- Поэтому тебя так просто не убьешь. Чтобы ты не вернулась, нужно уничтожить твое тело...
- Что ты сделаешь? - ее глаза стали влажными.
- Сожгу тебя, конечно.
Он говорил так спокойно и непринужденно, что, не понимай Карина его слов, она бы ни за что не поверила, что речь идет о ее смерти. Страх сменился чувством обиды...
- Считай, что все это, - он обвел рукой пространство, - твой гроб. Кажется, сосновый...
- За что?.. - простонала девушка. - За что?..
- Тебе нельзя исполнить свое предназначение.
- Какое предназначение?.. Я самая обычная девушка...
- Ты не должна отыскать браслеты Овермуна, - пояснил он. - Нам это не выгодно.
- Кому - нам?
- Войску Потустороннему, - ответил странный парень. - А теперь, наследница, позволь подготовить себя к церемонии.
Все тем же нежным прикосновением он обвел обе ее щеки, потом коснулся плеч и бедер. Карина не смогла выговорить больше ни одного слова - ее лицо опутали странные зеленоватые нити. Больше не сделала ни одного движения - чужая энергия обессилила ее тело. Марк же бережно уложил ее на пол и бросил последнее:
- Прощай, царевна!
Потом он открыл двери и ушел. А Карина так и осталась лежать, не в силах пошевелиться. Единственное, что могла она делать - так это наблюдать. И наблюдала она странное явление: все вокруг подернулось сизым дымком и стало воспламеняться. В считанные минуты, будто по велению злого духа, стены покрылись огнем. Стало трудно дышать. Карина задыхалась...
Огонь подбирался к ее ногам и локтям. Большим усилием она заставила свое тело перевернуться на бок, подмять под себя хвост длинных волос. Ей представилось уже, как адское пламя касается этих любимых нею локонов, сжигает их дотла и быстро подбирается к голове. Стало вдвое страшно. Из-за дыма и страха глаза застилали слезы, но предпринять что-либо Акиллер просто не могла. Она уже чувствовала жар, подкатывающий к ее лодыжке, даже увидела несколько искорок, упавших на ее курточку. Да, на огнеупорную.
Все кончено... Огонь слишком близок, слишком горяч. Зеленые глаза Карины Акиллер уже полыхают его светом, ослепляясь. Дыхание все исчезает и исчезает, слух наполнен только треском огня и шумом обваливающихся на пол досок... Среди этого гула послышался четкий удар. Карина поняла, что хлопнула дверь, и решила, что она уже упала... Но нет.
Почти теряя связь с внешним миром, почти покидая сам мир, Карина Акиллер увидела чудо. Истинное. Там, за языками пламени, за смертельным танцем огня и смерти стоит высокий мужчина в черном плаще и капюшоне. Так похожий на палача... Но не палач. Он, видимо, выбил дверь плечом, потому что прислонился ним к косяку. Но вот он делает несколько шагов, даже не опасаясь огня. А сам огонь словно опасается его, словно пытается сбежать от него. Черные сапоги как будто давят огонь, и он просто обтекает их, не причиняя вреда. Человек в черном приблизился и поднял девушку на руки.
Карина не могла ничего сказать, но ее взгляд был самой красноречивой благодарностью за спасение. Хоть она и не видела лица за маской, но все же поняла, кто ее вынес из горящего домика у моря... Генерал Тамерлан пришел за ней. Но почему так поздно?
Слух донес шепот морской волны, глаза расслаблено увидели темное небо, усыпанное звездами. Они вдвоем снова на пляже... Ах, это море! В последнее время только рядом с ним Акиллер сумела почувствовать радость. Как же приятно ощущать на лице дыхание соленого морского ветра после этого адского жара!.. Как приятно чувствовать дыхание... человеческое... Спокойное и такое безопасное.
Стоило мужчине повернуться лицом ко все еще горящему месту 'казни', как Карина тоже увидела все воочию: небольшой домик на деревянных балках, неподалеку от линии прибоя, горел ярко и почти что мистически. Все вокруг озарилось золотистыми красками, подрагивающими тенями. Картина была действительно завораживающей... Теперь девушке было намного легче переносить свою беспомощность, наблюдая за горящим домиком со стороны. Чувство безопасности - вот что почти мгновенно успокоило ее.
Карина посмотрела на того, кто неподвижно смотрел на пожар, держа ее на руках: лицо в мягкой черной маске, голова покрыта капюшоном... Только в темноте отчего-то тускло светятся голубизной глаза. Какие-то мгновения он словно забыл о ее присутствии. Но потом тонкий слух донес протяжные сигналы сирен со стороны города, и его взгляд коснулся лица девушки. Молча он понес ее прочь от домика, шагая по мокрому холодному песку. Если бы Карина могла, то наверняка увидела бы вереницу больших следов внизу - человека и зверя. Но могла она наблюдать только за темным небом, таким же темным пространством и столь же темным, непонятным человеком...
Вскоре она услышала шум мощного мотора внедорожника, и яркий свет белых габаритных фар блеснул ей в лицо. Потом ощутила, что мужчина придерживает ее одной рукой, другой же открывает дверцу машины. И вот уже Карина сидит на переднем сидении, пристегнутая ремнем безопасности. Словно в коконе, она не в состоянии двигаться. Удивительное сияние все еще не меркло ни на ее лице, ни на теле - энергетические путы были очень надежны.
Все дальше и дальше уходила машина от ночного пляжа. Замелькали за окном дорожные фонари, тучные постройки, чьи окна давным-давно потухли. Теперь путников вперед уводили огонечки, уложенные вдоль скоростного шоссе, почти пустого в столь поздний час. Не забыть теперь Карине Акиллер той странной ночи: вначале яркие краски неона в ночном клубе, затем - ужасный всепоглощающий огонь, что так взбудоражил ее душу... И вот теперь эта дорога, скоростное шоссе. Карина не знала, куда ее везут, не могла даже поручиться в том, что точно знает, кто этот человек под маской... И человек ли вовсе?.. Но наконец-то она окружена не диким светом, а успокаивающей, мягкой темнотой теплой ночи. И только огни посреди шоссе, что уходит вдаль, словно дают ей надежду. Шаткую, но все же надежду... На конец пути.
Прошло какое-то время, и водитель повернул налево, съезжая с трассы на проселочную дорогу. Джип отлично преодолевал всяческие препятствия в виде ям и разбросанных вокруг валунов, мягко покачиваясь, словно большая лодка. Карине уж пришлось отметить, что здесь она со своим кабриолетом проехала бы с трудом. Хотелось верить, что к дому ее ангела-хранителя есть и другая дорога, более легкая. Но пока что за окном узкий пыльный путь, который окружают густые степные травы. Под луной все это великолепие с виднеющимися далеко на востоке огнями города, под сизыми звездами выглядело просто как настоящее море. В особенности, когда налетал ветер, чтобы создать очередную волну, всколыхнув тонкие неспелые колосья и какие-то дикие травы. Теперь все это казалось дорогой в полнейшую неизвестность, слишком далекую от реальности, чтобы быть схожей с привычной цивилизацией.
Но кажется, что приехали. Впереди показались низкие домики с шиферными крышами, и дорога стала вполне-таки сносной. Это значит, что действительно существует путь намного проще, нежели только что проделанный. Чем больше машина углублялась в этот незнакомый Карине район, тем больше вокруг появлялось растительности в виде таких же невысоких, как и дома, яблоней и вишен. Со временем чаще стали появляться и хвойные. Да, вот теперь действительно приехали: водитель открыл дверцу машины и подошел к высоким воротам. Потом они открылись, и он вернулся, чтобы заехать на довольно просторный двор. Даже в темноте Карина с благоговением обнаружила, что построенный здесь дом уютен и привычен, даже для нее. А когда мужчина еще и свет включил, когда загорелись высокие фонари, все вокруг стало еще более приятно.
Дверца рядом с пассажиркой открылась. Карина спокойно взглянула на хозяина дома, который все еще не пожелал снять маску. Потом она вновь очутилась на его руках, чтобы быть доставленной в большую гостиную и посаженной прямо на круглый стол. Сидеть было немного неудобно, и девушка все порывалась найти в себе силы, чтобы в случае чего не свалиться на пол. Ее даже немного раздражало, что спаситель не торопится освобождать ее от пут. Он все стоял прямо перед ней, опершись руками о стол, и осматривал сияние, окутавшее ее.
Наконец он пошевелился и сделал несколько шагов к стеклянному шкафу. Там, на верхней полочке, на изящной подставке был расположен небольшой нож в расписных ножнах, оббитых железом. Вот им и вооружился мужчина, чтобы нейтрализовать путы. Карина, конечно, вначале с большим сомнением верила
