До этого момента Вольф делал все возможное, чтобы сохранить переговоры с Facebook в тайне. В самой компании Viacom о них знали всего несколько человек. Фрестон и Макгрэт считали, что одной из причин, по которой Мердоку удалось увести у них из-под носа MySpace, была излишняя открытость компании Viacom. Но уже в конце марта в журнале BusinessWeek появилась статья под названием «Facebook в осаде». В ней приводились неподтвержденные факты о том, что владельцы Facebook отклонили предложение в 750 миллионов долларов в надежде выручить от продажи компании 2 миллиарда. В статье не упоминалось, кто именно сделал Facebook столь щедрое предложение, но мысль, что Viacom имеет в этом деле свой интерес, все же прозвучала. Вольф был очень смущен. Он решил, что эту информацию в прессу подкинули представители Facebook, чтобы поднять цену. И действительно, вскоре Цукерберг позвонил ему, сказав, что заинтересован в продолжении диалога.
Казалось, сделка не за горами. Ван Натта и Цукерберг отправились в Нью-Йорк. Сразу после их визита Вольф в сопровождении нескольких коллег из Viacom прилетел в Пало-Альто. Переговорщики собрались в конференц-зале компании Facebook. Обсудив все детали, представители Facebook перешли в комнату совещаний. Команда Viacom пока решила прогуляться. Затем все вернулись в конференц-зал. Марк Цукерберг требовал увеличить сумму, которая должна быть выплачена наличными. Представители Viacom в свою очередь добивались гарантий популярности сайта перед выплатой оставшейся части из общей суммы в 1,5 миллиарда долларов. Ван Натта всячески стремился уменьшить любые ограничения, связанные с первичной выплатой. В конце концов Вольф согласился внести в качестве предоплаты 800 миллионов долларов наличными. Но споры вокруг оставшихся 700 миллионов продолжились. Ни одна из сторон не пригласила в качестве консультанта банкира, что для подобных встреч считается нормой. Вольф к тому времени уже отлично знал Цукерберга и понимал, что присутствие хладнокровных экспертов с Уолл-стрит только отпугнет его.
Однако козырей у Вольфа оставалось не много. Финансисты Viacom и так с опаской относились к покупке скакуна, который на рынке, по сути, напоминал пока всего лишь пони. На данный момент сайту Facebook удалось заработать всего 20 миллионов долларов, что с учетом его расходов означало практически полное отсутствие прибыли. В Facebook ожидали получить доход в 22 миллиона долларов в 2006 году и 55 миллионов долларов в 2007-м. Но аналитики Viacom высказывали серьезные сомнения по поводу заявленных цифр. Сумма в 800 миллионов долларов действительно была реальным максимумом, который могла выложить Viacom.
В итоге стороны так и не смогли договориться об условиях выплаты оставшихся 700 миллионов долларов. Представители Facebook считали их слишком запутанными и ненадежными. Казалось, что желания заключать сделку у Цукерберга оставалось все меньше и меньше. Он начал произносить нечто вроде: «Создатели Google правильно делали, не спешив сразу продавать компанию. Их сегодняшнее положение подтверждает это». Вольф возразил, что перед публичными торгами акциями компания Google уже зарабатывала сотни миллионов долларов, а Facebook пока не зарабатывает ничего. Но для Цукерберга куда важнее были данные компании comScore Media Metrix, согласно которым по объему трафика сеть Facebook заняла седьмое место в Интернете. Только за февраль ее страницы были просмотрены 5,5 миллиарда раз.
И пока сделка с Viacom откладывалась, Facebook проводила собственные финансовые маневры. Компании удалось выбить у венчурных фирм еще больше денег во время второго раунда инвестирования (известного как «серия С», поскольку он представляет собой третий этап финансирования). Предварительная оценка стоимости Facebook составила 500 миллионов долларов, что в пять раз превышало ее оценку при инвестициях фонда Accel всего одиннадцатью месяцами ранее. К крупнейшей венчурной фирме Greylock Partners после апрельского раунда присоединилась компания Meritech Capital Partners. Питер Тиль и Accel Partners тоже увеличили свою долю в капитале Facebook. В общей сложности сайт Facebook получил финансовое вливание в размере 27 миллионов долларов. Это значительно уменьшило давление на компанию и позволило Цукербергу более или менее безболезненно отказаться от предложения Viacom.
Успех социальной сети Facebook не мог не остаться незамеченным за пределами Соединенных Штатов Америки. Хотя компания начала подключать к сети отдельные элитные учебные заведения в ряде англоязычных стран, в Азии и в Европе она представлена не была. Естественно, это не могло не спровоцировать появления кучи аналогичных сайтов-близнецов. Например, служба под названием studiVZ (от немецкого «студенческая директория») в Германии полностью скопировала дизайн Facebook, изменив лишь все его синие элементы на красные. В остальном же это была полная копия Facebook. В немецких высших учебных заведениях сайт начал работать с октября 2005 года и практически мгновенно стал чрезвычайно популярен. К 2007 году он уже собрал 1,5 миллиона пользователей и был продан крупной издательской компании Holtzbrinck. Facebook была очень обеспокоена тем, что подобные ресурсы могут помешать ее успеху при выходе на немецкий рынок, поэтому даже предприняла попытку купить сайт studiVZ за 4 процента акций компании. Сделка была одобрена компанией по той причине, что этот клон представлял собой практически полную копию сайта Facebook, поэтому объединение двух служб в одну не вызвало бы никаких сложностей. Еще один клон Facebook появился в Китае. Здесь он назывался Xiaonei, и его создатели просто скопировали часть программного кода Facebook, причем внизу стартовой страницы даже размещалась надпись: «A Mark Zuckerberg Production» («Производство Марка Цукерберга»). Эта сеть тоже стала абсолютным хитом и очень быстро привлекла миллионы пользователей.
Несмотря на недавнюю покупку сайта MySpace, компания News Corp. Руперта Мердока была как никогда заинтересована в приобретении Facebook. Цукерберг даже успел подружиться с Мердоком. Магнату импонировала увлеченность своим делом молодого главы компании, а Цукербергу нравилась дальновидность Мердока в деле развития средств массовой информации. Мердок – практически единственный представитель мира большого бизнеса, который понял, что Интернет серьезно изменит расстановку сил в этой сфере. Покупку MySpace он рассматривал лишь как один из дальновидных шагов. Однако Мердок не мог понять, почему Цукерберг хочет за свой сайт, на котором на данный момент зарегистрировалось значительно меньше пользователей, чем в сети MySpace, в несколько раз больше, чем он выложил при ее покупке. Но разговор о приобретении Facebook между ними никогда не заходил так далеко, как с компанией Viacom. Однако после отклонения предложения последней у News Corp. появились более радужные перспективы.
Цукерберг стал излишне самоуверен. Все искали с ним встречи. Казалось, все сговорились купить Facebook и хотели присоединиться к социальной сети. При этом, по замечанию Марка, каждое следующее предложение было заманчивее предыдущего. Между тем популярность сайта уверенно росла. С каждым днем число его пользователей увеличивалось, а значит, возрастала и стоимость проекта. Поскольку серьезных намерений продавать компанию у Цукерберга не было, он не спешил принимать решение относительно сделанных предложений.
Но Facebook поглощал огромные суммы денег. И на поддержку работы сети нельзя было бесконечно использовать инвестиции. К счастью, компании Google, Microsoft и Yahoo! давно просили разрешить им размещать свою рекламу в социальной сети. И Цукерберг наконец-то поручил своим представителям начать переговоры. Ему такие деньги казались легкими. И он не собирался выделять слишком много пространства на баннеры этих компаний.
Распространение Facebook в среде высших и средних учебных заведений стало просто молниеносным. Как только какое-то учебное заведение подключали к сети, подавляющее большинство его учащихся тут же регистрировалось на сайте. Такой успех вселил в Марка уверенность, и он все больше
