Лёхин чуть не ляпнул: 'Да вот, носилки запылились - выбивать понесли!' Но помнил про Нину Викентьевну, отговорился простецким:
- А плотники мы. Нам сказали, что носилки сломались, вот и несём чинить. Но учтите - носилки чинёные-перечинённые. Ежели не получится, не виноватые мы. Посторонись!
Ошеломлённый врач шагнул в сторону и долго смотрел вслед двум интеллигентно одетым молодым мужчинам, которые, оказывается, работают у них в больнице плотниками. Хорошо ещё, думал Лёхин, он не сообразил спросить, почему носилки чинить должны именно плотники. Во был бы копец!
Нина Викентьевна побежала впереди открывать двери и на вопрос Лёхина, где есть мусорные контейнеры подальше от глаз начальства, успела нервно шепнуть:
- Сразу на выходе направо.
У Павла глаза были… Ещё бы - ничего не видеть, но тащить тяжеленные носилки! Как будто кирпичей туда наложили. Ага, вот и мусорка.
- Павел, поднимай на уровень края ящика. Осторожно…
Часть носилок оказалась на верхней перекладине контейнера. Мужчины поменяли руки и всё внимание сосредоточили на крае носилок, выступающем за ящик.
- Три-четыре! Поднимай!
Носилки перевернулись. Не веря ушам, Павел хотел было на глухой звук заглянуть в мусорку - Лёхин успел поймать его за руку и оттащить. Но жёсткий смрад всё-таки достал их, резанув по глазам.
- Господи!
- Хватай носилки! Бежим!
Надрывно кашляющий Павел с трудом держал край носилок, но бежал бодро. А кому не захочется глотнуть свежего воздуха, убегая из эпицентра вонючего взрыва?
Они почти свалились на ступени крыльца в отделение, едва не грохнув вдребезги носилки. Тяжело дыша, глянули друг на друга и начали ржать. За спинами открылась дверь. Выскочили Нина Викентьевна и давешняя санитарка, кинулись к носилкам.
- Вам ещё что-нибудь нужно? - поспешно спросила медсестра и радостно сказала: - Вон Ольга не даст соврать: в палате как будто окно открыли! Так спокойно стало.
- Не, мы посмотрели всё, что хотели. И, Нина Викентьевна, хоть и убрали кое-что из палаты, вы там всё равно пореже бывайте.
- Хорошо. Спасибо вам.
- Спасибо! - пискнула санитарка.
Неизвестно откуда появившийся на плече Лёхина Шишик пискнул что-то, словно в ответ, и женщины поспешно уволокли носилки в отделение.
9.
- Так что там было?
- Петля висельника, кабина лифта и грузовик.
- Звучит как тест на логику, в котором предлагают найти что-то общее, - пробормотал Павел. - А если к ним добавить виденные раньше паука и змею… Интересный ряд получается.
- Если б ещё и понятный был.
- А я понял, - спокойно сказал Павел.
Они решили прогуляться до следующей остановки, чтобы обговорить уже имеющиеся факты. Ветер поддувал под куртки холодный, северный, но это к лучшему: оба вспотели от тяжкого и опасного груза и теперь постепенно остывали, с наслаждением подставляя разгорячённые лица прохладе.
- И что ты понял?
Лёхину надоело дожидаться, пока сыщик заговорит. Тот или интриговал, гордясь собственной сообразительностью, или ещё раз примеривался к собственной теории. Сам же Лёхин с каждым шагом всё больше жалел, что идёт пешком. Хотя прохлада солнечного октябрьского дня и освежила его, через десяток-другой шагов он сник и шёл, с трудом волоча ноги. Две ночи без сна - это тебе не хухры- мухры.
- Ряд имеет одно общее - все предметы относятся к подсознательному страху, - медленно, словно прислушиваясь, как звучит высказанная вслух идея, проговорил Павел. - Если мы и дальше будем искать тех, кто находится в данном состоянии, то наверняка ещё не раз увидим и паука, и змею. Эти фобии у многих возникают довольно часто.
- Хм, ты думаешь, кто-то наслал на них их же собственные страхи?
- Э нет. Это слишком нерационально. Ты сам посуди: некто бегает по всему городу и отлавливает тех, у кого есть фобии, после чего насылает на людей воплощение этих фобий. И сделать ему и то и другое надо за несколько часов до рассвета. Нет, Лёхин, я себе это немного иначе представляю. Некто плетёт заклинание и набрасывает каким-то образом на город. С ветром, например. А заклинание рассчитано на то, чтобы пробудить потаённый страх и преувеличить его. Есть же такие выражения: окаменел или онемел от страха или - страхом сковало ему руки-ноги. Вот такая у меня теория.
- Очень похоже, - признал Лёхин. - А почему заклинание сначала пробуждает страх и только потом увеличивает его?
- Ну, человеку же не каждый день снится его фобия. Её ещё из подсознания вытащить надо.
- У тебя и воображение! Вот ещё бы придумал, кто всю эту подлянку сделал и с какой целью.
- Здесь я пас, - беспомощно развёл руками Павел. - Единственное, на что думаю… Каменный город опять-таки…
Что-то недовольное проворчал в сторону Шишик.
Через минуты две ходьбы Лёхин не выдержал.
- Павел, а почему ты сразу решил, что всё происходящее относится именно к паранормальностям типа Камень-города, домовых и прочим? А вдруг это инопланетяне? Лучом каким-нибудь воздействуют? Или эксперименты психов-учёных? Или что-нибудь связанное с экстрасенсорикой?
На мгновения глаза сыщика заволокло недоумением, а затем он крепко задумался. Так крепко, что промолчал вплоть до остановки, которую по инерции, разогнавшись, чуть не проскочил. Вернул его на грешную землю звонок Лёхиного мобильника.
Лёхин посмотрел, кто звонит, и тихо засиял. Павел усмехнулся, сообразив, и отвернулся, чтобы не мешать разговору.
- Да, Аня, слушаю.
- Алёша, извини - беспокою. Я быстро. Ты не мог бы ненадолго заехать к брату? Я сама из пригорода ещё не скоро выберусь. Молчат оба телефона - и сотовый, и стационарный. Я помню, что сегодня у него свободный от лекций день, но телефон он всегда берёт с собой.
Та-ак. Лёхин внутренне сжался и мельком вспомнил, как, придя с ночной прогулки, стоял перед вешалкой и смотрел на чехол, в котором спрятан меч.
- Я зайду к нему прямо сейчас, - мягко, чтобы не испугать, сказал он. - У меня тоже выходной, так что добраться до него не проблема.
- Ой, Алёша, спасибо! - обрадовалась она.
На замолкший мобильник уселась 'помпошка', но Лёхин не заметил её. Он смотрел на другую сторону дороги, не видя мчащихся машин, не чувствуя, как его обдаёт прогазованным колючим ветром, вздымающим редкую, но жёсткую снежную крупу. Что ж. Острое нежелание общаться с профессором вывертом судьбы обернулось острой необходимостью немедленно увидеть его.
- Что случилось?
- Кажется, с его императорским величеством приключилось то же, что и со всеми остальными. Он не отвечает на звонки. И, судя по всему, со вчерашнего дня. - Лёхин машинально пригладил ёжик белых волос. И огляделся. - Интересно, есть отсюда маршрутки до Привокзальной?
