Рома задумался, почесал небритую щеку. Подозрительно взглянул в спокойные глаза брата:
- Звучит заманчиво... Но это ты к чему клонишь?
- Вчера встретил такую. Еще та красотка.
- Ого, ну наконец-то! Братишка плюнул на свои фолианты и зверинец и наконец-то начал за девушками ухаживать!..
- Дурак ты, Рома, - покачал головой Тамерлан, - в отличие от тебя, меня интересует всего одна девушка. Я занят делом.
Младший Тамерланов насторожился. Умолк. Если брат говорит о 'деле' - это не к добру.
- Да, я провел эту ночь в компании девушки. Но вовсе не так, как ты предполагаешь, - вздохнул. - Этой ночью ее чуть не сожрал шакаб: большая удача, что я оказался рядом...
- Кто она?
- Ее имя - Карина Акиллер.
Лицо Романа стало совсем серьезным и напряженным. Он смотрел на свои руки, о чем-то размышляя.
- Та самая Карина Акиллер - девушка из пророчества Эваллаха? - осторожно уточнил он.
- Да, та самая, - кивнул Тамерлан. - 'Клубная принцесса'. Та, которую я вытащил из реки.
- Но она ведь...
- Нет, Рома, она не погибла. Точнее сказать - она жива сейчас.
- Это временно?
- Надеюсь, что нет. Но она лежала почти три дня в морге.
Серьезный тон старшего брата не оставлял сомнения в правдивости его слов. Рома внимательно смотрел в его глаза, словно собираясь прочесть мысли. Весь вид светского гуляки, бездельника и все предубеждение о нем мгновенно рассеялись. Роман точно внутренне изменился.
- Ты нашел ее?.. Это значит, что все... решится?..
Кирилл кивнул, глубоко вздохнув.
- Она под наблюдением темных, я полагаю.
- Тогда почему ты не с ней? - удивился младший брат, и в его голосе ощутилось раздражение. - Ты хоть понимаешь, что в таком случае ее нельзя оставлять?!
Тамерлан насупился. Было видно, что вспышка его задела. Он знал, что брат, услышав фамилию Акиллер, мог подумать только об одной девушке... И теперь, очень возможно, разозлился, что брат нашел ее раньше.
- Не говори мне очевидностей, Вальдар, - прошептал он. - Я знаю, что должен. Но, разрази меня гром, она - не Аден!
Тот вздохнул, как будто с облегчением. Потом сказал тихо:
- Я знал, что так будет. Мы все равно не сможем ее найти.
- Теряешь надежду?
- Нет. Обретаю рассудок.
- Я не верю.
- А чего ты ждал? - отозвался тот спустя какое-то время. - Перерождения? Ты хотел, чтобы Аден просто переродилась?
- Так должно случиться. В пророчестве сказано, что каждый, погибший в день Последней битвы...
- Да, да, да!.. Я знаю это не хуже тебя. Конечно, пророчество не может ошибиться, но... Тамерлан, Аден - не последняя капля крови. Она была бы в новом теле, как мы с тобой, и от Акиллера в ней ничего бы не осталось, разве не ясно?
Оба брата почти враждебно смотрели друг другу в глаза. Оба они слишком хорошо понимали, что бы значило появление царевны в их жизни: старые конфликты. Из самой прошлой жизни.
- Послушай, - сказал Рома аккуратно, - я любил ее точно так же, как ты - не больше, не меньше... Это правда. Мы оба это знаем, потому что оба чувствуем себя виновными в ее смерти... И я не меньше твоего хотел бы ее вернуть. Но это почти невозможно.
- Но вероятность есть? Ты ведь согласился с этим уже давно... Нужно держаться за нее.
- Конечно... - брат был спокоен. - Но ты должен понять, что могут уйти годы, чтобы найти ее. Все погибшие не могут родиться вот так, в одной местности... В этом городе нас и без того трое.
Тамерлан, как и всегда, не хотел с этим смириться. Ему всегда казалось, что разгульный характер брата - причина того, что он давно забросил поиски царевны. В его распоряжении и без того было много красивых девиц, стелящихся ему под ноги. Вальдар, думал генерал, никогда по-настоящему не ценил Аден. Он видел в ней только самую красивую девушку в империи. Не как он, Тамерлан.
- Ладно, оставим это. Одну царевну мы все равно нашли. И девчонку не без оснований хотят убить темные, они уже дважды пытались это сделать.
- Тогда вернись к ней, - сказал Роман, - объясни все.
- Я пытался. Но она не готова к этому.
Рома закатил глаза, застонал:
- А когда, ты считаешь, она будет готова? Когда ее зажарят при температуре в двести градусов?!
- Оставь это, пока что она в безопасности.
- И как надолго?
Риторический вопрос не застал Тамерлана врасплох. Он и сам только-только подумал об этом.
- Так, нам нельзя ссориться. Я знаю, что делаю. В данный момент она жива и здорова, ей ничто не угрожает.
- Откуда ты знаешь?
- У меня ее гранатовое ожерелье, - пояснил он. - Я чувствую, когда ей грозит опасность... Собственно, я не для того к тебе приехал. Я здесь, чтобы сделать тебе кое-какое предложение.
- Я слушаю, - вздохнул Рома.
- Присмотри за девчонкой, пока я найду темного, - сказал Тамерлан, и почему-то в его голосе послышались нотки мольбы.
- Ты не найдешь его, - убежденно заверил брат.
- Найду! Я знаю, он где-то близко...
- Я не буду выполнять твою работу, генерал, - сказал он. - Безопасность царевны - это твоя забота.
- Но тебе ведь будет проще с этим справиться! - произнес Тамерлан. - Вы вдвоем будете отлично смотреться...
- Плевать мне, как мы там будем смотреться! - воскликнул Рома. - Тебе разве не ясно, что этим должен заниматься ты?
- Я не хочу, чтобы она привязалась ко мне слишком сильно. Она и так уже... Она думала, что я влюбился!..
- О да, сущий кошмар, - хмыкнул брат.
- Вчера она предложила остаться с ней ночевать!..
- Но ты, я так понимаю, без боя не сдался? Защитил свою честь, совесть... и достоинство?
- По-твоему, что я должен был делать? - он разозлился, но этого не показал. Вальдар и без того все ясно чувствовал.
- О, не знаю... Действовать по обстоятельствам.
- Как
- Я этого не говорил, - Рома поднялся, подошел к холодильнику и вытащил бутылку хорошего коньяка.
- Видишь коньяк? Вчера она два стакана просто так выпила, - сказал Тамерлан.
- Думаешь, она выпивает?
- Нет. Но факт остается фактом. Я рассказал ей все, что она должна знать, а она к этому отнеслась, как к сумасшедшей истории!
- Мысли ее читал?
- Нет, но...
