Карина вздрогнула и наконец-то обернулась. Всего в нескольких шагах от нее ехал всадник на вороном коне. Нет, это был не овермунец в боевом облачении, не грозный генерал Белой армии, а просто Кирилл. По крайней мере, внешне.
- Зачем ты за мной едешь? - воскликнула Карина. - Я думала, все решено! Я не хочу быть никакой наследницей и не хочу, чтобы ты меня защищал! Это не твоя забота, я тебя освобождаю от этого!
Конь поравнялся с нею и стал медленно вышагивать рядом. Его наездник задумчиво улыбался.
- Все решено до нас, - ответил он, - все открыто Светом и познано Тьмой. Не нам выбирать конец пути, но мы вправе выбрать, как направить свой шаг.
- И что это значит?
- То, что ты все равно являешься той, кем есть. И даже если я не остановлю тебя сейчас, ты все равно останешься последней каплей крови Акиллера. Ты останешься последней надеждой Подлунной империи, даже если сама того не желаешь.
- Я не наследница Акиллера! Я просто Карина, просто девушка со своей жизнью!
- Карина, - позвал Тамерлан вкрадчиво, - твоя жизнь оборвалась двадцать шестого апреля, и это факт.
- А сейчас, по-твоему, я мертва? - уточнила со вздохом.
- Сейчас ты исполняешь свое предназначение, - ответил он, - и не будет твоего отхода в мир иной, пока его не исполнишь. Я хочу сказать, что ты должна была попрощаться со всем чуть больше недели назад и целиком посвятить себя своей цели. Я должен был помочь тебе еще в первый день нашей встречи.
- И что помешало тебе?
- Сомнения!
Громадный, абсолютно черный конь, чья шерсть и грива мягко отливали лучами луны, захрапел и фыркнул. Позвякивала узда, стучали подковы. Арес, в чьем седле сейчас хотелось оказаться и Карине, выглядел величественно как никогда. И сама девушка остановилась, взирая на него с восхищением. Это был породистый жеребец, о каком она, и теперь в этом было стыдно сознаваться, давно мечтала. Хотя бы ради него ей стоило остаться... Осторожно она прикоснулась к широкому черному храпу и провела ладонью. Мягкий, словно шелк...
- Сомнения, сомнения!.. Я знаю, почему ты сомневался, но не могу понять, какого черта ты это преодолел? - она одернула руку и решила больше не соблазняться поездкой верхом. Тем не менее, конь без повеления всадника зашагал следом, дыша ей в затылок.
- Карина, я ведь уже сказал, что тебя убьют, если ты уйдешь сейчас.
- Да почему же ты не хочешь понять, что от этого мне только легче?! - закричала Акиллер, развернувшись и задрав голову, чтобы видеть его. - Я решила все!.. Так будет лучше для всех.
- Для кого лучше? Для тебя?..
- Да, для меня!.. - снова ком в горле. Она едва сдерживала слезы. - Мне проще будет умереть, чем побороть всех вас!.. Мне проще умереть, чем доказать вам, что я тоже имею свое сердце и свои мысли!.. Ведь и тебе, и другим все равно наплевать на то, как я живу! Тебе кажется, что я хочу жить в угоду другим, другие вообще не считают меня обремененной разумом. Вас только одно объединяет: желание заставить меня поступать так, как того хотите вы!.. Ты спрашиваешь, кому в угоду моя смерть? Ха! Да посмотри на меня, и ты поймешь.
Я Карина Акиллер, дочь самого влиятельного человека в городе, которому я доставляю сплошные проблемы. Я не хочу подчиниться ему - тогда зачем я ему нужна, скажи мне, зачем? Я Карина - неполная хозяйка ночного клуба, который построила на обмане. Я отбираю половину прибыли у своего партнера по бизнесу и не соглашаюсь с его отцом - думаешь, я нужна им? А эти темные, они охотятся на меня только потому, что я Акиллер, и что в моем роду, не по моей вине, оказался какой-то мифический царь! Ну, разве же это справедливо?! Разве справедливо?! А сам ты, Тамерлан, я тебе еще больше не нужна...
Вот теперь она действительно заплакала. Лицо Тамерлана было темно, оттого девушка не смогла разобрать его выражения. Но была и без того уверена, как он может смотреть на нее.
- Думаешь, я не понимаю, почему ты не остался? Да ты просто разочаровался, что нашел меня, я видела это в твоем безразличном взгляде! И что теперь? Теперь я - твоя сплошная проблема, обуза! Тебе совсем безразлично, как я жила, что чувствовала, тебя интересует только моя царская кровь! Спорить готова, что сама я тебе без разницы, и ты только делал вид, что мной интересуешься, чтобы у меня развязался язык!.. Да и сейчас ты на меня смотришь с презрением, думаешь, я не вижу? Ты видишь, что я просто слабачка, что неспособна ни с чем справиться сама, что я... я... жалкая, ничтожная!.. - она закрыла лицо руками, отвернувшись и всхлипывая. Ее плечи вздрагивали. - Это, по-твоему, справедливо?
- Ты так упряма, - услышала она его спокойный голос.
- Да, я упряма! Свойственно людям, которые мечтают о свободе! И я, я всегда о ней мечтала, но никогда ее не получала... Ты... Ты думаешь, я действительно жалкая? Я и вправду готова умереть, чтобы ты меня никогда больше не увидел. Я не хочу быть обузой еще и тебе... - слезы текли и текли, безудрежным потоком, стискиваемые дрожащими руками. - Я так надеялась, что ты окажешься тем единственным... Который будет со мной не из-за моего отца, не из-за моих денег и славы... Господи, я так надеялась, что хоть немного нравлюсь тебе, готова была на все пойти, чтобы так и было! А ты... А ты...
- Разве я говорил, что ты мне не нравишься?
- Да ты поступал так! Понимаешь?
- Ты ошибаешься... Прошу тебя, перестань говорить все эти глупости.
- Вот, вот, ты сам себя слышишь? - повернулась вновь, заплаканная, разбитая, глядя в темный силуэт. - 'Глупости!' И все остальные тоже так считают, думают, что я говорю глупости!.. Наплевать тебе, каково мне! Ты оставил меня тогда, оставь меня и сейчас. И не трудись возвращаться, чтобы спасти в очередной раз... А если нужна последняя капля крови Акиллера, я пришлю тебе по почте донорский пакет, себе возьму другую... Или вообще не возьму! Произошла ошибка, когда мне не позволили умереть!..
По счастью, девушка не услышала, как он хохотнул. Она уже вообще ничего не слышала, кроме собственного порывистого дыхания. Тамерлан ухмыльнулся и спрыгнул на землю, сделал к ней шаг.
- Послушай, Карина... Не в моих правилах объяснять свои чувства, я не для того их скрываю. Ты меня слышишь?
- Слышу, - буркнула та.
- Это хорошо, что ты меня слышишь. Вот и выслушай. Я, помнится, ни разу не сказал, как отношусь к тебе в твоем присутствии. Так что можно смело заявить, что все твои выводы обо мне надуманны. Все, что ты сказала в мою сторону - это только твои домыслы. Но я согласен понять: у тебя был очень трудный день. Выговорись, давай, я послушаю. Я знаю, что ты этого хочешь.
- Я не хочу с тобой разговаривать. Тебе все равно наплевать.
- Хочешь, чтобы я тоже расплакался?
- Не хочу.
- И я не хочу. Это не в моих привычках.
- В твоих привычках смотреть на меня свысока.
- Я уже не в седле. Но ты права, я все-таки выше ростом.
Она немного успокоилась, вытерла мокрые щеки. Теперь она говорила с долей злости:
- Это несмешная шутка.
- Я не пытался пошутить. К твоему сведению, я не выражаю никаких чувств, если так нужно.
- Нужно? Это для чего же? Мне, к примеру, совсем не нужно видеть твою вечно холодную безразличную мину!..
- Я не ради тебя стараюсь. Проявленные эмоции загрязняют мой разум.
- Мне кажется, камню думать не легче, чем человеку, - ответила девушка уже более спокойно.
- Хорошая метафора. Но ты многого обо мне не знаешь. Если я буду проявлять излишние чувства, то потеряю над собой контроль...
- Смотря какие чувства ты контролируешь?
- Тебе незачем знать о них. Я для того их и скрываю.
Вдруг она резко развернулась. Ее слезы успели высохнуть. Теперь она смотрела с вызовом:
- Да ты просто ничего не ощущаешь! Тебе нечего скрывать, вот и все. Холодный упрямый кусок льда!
