Никодим, домовой Лёхиной соседки, задумчиво высказался:
- Мода такая у людей есть - 'ретро' называется. Это когда в дом несут вещи старинные да везде ставят.
- Это ты к чему, Никодимушка?
- Да у Феликса того, пока на кухне кашу варили да прибирались, я всё смотрел на подкову, кверху косяка прибитую. Тоже настоящая.
- И что? - недоверчиво скосился на него Дормидонт Силыч. - Шишик пытался её от косяка отодрать да Лексей Григорьичу отдать?
Лица домовых стали задумчивы. Кажется, дедушки старались представить, как маленькая 'помпошка' отдирает от доски насмерть прибитую железку. И пошто? Тоже прятать от человека, который её плохо хранит?
Пока они представляли, в кухню заглянул домовой с первого этажа, поздоровался с поклоном всему честному собранию и запел просяще:
- Касьянушка-а! Мил человек, помоги-и! Плачет ведь ребятёночек! Шестой час времени - хозяйка- молодуха ноченьку всю-то не спит!
- Ох, забыл! Ох, забыл! - заторопился призрак нищего, слетая по прямой к домовому, и оба деловито утопали. И Линь Тай, чуть помедлив, удрал за ними, чтобы послушать песенку, какую придумает Касьянушка. Нравилось ему Касьянушкины колыбельные слушать.
И лишь когда Касьянушка с провожатым исчезли из виду, Никодим, вспоминая, медленно проговорил:
- А ведь Шишик той подковки и не видел. Пока змеища на кухне была - он туда ни ногой. А как уползла с тем Феликсом, в прихожей спрятался. Так и сидел, пока не ушли.
Домовые, не торопясь, отхлебнули чаю и снова задумались. Пока думали, Елисей вспомнил, что не выставил перед гостями вчерашнего гостинца от Лёхина - пряничков с маком. А распробовали - пришли к заключению: если паук над Дашей таков, какова змеища, то природа призраков одна. А потому самое страшное не в них. Ибо змеища-то, уменьши её размеры, является всего лишь скромным ужом, что определили внимательные домовые по жёлтым бугоркам на голове.
- Ах ты, батюшки! - спохватился Елисей. - Над Касьянушкой посмеялся, что памяти нет, а сам-то!.. Хозяин-то!.. Ах ты, батюшки!..
Он помчался по подоконнику к газовой плите. Там, рядом с пепельницей для обгорелых спичек, стояла коробка с подарочным набором свечей для торта. Свечки маленькие - как раз по руке домового. Это Лёхин подарил, чтобы Елисею порой, если вдруг понадобится, в темноте ходить не спотыкаясь. Сейчас-то хоть и не ночь, а утро развидняется потихоньку, но всё равно темно. Домовой затеплил свечку о горящую под чайником конфорку и сломя голову бросился в спальню. Шестеро - за ним. А вдруг придётся чем-нибудь помочь?
Первым на огонёк поднял голову Джучи. Зелёные глаза жутко блеснули в темноте.
Домовые подошли тихохонько. Пламя свечи озарило беспорядочно смятую постель, человека на ней - в таком виде, что Елисей даже вздохнул, а соседи зашептались жалостливо. Приткнув свечу на пол, отчего тени на потолке забегали грозные и уродливые, Елисей шагнул было к кровати.
С пушистого бока кота, насторожённо наблюдавшего за вошедшими, съехала 'помпошка' и свалилась прямо под ноги домовому.
- Мы тихо… - шёпотом объяснил Елисей.
Шишик остановился у его ноги. Домовой так понял, что 'помпошка' то ли сказать чего хочет, то ли сделать… Но того, что произошло дальше, он точно не ожидал. Шишик медленно-медленно раскрыл пасть, усеянную мелкими гвоздиками-зубами, - и внезапно словно клюнул в ногу домового. Елисей отпрыгнул. Постоял, в недоумении глядя на 'помпошку', которая слегка раскачивалась с раскрытой в полсебя пастью, сияя жёлтыми злющими глазищами… Попятился… И, подхватив свечку, ретировался без слов. Соседи - за ним. Последним вылетел бывший агент КГБ.
На кухне домовые и привидения виновато переглянулись. Всем было стыдно, и никто не мог придумать, как достойно выйти из неловкой ситуации.
Поэтому, когда в кухню ворвался запыхавшийся Линь Тай, его встретили как родного. Да так радостно, что испугали. И, судя по тому, как он было бросился назад, а потом снова вперёд, сразу стало ясно, что привидение китайчонка не просто так явилось, а с новостями. Елисей жадно спросил:
- Линь Таюшка, что случилось?
- Сыскарь пришла! - осторожно поглядывая на всех, объявило привидение. - Счас звонить будя!
- Павел Иванович? - изумился Глеб Семёнович. - Так рано?
- Ох ты-ы… - протянул растерянный Елисей. - Позвонит - хозяина разбудит. Что делать будем? Что?
Домовые переглянулись.
- Чаепитие? - нерешительно проговорил Никодим.
- Дверь открыть заранее, - предложил Прокл, домовой соседей сверху.
- И постукивать, - сказал один из домовых снизу. - Он ведь про нас знает, хоть и не видит. Вот и проведём его на кухню, чтобы к хозяину не ходил, не будил.
- А как на кухню заявится - записку написать! - добавили с края стола.
- Чаю попьёт - к компотеру проводить, пущай его сидит в Интернете хоть до поздних петухов.
- Благодарствую вам, соседушки! - поклонился гостям Елисей чуть не со слезами. - Что б без ваших советов-то и делал, благодетели!
Они переглянулись и без слов кинулись в стороны: кто - чай заваривать, кто искать бумагу - ручку уже была на столе: рецепт Лёхину интересный нашли в Интернете. Кто в прихожую - двери открывать и деревянную, старую, и металлическую, защитную. Кто - включать компьютер для согреву.
… Павел Иванович поднял руку к звонку. Дело с больницей такое, что лучше всего прийти туда пораньше, пока не начали всякие процедуры. Вот и приехал к Лёхину с утра.
До кнопки звонка не дотронулся - дверь щёлкнула и сама поехала на него. В первый момент он удивился, но решил, что Лёхин видел его из окна, вот и встречает. Но дверь до конца не доехала, остановилась. Сыщик осторожно открыл её. Вторая дверь распахнута. Павел Иванович пожал плечами, начиная догадываться, в чём дело.
Закрыв двери и сняв обувь, он шагнул вперёд и прислушался. На кухне негромко звякнуло. Одновременно раздался негромкий стук - кажется, в дверь туалета, потом в дверь ванной комнаты. Постепенно стук переместился в кухню. Прикинув за и против, Павел Иванович вошёл на кухню и нерешительно сел за стол, гадая, правильно ли понял происходящее.
Чашка, стоящая на кухонном столе, вдруг скособочилась и поехала сначала по столу, потом по газовой плите и, наконец, по обеденному столу прямо к сыщику. Перед ним и выпрямилась. Павел Иванович пригляделся и обнаружил на столе заварной чайник. На плите закипала вода в большом чайнике.
В плоском блюде-хлебнице зашелестел пакет, из которого высыпались пряники.
- Здравствуйте, - тихо сказал Павел Иванович. - Спасибо за хлеб за соль. А что - Алексея Григорьича дома нет?
От подоконника прошуршал лист бумаги. Сыщик неуверенно взял. 'Спит'. Лаконичная запись заставила Павла Ивановича пораскинуть мозгами. Если бы всё было в порядке, домовой не стал бы приглашать его на кухню без хозяина. Кажется, что-то произошло ночью, отчего Лёхин спит, а Елисей не хочет, чтобы его будили.
- Елисей, - так же тихо позвал сыщик, шаря глазами по кухне. - Алексей Григорьич дома, но спит? Стукни чем-нибудь, если я прав.
Коротко звякнула крышка заварного чайника.
Приободрённый Павел Иванович положил в чашку сахару, налил заварки и убрал с огня большой чайник.
- Газ выключить?
Стук.
- Елисей, что-то случилось ночью? (Стук.) Что-то связанное с нашим делом? (Стук.) А когда? В два часа ночи? (Стук.) Дома? (Тишина.) Выходили из дому? (Стук.) Ясно. А вернулся во сколько? Под утро? (Стук.)
