булыжником мостовой. Гуляя по этим улицам, девушка и забрела в одно из мест достопримечательностей - к красивому мосту с живописным видом на зеленые берега, укрывавшие своими деревьями невысокие белокаменные дома; на неспешно плывущие катера и лодки. Мост был довольно большим, чистым. Нечастые машины пересекали здесь реку, а сами жители города, занятые повседневными делами, редко проходили тут, спеша. И потому в будний день это тихое место казалось особенно пустынным.
День был погожий, хотя и ветреный. Яркое весеннее солнце не скрыто плывущими неподалеку кучевыми облаками. Белесые и желтоватые солнечные зайчики отбивались от воды, играя на серых сводах моста. А сама вода, явно очень холодная после суровой зимы, была как никогда чиста и почти прозрачна. В ее зеркале всякий прохожий мог увидеть свое отражение, чуть подрагивающее от быстрого потока.
Увидела его и девушка.
За каменными, достаточно широкими ограждениями, в мостовой тени, показалось едва улыбающееся лицо. С большой высоты моста она, конечно, не могла увидеть всех деталей, впрочем, и так прекрасно знала, как выглядит.
Темные очки не давали понять, каков цвет глаз, спрятанных за ними, однако плавные черты густых ресниц были лучшим доказательством, что глаза эти не лишены красоты. Словно по-детски пухлые губы небольшого рта девушки изредка растягивались в полуулыбке: мысли о чем-то заставляли ее улыбнуться. О чем-то размышляя, она иногда забирала за ухо волосы. К слову сказать, ее волосы были тем самым сокровищем, дарованным отнюдь не каждой особе. Длинные, почти до пояса, они были густыми с основания и едва ли не до самых кончиков. Мягкая роскошная волна так и сияла отливающим золотом, глубоким каштановым цветом.
'Я снова здесь, - думала она, с улыбкой глядя в голубое небо, - прячусь от всех за очередной поездкой... До чего обидно, что именно прячусь! - Одной рукой она безмятежно поглаживала приятный на ощупь гранатовый камень. - Тайные поклонники, что вы знаете обо мне? - усмехнулась. - Клятвы в вечной любви, написанные на открытках и подарках... просто смешно! Неужели вы думаете, что я поверю? Лжецы! Видите во мне только богатую дочь влиятельного родителя... И еще беспечную девицу, которая, как вам кажется, готова продаться за бриллиантовые кольца?.. Да, я именно так вам представляюсь... Я знаю это наверняка, потому что сама придумала свой образ. Но я знаю еще больше: стоит мне сделать шаг прочь со своей вершины, как вы сразу же забудете обо мне! Думаете, я не в курсе, что вам нужно?.. - она тяжело вздохнула на этот раз. И вновь ей вспомнилось: - Все, что я имею, зависит только от меня и принадлежит только мне. Если я потеряю это, мне никто ничего не вернет... Отец - точно. Отец... Только его покровительства вы хотите... Только он ценен во мне. Без него... Без него... Мое счастье, что никто из вас не знает о нашей ссоре'
Чистое небо, свежий ветер... Как мало этой благодати в ее маленьком мире! Почему никто не понимает, что она хочет уехать подальше от суеты и дел, требующих ее вмешательства? Не понимает?.. Или не хочет понять? Вот так вернее. Так несправедливо: ее не отпускают даже на курорт. Ведь только это ей нужно - отдохнуть от самой себя... Точнее, от такой, какой она обязана быть. О, лицо компании, модный бренд! Она стала против воли той, которую видели в ней поклонники.
Как часто говорила она себе, зачем ввязалась в эту опасную борьбу за власть над мыслями тысяч людей? Как много спрашивала она у самой себя, а туда ли я попала, выбрав эту ветвь? Мое ли это место? Идол ненасытной толпы! Раньше ей так льстили эти слова. Но став им, могла ли она осознать, что свяжет себя по рукам и ногам, открыв свой собственный, как ей казалось, бизнес?.. Откуда могла она знать, что мгновенно окажется под этим глупым присмотром высоких и влиятельных? 'Идол? - она фыркнула, подумав с презрением к самой себе: - Игрушка!..'.
Пока она и ее ночной клуб 'МАХ' приносят доходы кому-то очень значительному, ни один взгляд не покинет ее. Пока ее популярность способна выкачивать деньги из легкомысленных и таких наивных клубней, никто ее не отпустит. И не оставит в покое.
'Иногда так хочется просто убежать от них! - раздраженно подумала девушка, и ее аккуратный носик сморщился. И вновь разгладился, став прямым и гладким носом охотницы, когда она в который раз подумала: - А куда? И главное... с кем?'
Кого-кого, а в дрожащей экстазом толпе она не могла увидеть глаз того, кто будет говорить с ней не слащавым тоном, густо украшая свою речь сотней комплиментов, а спокойно и искренне, так, как она того заслуживала. Сколько быстротечных лет она ждала чью-то руку помощи, которой под силу будет вытянуть ее из этой липкой и навязчивой жизни, увы, давно решенной за нее? Как много самых разных личностей ей довелось встретить в те дни! И никого, и это было ясно, не интересовала никакая другая мысль, кроме того, как заполучить ее. Все так стремились прижать каблуком ее крылья! Приручить ее! А ведь она так молода, ей всего девятнадцать лет.
'Я просто не верю! Это ведь так неправильно! Я должна быть хозяйкой своей жизни, а не они! - думала она, опираясь всем телом на каменное ограждение. Рассеянный взгляд блуждал теперь где-то в холодной воде. - Они же не могут просто так управлять моим собственным клубом... Да чего там! - моими собственными поступками! - Девушка устало вздохнула. - Мне нужна лазейка, ниточка... Сейчас мне не отступить: могу лишиться не только надзора, а всего, что успела нажить...' - тяжкий вздох, и взгляд погрустнел.
Она успокаивалась, прислушиваясь к здравому рассудку. В который раз она оправдывалась перед самой собой за совершенный ею выбор. Опьяненная первыми лучами славы и собственно заработанными деньгами, она только со временем поняла, что эта пустозвонная жизнь не может так больше продолжаться. И в который раз она убеждала себя, что уже почти достигла того, о чем мечтала, даже насильно втянутая под заботливое крылышко высшего общества... 'Да, пап, хоть ты мне ничего не диктуешь! Одним тираном меньше!' Исполнение одной мечты повлекло за собой совершенно новые проблемы.
Вдруг зазвонил телефон. Вздрогнув, она левой рукой нащупала в верхнем кармане курточки монотонно звенящую трубку.
- Алло? - ее голос был очень мелодичен, однако не лишен какой-то усталости. - Привет, Самир...
Девушка повернулась спиной к перегородке и, легко запрыгнув, удобно села. Разговор протекал быстро. Собеседник явно приберег нечто 'интересненькое' для ее особы. И она оказалась права в своих догадках.
- Что? Сняться у вас? - расхохоталась она. - Да ты бредешь, дружок! Почему? Да потому что давно пора уяснить всем вам - тебе и твоей компании, - что я не торгую своим телом! И плевать мне хотелось на ваши гонорары. Неужели ты думаешь, что мне не хватает денег на жизнь?
В плохо скрываемом возмущении она спрыгнула с ограждения, и так как поднялся сильный ветер, накинула свою курточку.
- Ты что, мне угрожаешь? Малыш, подумай, с кем связался!.. И что же ты знаешь обо мне такого, чего не знаю я?.. Ха-ха! Подлая ложь!
- Не лишенная правдоподобности, заметь, моя драгоценная!
- Зато лишенная здравого смысла.
- Если ты сейчас отказываешься, завтра же утром эта статья появится у нас вместо твоего снимка.
Она озлоблено, подавленным голосом ответила:
- Тогда завтра же вечером придут люди моего партнера и как следует накостыляют все ваше крысиное логово! Поверь мне, они это сделают. Так что нет! Я все сказала!
За этими словами она в ярости захлопнула крышку телефона. Она знала, что покровители Самира, этого гнусного папарацци, ничуть не слабее ее собственных. И вряд ли эти влиятельные люди позаботятся о ее добром имени. Скорее наоборот - они мягко намекнут, что такая резкая статья будет лучше любой рекламы.
- О, как я ненавижу вас! - воскликнула она, положив мобильный телефон на ограждение. - Ненавижу!
Вдруг заметив движение трубки в сторону дугообразного края, она сделала рывок в попытке ухватить ее. Телефон с новым монотонным звоном сорвался с обрыва ограждения. Девушка вновь попыталась поймать его и только в последнюю секунду осознала всю шаткость своей позиции.
Внезапный толчок лишил ее последнего равновесия. Кто-то, кого она до сих пор не видела, только что ударил ее в спину, опрокинув через ограждение.
