чувства направления» убеждался в неизменности расстояния до оставленных демоном врат. То есть расстояние постепенно сокращалось. Но это происходило в следствии их движения к цели – медленно и постепенно. По крайней мере так они могли быть уверенны, что демон не готовит засаду двигаясь им на встречу. Раз за разом убеждаясь в отсутствии засады или иной каверзы, генерал всё больше мрачнел. Конечно хорошо то, что демон предоставил им время на тренировку и отдых. Но это означает, что и у него имелось достаточно времени на подготовку очередной каверзы.
Пётр Сергеевич потратил целый день пытаясь узнать у Тэль не может ли она или Кэс открыть врата в мир, где скрывается демон, чтобы не терять на переход несколько недель. Принцесса уже довольно хорошо объяснялась на русском: путая только окончания и времена глаголов(!!). Сам Пётр Сергеевич знал едва сотню слов из языка народа лазурных озёр. И насчёт смысла некоторых он был не уверен так как встречал вроде бы одно и тоже слово в разных словесных конструкциях не имеющих между собой, казалось, ничего общего. В общем несколько часов президент пытался растолковать принцессе свой вопрос, а потом, с тем же упорством, напрягался для понимания ответа. В ответ на вопрос: можно ли открыть портал к похитителю прямо отсюда, вместо того, чтобы сбивать ящерам ноги, Тэль ответила «нет». Но Пётр Сергеевич не смог понять что же ей мешает.
День сменялся ночью, а та, в свою очередь, новым днём. Вечерами воины тренировались. Привлечённые необычными звуками выстрелов, иной раз собирались местные жители и торчали едва видимыми чёрточками на фоне темнеющего неба. Они не решались подойти и тогда самозваный проводник сам ехал к ним. Какое-то время можно было видеть их силуэты друг на против друга, разговаривающими. Потом жители спешно уходили, а проводник возвращался сияя улыбкой на круглом лице.
И так повторялось раз за разом. Только с каждым новым днём местность вокруг становилась всё более населённой. Впрочем иначе никак. Проводник показал на карте, что едут они не куда-то, а прямо в столицу. Причём тут похоже вовсю пылал пожар медленной, средневековой войны. И только наступающая на пятки зима немного пригасила тлеющее пламя заставляя противоположенные стороны отсиживаться за городскими стенами.
Действительно – вечно хмурое небо то и дело разряжалась долгими, скучными дождями. Останавливаясь на привал воинам лазурных озёр всё сложнее было разжигать костры, чтобы обогреться и сварить похлёбку. До того как сухая земля напитается водой и размокнет ещё далеко, но лапы тэасахов, с каждым днём, зачёрпывали всё больше грязи.
Профессор старался, в меру сил, ознакомиться с культурой союзников. Он довольно неплохо говорил на их певучем языке. Слушая краснеющего от натуги Колмогорова воины лазурных озёр смеялись, но кажется понимали профессора хотя бы отчасти. Ночами, после того как Ерохин выключал верхний свет, Петру Сергеевичу приходилось выслушивать восторги Колмогорова по поводу удивительной расы волею судьбы и коварством похитителей записавшейся к землянам в союзники. Во первых практически каждый из них имеет или имел при рождении близнеца – возбуждённо и торопливо рассказывал профессор –Во вторых они действительно телепаты. Но могут слышать мысли только своих близнецов. И не просто слышать. Несомненно это что-то большее, какая-то иная – запредельная – степень близости между близнецами. Кроме того практически каждый из них, в той или иной степени, обладает возможностью современных биорадаров.
Слушая рассказы профессора генерал и радовался и злился. Радовали Ерохина возможности военного применения неожиданных талантов. С их помощью можно серьёзно изменить структуру вооруженных сил. Взять хотя бы возможность одно близнеца знать слышать второго и знать где тот находиться. Весьма перспективное умение для пары солдат.
Злился генерал потому, что ему казалось обидным что последнее слово в области обнаружения скрывающего противника, биорадар, используют какие-то отсталые дикари. Причём они сами не понимают как и что они делают. Им не приходиться возить с собой тяжёлый грузовик под завязку набитый сложнейшей техникой. Генералу было обидно.
В сейфе, куда профессор складывал мелкие предметы для последующего исследования в специально оборудованных лабораториях, появился десяток баночек наполненных различными препаратами выклянченными Колмогоровым у лекарей-шамнов. Среди них был и напиток, который Кэс и Тэль пили перед битвой с похитителей. Тот, что в несколько раз увеличил их силу и скорость, но чуть было не убил впоследствии. Во избежание путаницы профессор подписал все баночки неразборчивыми, понятными лишь ему одному записками. Баночки стояли в креплениях, которые не дадут им перевернуться если только не перевернётся сам танк. Горлышки плотно замотаны. Остаётся только надеяться на то, что используемые шаманами составы достаточно инертны при комнатной температуры и не разложатся до того как они вернуться на землю. Думая об этом Пётр Сергеевич грустно улыбался. До того как они вернуться на землю – это и называется позитивным мышлением. Совершенно необходимая вещь для человека вдруг попавшего на войну. Даже если война идёт с демоном.
Двенадцатый день пути начался дождём. Вернее дождь пошёл ещё ночью стуча по обшитым кожей шатрам, заставляя дозорных шёпотом проклинать погоду. Когда Ерохин, проснувшись первым открыл люк – внутрь проник холодный и сырой воздух. Со стороны вставшей лагерем армии ветер доносил напевные проклятия поваров пытающихся разжечь костёр. Заранее заготовленные под кожаными накидками – они всё равно впитали влагу из воздуха. Вскоре к поварским проклятиям добавилось недовольство воинов вынужденных вместо похлёбки разгрызать походный концентрат.
Сегодня они должны были пройти мимо первого большого города. Причём недавно завоёванного. Ссылаясь на карту проводник утверждал, что с обоих сторон лежат труднопроходимые места и чтобы обойти их придётся потратить много времени и усилий. Гораздо лучше пройти на расстоянии нескольких полётов стрелы от городских стен. С чего бы засевшим за крепостными стенами солдатам атаковать проходящую мимо армию? Шанс на конфликт мал и так гораздо безопаснее. Проводник умудрился объяснить всё это с помощью жестов и так внятно, что его поняли и принц и командиры сотен и присутствующие на совете земляне. Пётр Сергеевич встретился глазами с Кэсом и они оба чуть наклонили голову. Пройти недалеко от города казалось допустимым риском.
Дождь. Тяжёлый танк оставляет глубокие следы. Воины лазурных озёр оделись в плащи с глубокими капюшонами, отчего стали похожи на мрачных грачей вдруг выросших до человеческого роста. Одним тэсахам постоянный дождь не причинял никаких неудобств. Глаза ящеров затянула прозрачная плёнка. Капли влаги стекали у них по бокам. Ящеры не любили холода, но воздух оставался ещё достаточно тёплым и они спокойно бежали по раскисающим на глазах полям.
Пётр Сергеевич с интересом разглядывал город. Даже неопытный взгляд легко находил оставленный войной следы. Чёрные коробки выгоревших более чем наполовину домов. Разрушенные и не до конца восстановленные укрепления. Вытоптанные, сожженные поля.
Несмотря на дождь на крепостной стене столпились много людей. Большой город, после двух лет войны, после того как сквозь пробитые стены в город ворвались завоеватели. В нём всё ещё находились не меньше двадцати тысяч человек. Капля по земным меркам. Целое море людей в представлении принцессы. Экран биорадара залило белым. Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда из-за городской стены показались всадники, на них слишком поздно обратили внимание.
Прижимаясь к волосатым шеям своих коней, всадники гнали во весь опор держа наготове короткие копья подходящие и для того, чтобы насадить на них растерявшегося пехотинца и для того, чтобы метнуть в строй противника. Одновременно с появлением всадников открылись городские ворота и через них выходили пехотинцы сразу же выставляя стену щитов в человеческий рост. Между держащими щиты воинами прятались арбалетчики и копьеносцы.
…Пэл Шин удовлетворённо вздохнул. А он уже было опасался, что армия так и пройдёт мимо города затаившегося, словно моллюск в раковине. Однако конфедерация закатных стран держала здесь немалые силы. Вышедших солдат на глаз не меньше полутора тысяч, а на самом деле скорее вдвое больше. Напуганные множащимися противоречивыми слухами и вдохновлённые численным превосходством вражеские командиры решились на бой в поле. И Пэл Шин испытывал радостное возбуждение, как и всякий человек чьи замыслы начинают осуществляться у него на глазах.
