- Ну и дела... - прошептала Акиллер совсем тихо. Перевернулась на спину. - Который час?
- Полшестого, - ответила блондинка. - Тебе точно полегчало?
- Да, Аля, все отлично.
- В клуб сегодня не пойдешь, - Алиса заговорила почти что материнским тоном, - отлеживайся. Я тебе чай там заварила, с лимоном. Жаль, варенья у тебя нет. Но я бы съездила домой, мне мама несколько банок сварила...
- Не нужно.
Карина попыталась подняться. В глазах резко потемнело, голова отказывалась работать нормально.
- Не поднимайся, давай температуру мерить.
Холодный колпачок градусника кольнул подмышку. Несколько долгих минут протянулись в молчании. Алиса ушла на кухню, вернувшись с большой чашкой чая.
- Тридцать восемь и шесть! - воскликнула она, взглянув на услужливо протянутый градусник. - Карина, да что произошло?
- Переохлаждение, - хрипло произнесла та, - ветер был сильный.
- Да уж... Я в аптеку схожу, куплю тебе что-нибудь жаропонижающее.
Каблуки Алисы застучали к выходу. Карина услышала резкий поворот ключа в замке, потом хлопок двери. Она вновь оказалась в тишине.
На ум стали приходить сцены прошедшего дня. Вот она вернулась в родной город, посетила клуб, забрала оттуда Алису. Кажется, они обе хотели бы отпраздновать ее возвращение, но несчастную беглянку слишком быстро разыскали. Сначала эксцентричный Форс, потом этот Воланд... Откуда они только взялись?.. Почему так зациклились на ней?.. Хотя, впрочем, кто бы не захотел поработить дочь самого Виктора Акиллера?
Стоило вспомнить о неприятностях, как зазвонил телефон. Карина с трудом поднялась на ноги. Шатаясь, она кое-как добралась до спальни, где в кармане куртки обнаружила трубку. Неопределенный номер еще не значит, что его владелец незнаком Карине.
- Але? - ответила она.
- А вот и ты, - почти радостно воскликнул Самир, - а я тебя уже обыскался. Сколько можно прятаться?
- Чего ты хочешь? - мрачный голос девушки мог остудить пыл кого угодно. Только не этого папарацци.
- В эту субботу кастинг на обложку, - ответил он с неким наслаждением. - Будут девушки из трех модельных агентств.
- Как это относится ко мне?
- Ты приглашена. Будь в моем офисе в час дня.
Карина демонстративно раскашлялась:
- Я больна, у меня температура под сорок.
- У тебя много времени на выздоровление, - невозмутимо ответил Самир.
- Но ведь у меня есть конкурентки?.. - с надеждой уточнила она. - Я должна пройти конкурс?
- Воланд уже заплатил за тебя.
Карина бессильно упала на свою кровать, шумно выдохнув в трубку. Она не отвечала, но знала, что проклятый шантажист на связи. Он наверняка смакует моментом. Он ждет два заветных слова, которые будут означать одно: Карина Акиллер покорена. Эти слова - 'я приду'. Но сдаваться девушка не хотела. В поисках возможных вариантов ответа, она почти не следила за своими жестами. Оказалось, что в данную секунду она медленно поглаживает зеленоватые перышки стрелы.
Внезапная идея зажглась, подобно лампочке:
- Передай Воланду, что в это воскресенье я устраиваю вечеринку месяца, - сказала она. Голос стал тверже: - А если возникнут возражения, пусть он обратится к Форсу - это его идея.
Карина бросила трубку, закрыв глаза. 'Серьезный, очень серьезный шаг, - думала Акиллер напряженно, - я в роле подстрекателя. Если Воланд и правда захочет поговорить с ним, я пропала'
Стрела поблескивала в неверных лучах солнца. Перышки лоснились зеленью, ласкаемые холодными и подрагивающими пальцами.
Алиса вернулась: был слышен стук каблуков и звон ключей в прихожей. Блондинка зашла, повесив куртку на деревянный крючок.
- Ты где, Карина? - она осмотрелась. Но потом заглянула в ее спальню. - Что за новости, ты почему раскрыта? Лежать тебе надо, потом исходить, чай пить! Быстро под одеяло!
Она принесла из гостиной плед, набросила на Карину. Затем ушла на кухню и вернулась с большим стаканом, наполненным желтым раствором.
- Пей большими глотками, - сказала она, протягивая лекарство. - Ты не голодна?
- Нет, - приболевшая быстро покачала головой.
- Я пойду, сварю тебе куриный бульончик, - безапелляционно ответила Алиса. - Когда я вернусь, все должно быть выпито, а ты должна лежать неподвижно под одеялом.
- Есть, мэм! - выдохнула Карина угрюмо.
Алиса снова удалилась. Был слышен шелест целлофановых пакетов и звон посуды. Карине на секунду стало стыдно из-за того, что ее подруга сейчас ухаживает за ней, словно за беспомощной. Еще и продукты покупает для нее. Но эти мысли затмились возвращением тревог и волнений.
В воскресенье должна состояться вечеринка, к которой обычно готовятся не меньше двух недель. А она, Карина, еще и больна. И столько неприятностей вот-вот свалится на ее голову. Но нет, она не сдастся!
Собирая все мысли, которые копились в ее голове довольно долгое время, владелица ночного клуба поняла, чего хочет от будущего праздника. Залогом успеха вечера будет вот эта самая стрела. А остальное продумать несложно.
- Вот и я! - Алиса держала в руках поднос с глубокой тарелкой, внутри которой плескался ароматный бульон. - Так, боль моя, готова к принятию пищи?
- Будем считать, что да, - вздохнула Карина, приподнимаясь и принимая поднос.
- И с хлебом, пожалуйста! - предупредила подруга. - Ты должна набраться сил.
- Увы, они мне действительно понадобятся...
Она съела несколько ложек довольно неплохого на вкус бульона, все не решаясь направить разговор в нужное русло. В конце концов, объявление новости о предстоящей вечеринке заставит Малинину думать, что несчастная бредит в горячке.
- Ты сама-то не голодна? - почти осуждающе спросила Карина.
- Диета! - ответила Алиса, разведя руками. - Да и не хочется почему-то.
- Как у тебя только сил хватает ухаживать за мной, терпеть мои проблемы?.. - осторожно, очень осторожно она хотела начать разговор.
- Это меня не напрягает. Да и, собственно, не могу же я оставить тебя больной и с пустым холодильником?
Карина усмехнулась. Добавила, что перекантовалась бы как-нибудь пиццей.
- Что, и беднягу Саурона этой гадостью бы пичкала? Он совсем изголодался по мясу.
- Ничего подобного! Я кормила его этим утром!
- Посмотрела бы я, как бы ты выглядела после недели одноразового питания, - буркнула Малинина.
- Двухразового, - поправила Карина. - У него тоже диета, так что не надо наговаривать.
- Как скажешь! - пожала плечами Алиса. - Но, надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что домохозяйка из тебя никудышная?
- Зато 'идол толпы' - просто суперский.
Алиса хохотнула, соглашаясь. А потом насторожилась, когда увидела, что подруга нервно скребет ложкой по дну.
- Я что, пересолила? - поинтересовалась она. - Вроде бы, нормально все было...
- Бульон отличный, - возразила Карина. - Это я с проблемами... Мм-м... Самир звонил.
