тем злосчастным поворотом, которого опасался Олег. Последнему пришлось вырулить на остановку, где он и остановил машину. Минут пять хохочущие мужчины не могли разговаривать, но именно этот здоровый смех наконец разрядил стрессовую обстановку. Потом смех поутих, но о деле всё равно не могли говорить долго, так как пришлось объяснять Вече, отчего вдруг припадочно задёргались все игрушечные подвески в машине: на радостях, что хозяевам весело, Шишики устроили бешеную беготню в какой-то игре, лишь отдалённо напоминавшей догонялки.
- Олег, а всё-таки… Что это такое? - вздохнув после бурного смеха и вытерев слёзы, спросил Роман, приподнимая 'оружие'.
- Строительный пистолет, - сказал Олег, - там, в пакете, инструкция ещё есть. Я ездил к родителям - они ремонт затеяли, а потом из машины вытащить забыл.
- Как вы думаете, они ещё появятся? - утирая пот и слёзы, спросил Веча.
- Среди бела дня? Вряд ли. Этот поворот после переулка - единственный шанс устроить подлянку и сбежать так, чтобы ни во встречных, ни в позади идущих машинах не успели разглядеть всей картины и запомнить их. Так что до дому доберёмся спокойно. Спасибо инструменту и моей забывчивости.
- Вещь! - оценил мальчишка, любовно поглаживая ствол инструмента. - Как представлю, как он выглядел из окна…
И снова засмеялся. А потом примолк, задумчиво улыбаясь и взглядом застыв на инструменте. Насмешливо поглядывая на его длинные волосы, почти скрывшие лицо, Лёхин начал догадываться, о чём мальчишка думает.
Догадки подтвердились.
- Двоюродный братан у меня увлекался раньше пейнтболом, - ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Роман. - У него и пистолетные маркеры есть, и типа автомата. Всё меня звал поиграть в команде, а в последний год ему не до игрушек. Забрать, что ли, у него снаряжение? Чего валяется зря?..
И, задавшись столь философским вопросом, снова погрузился в молчание. Мягко тронувшая с места машина явно не мешала ему размышлять.
Лёхин исподтишка оглядел всех. Ладно, понятно, почему Роман увлечён ситуацией: мальчишке нужен драйв, которого он мало видел в жизни. Он, что называется, получает кайф от происходящего.
Понятно, почему здесь Олег. Для него недавнее беспомощное состояние просто невыносимо, а мысль о том, что, не будь Лёхина, он сейчас бы лежал пластом и никто не смог бы понять, в чём дело, наверняка пугает до чёртиков.
А вот почему здесь Веча… Вечером ему в ночную смену. Отдыхал бы перед работой, а вот поехал же с ними. И вроде как не жалеет… Лёхин недовольно насупился. Никто Вечу не звал - сам вызвался. Так что нечего психовать по поводу и без повода. И без того есть над чем поразмыслить.
Роман выбрался из машины за две остановки до своего дома. Сказал - и так дойдёт. До дома Лёхина доехали без происшествий. Веча сразу заторопился к себе, велев звонить сразу, если что.
- Лёхин, если что нужно, ты и правда звони сразу, - сказал и Олег. - Если буду свободен - приеду сразу. Не буду - отпрошусь с работы. И вот что ещё. По словам этих Ручейников я понял, что сейчас следующее звено в поиске должны найти домовые. Мой настоятельный совет: пока они ищут - поешь хорошенько и выспись. От тебя в эти часы не больно что требуется. Так что не тяни - иди спать. Мало ли что впереди.
Лёхин кивнул ему и пошёл к подъезду. Едва он остановился у двери и достал ключи от домофона, странное чувство охватило его: здесь, на улице, как-то стало пустынно и ощутимо тревожно. И почему-то сразу представилось, как тепло и уютно в квартире, до которой он доберётся, как до самой лучшей в мире пристани… Уже в подъезде, ожидая лифта, Лёхин усмехнулся: как он сразу не догадался - действует магическая защита дома, установленная паранормальным народом!
Стороживший на лестнице Линь Тай аж пискнул от радости, что первым увидел хозяина квартиры, и нырнул в дверь - предупредить остальных.
Уже дома Лёхин даже смутился - так все ему радовались. Народ будто и не чаял увидеть его живым. А уж когда Елисей с Никодимом бросились расшнуровывать ему ботинки, ему стало очень неудобно.
- Да что с вами такое? - сердито спросил он, пряча за этой сердитостью неловкость. - Вы уж совсем со мной как младенцем!
- Да как же! - задрал к нему бороду Елисей. - Мы ж в Тырнете поглядели, куда ты пошёл, Лексей Григорьич! Тако место опасно! Это ж тебе не озеро, не ключик, не речка. Не ровён час свалишься - костей не оберёшь, следочка на земле не оставишь, где тебя искать. Стра-ашно место!
- Да ведь я в воду не лез, - попробовал объяснить и успокоить Лёхин. - Только по берегу. Да и не один был.
- Вот тока на то надёжа и была, - наставительно поднял палец домовой. - Что друзья-приятели твои рядом в невзгоды будут. Ладушки, Лексей Григорьич, зря болтать не будем - иди-ка в ванную комнату руки мыть да сразу кушать, а уж потом порасскажешь, где был да кого видал.
Лёхин сунул ноги в тапки и подчинился команде домового. Но два шага по прихожей к ванной - и остановился. За шторками в зал кто-то прятался, кажется стесняясь показываться на глаза. Заинтересованный, Лёхин откинул шторку. И присел на корточки. С беспокойной улыбкой ('Уж извините, не хотелось отвлекать-то!') на него снизу вверх смотрел домовой в крутом кожаном прикиде и огромных для него кроссовках. Он переступил с ноги на ногу - и по звякнувшим на плечах цепочках Лёхин узнал его.
- Никандр?
- Он самый, Лексей Григорьич, - вздохнул домовой.
- Случилось что-то?
- Да нет. Это я прибежал разузнать… Как, Лексей Григорьич? Есть ли что, чтобы хозяина вернуть? Очень уж страшно в доме нашем. Надежда, конечно, бегает к нам. Хотела ночевать даже у нас. Но ночки не смогла просидеть - вернулась к себе. И ведь я её не корю: погано у нас, ой, погано. Долго ль, Лексей Григорьич, ждать-то ещё?
Домовой Феликса воззрился на Лёхина, а Лёхин вздохнул, понимая, что ничем - увы! - утешить не может.
Но протиснулся мимо него Елисей, бочком-бочком между ним и дверным косяком пролез Никодим. И Лёхин понял, что тянуть нельзя. Есть, конечно, хочется, но дело прежде всего. И, всё ещё сидя на корточках, он сообщил:
- Был я на заливе и встречался с Ручейниками. Они сказали - есть человек с огнями, знающий про связующую нить. И про него должны знать домовые.
Медленно округлели глаза домовых. Затем так же медленно все трое переглянулись.
- Человек с огнями? - недоумённо повторил Елисей.
- Мне сказано так, - пожал плечами Лёхин и встал, пошёл мыть руки.
Уже в ванной комнате поймал себя на мысли - не очень хорошей: хм, руки-то и правда умывает - свалил на бедняг домовых трудноразрешимую задачку, а сам в сторону. С другой стороны… А что он теперь сделать может? Пока домовые проблему не решат, он, Лёхин, остановлен на бегу в своих расследованиях.
Впрочем, не совсем остановлен. Надо позвонить Ане, рассказать, что её брат жив-здоров, что в его квартиру лучше пока не заезжать, пока там, скажем так, атмосфера не та. Надо выспаться, чтобы быть наготове ко всему, что преподнесут последующие часы…
Лёхин вздохнул - и вздрогнул: висевшие на полочке для бритвенных принадлежностей Шишиковы снасти-качели, подаренные 'помпошке' Олегом, внезапно задёргались. Ага. Шишик Ник показывает Шишику Профи завидную собственность… Качели задёргались со всех сторон: так, 'помпошки' оседлали аттракцион с обеих сторон… Вот ещё загвоздка, которую ещё неизвестно, надо ли решать: почему Шишик Профи не захотел оставаться с хозяином, а предпочёл его, Лёхина, плечо.
За поздним обедом Лёхин в подробностях рассказал эпопею поездки на залив и обратно, чем озадачил уже не только домовых, но и привидений. После чего решил, что с усталого взятки гладки, и ушёл спать.
Касьянушка влетел следом и многозначительно сказал:
- Вот, Лексей Григорьич, а не хотите ли…
- Не хочу.
