объяснение, чтобы понял Батис.
- Ну, примерно так: Исидор придумал себе сказку - и поверил в неё. Что она реальность. Он придумал, что при встрече с братом или сестрой они узнают его и не убьют, что найдут в себе силы остаться людьми. Он их очень любил.
Бланш принесла флягу с водой от моего скутера и молча дожидалась, когда я закончу объяснение.
'Красивая… сказка'.
Мальчишка обернулся к лежащему на траве телу. Я отхлебнул воды. И замер. А Батис? Придумал ли он себе сказку про двоих младших братьев, мгновенно ставших оборотнями, едва их оставили наедине с тенями? Ему-то повезло, что он старший и что отец уже начал заниматься с ним энергогностикой. Он-то мог сопротивляться.
Батис снова повернулся ко мне. Лицо не сосредоточенное, как обычно, а странно надменное, с каким-то вызовом.
'Я могу сжечь его. Это против правил у людей?'
- В старину на Земле так погребали воинов.
Я потянулся к микрофону и обнаружил, что его нет. Сломался, наверное. Пришлось встать и напрямую идти к майору.
- Брент… Батис предлагает огненное погребение.
Майор задумался только на минутку. Кивнул, и команда принялась готовить костёр. Хотя я и предполагал, что Батис может обойтись и без костра.
Мы все встали вокруг возвышения из сучьев. Темнота и буйная поросль и впрямь создавали впечатление, что мы невольно оказались в каких-то старинных временах.
Повелитель оллфагов, которого крепко держала за руку Бланш, утешая без слов, зашагал к нам. Крыланы покрутились вокруг него и разлетелись.
Я думал, он взмахнёт руками, изобразит что-то торжественное.
Мальчишка просто остановился в метрах трёх приготовленного костра с телом Исидора. Лицо не дрогнуло ни единой чёрточкой. Лишь горизонтальные зрачки, округлившись, наполнились прозрачной зеленью, а вокруг глаз проступила еле видная чешуйчатая полоска. Как очки. Атавистическая реакция на выработку огня. Он не стал поджигать собранное топливо для костра. Тело Исидора вспыхнуло, словно облитое горючим. Пламя рвануло такое сильное, что загудело.
Не отрывая взгляда от огня, Батис встал рядом со мной.
'Я снова поеду с тобой'.
- Вонь от меня… Не боишься?
'Нет'.
Что ж… Винсон нашёл в своих припасах ещё один микрофон. Я поспешно вытер более-менее влажные пятна на себе травой и листьями.
Протухшую тушу несъеденной 'акулы' мы взорвали минкой для дорожных работ. Много таких нашли в Колесе. Вот и пригодились. Теперь преграды на дороге больше нет.
Когда я отталкивался, разгоняя скутер, мне очень хотелось оглянуться на одинокий шест, вбитый на обочине нижней дороги. Но, помня о Батисе за спиной, я строго-настрого запретил себе сантименты, к коим принадлежал и прощальный взгляд на могилу человека, который совсем недавно всем нам был хорошим товарищем, но едва не стал палачом. Во имя своей красивой сказки.
17.
Позади - тёмные ветви, полощущие по песку, впереди - серый прямоугольник здания размером с небольшой посёлок. От нас пока как спичечный коробок. За ним море. Впрочем, море есть и ближе: справа от нас размыло участок, который, видимо, в лучшие времена укреплялся искусственно. Но сейчас за ним никто не следит. Возможно, его подточили сильные шторма недавно вступившей в свои права осени.
Наша маленькая колонна постепенно остановилась на дороге. Подъехав ближе, я оказался между аэротакси с Дирком и Севером и скутером с Бланш и Барри. Высунувшись из окошка и облокотившись на него, Север смотрел на Бланш. Та задумчиво глядела на море. Остальные глазели на лабораторию.
- Спуститься - и всё, - задумчиво сказала Бланш.
- Вода холодная, - возразил я.
- Нет. Осень слишком быстро явилась. Вода ещё наверняка тёплая. Это воздух холодный. А вода… - Она мечтательно уставилась на близкий берег.
- Ну, я, вообще-то, тоже не отказался бы…
- Охота же вам, - проворчал Барри.
- Барри, давай мы тебя измажем в дерьме, а потом спросим - охота ли тебе?
- А тебя никто не просил…
- Барри, заткнись, - спокойно сказала Бланш. - Иначе я сейчас просто скачусь с берега прямо в воду, и ни одна св… не докажет, что у скутера тормоза не отказали.
Барри послушно заткнулся.
Мы ещё немного помолчали, потом я не выдержал.
- Майор, а можно, я чуток искупнусь? Фиг знает, что ждёт нас в лаборатории. Может, там и воды не осталось. А я буду тащиться с вами весь такой негигиеничный. Две минуты до воды, пять на помывку - и обратно.
- Ага! - воодушевлённо сказала Бланш. - А я его охранять в воде буду. А то и спинку помою. Брент! Оглох, что ли? У меня щас тормоза откажут! Ну!
Звук, который мы услышали, явно свидетельствовал, что майор поперхнулся. Барри тут же сообразил свои пять копеек добавить:
- А что? Неплохая идея. Может, после лаборатории нам и поесть не удастся, а тут такое замечательное местечко для пикника!
После короткого молчания Брент, явно чувствуя на себе и вопросительные взгляды, и такое же вопросительное молчание, давящее на уши, со вздохом проинформировал:
- Полчаса.
Пока остальные переваривали его разрешение, Бланш победно завопила и с завизжавшим от ужаса Барри за спиной развернула скутер. Мы и опомниться не успели, а скутер через несколько секунд набрал скорость на песчаном склоне и помчался к морю, словно Бланш всё же решила выполнить свою угрозу насчёт отказавших тормозов. Два крика быстро затихли, и только тогда Римлянин удивлённо сказал:
- Я-то думал, это Имбри нуждается в помывке…
- Батис, держись крепче!
Бланш всё-таки поостереглась ехать к морю напрямик и пересекала склон диагональю. Внезапно, словно чёртик из табакерки, выпрыгнуло сильное желание обогнать её в необъявленных догонялках, и я рванул прямиком вниз. Забыв о грязи и вони, я балдел от полёта, от остро-влажного морского ветра в лицо, ощущения послушной машины в руках. За спиной затаился повелитель оллфагов - и вдруг его руки, до сих пор жёстко державшие меня за бока, ослабили хватку. Более того - я спиной почувствовал, как Батис вскинул руки в стороны, - и нас накрыла серебристая стая крыланов и будто понесла на собственных крыльях!
Остановились мы у самой кромки, и первая же волна мягко окатила переднее колесо. Ребята далеко сверху спускались к нам, а слева торопилась Бланш, слишком далеко закосившая в сторону. Улыбаясь, я обернулся к мальчишке спросить, как ему понравилось это хулиганство. Улыбка сползла… Батис плакал.
Растерянность владела мной недолго. В первую очередь я отключил общую связь. Мальчишка плакал бесшумно, и всё-таки… А потом я просто посидел рядом, дожидаясь, пока он успокоится.
Подъехавшая и вставшая неподалёку Бланш некоторое время переругивалась с замороченным её
