оборотня?
- Она редко прорывается, как сегодня. Всегда удаётся загнать её обратно.
- А ты не отключаешься, когда она активна?
- Нет. Мы сосуществуем.
- В смысле - тебя не напрягает её присутствие в твоём организме?
- В Академии я специализировался на энергетическом общении с животными. Тень похожа на паразита. Не на сто процентов, но похожа. Я создал для неё клетку, которую время от времени она рвёт. Можно сосуществовать, если не забывать проверять целостность и сохранность клетки.
- Академия?! - поразился майор. - Парень - энергогностик?
Я молчал, размышляя о сказанном Севером. Паразит. Да, можно выразиться и так, если вспомнить, как методично тень уничтожает мозговые ткани. Ладно, это подождёт.
- Значит, оборотни тебя не трогают. А 'акулы'? Это ящероподобные дылды.
- Стараюсь не попадаться им на глаза.
- Каким оружием владеешь?
Север повернулся ко мне. Абсолютно белые брови сдвинулись, точно ведун пытался сформулировать ответ так, чтобы я понял.
- Палка. На которую иногда опираются гуманоиды.
- Посох?
- Да. Боевой посох.
Мышцы моего живота сжались. Даже от воспоминаний.
- И где он? Спрятан в рукаве?
- У меня его нет. Отобрали, когда привезли сюда.
- И что - за три года не мог сделать такой же?
- Такой? - Север смотрел на меня недоумённо. - Здесь нет нужного дерева.
- Ну хотя бы подобие!
Ведун покачал головой. И снова насупился, соображая.
- Такая палка выращивается на дереве с рождения ведуна. Её направляют, её берегут. Её вырезают в двенадцатилетие ведуна, и с тех пор он не расстаётся с нею. Посох пропитывается информационным полем хозяина и становится его живой частью. Как третья рука. Захоти я использовать любой другой - очень рискую однажды слишком положиться на него и… Если он не среагирует так, как я захочу, то могу умереть.
Вспомнилось, как внезапно вылетел посох из рукава Серебряного Пути. Да, выучка и впрямь должна быть с малолетства, чтобы так мастерски пользоваться, в сущности, примитивным оружием.
'Ник, нужно остановить колонну. Впереди что-то есть'.
Север покрутил головой, встревоженно шаря глазами по сторонам. Я не спрашивал его, но, кажется, догадался, что случилось. Он уловил, что в пространстве прозвучали слова, но не мог услышать их. Предназначались-то они только мне, а в недавнем разговоре он слышал речь мальчишки драко только потому, что стоял на пути телепатических сообщений Батиса.
- Майор, Батис просит остановиться. Его оллфаги что-то увидели впереди.
Народ на скутерах, ехавший по сторонам от аэротакси, притормозил.
Дирк вынул из бардачка карту Андромеды с пригородами.
- Впереди поворот.
Мельком я подумал, что не успел задать ещё один важный для меня вопрос Северу. А может, этот вопрос и не больно важен, особенно в ситуации нынешней тревоги. Но всё же интересно, почему он кинул камень в скутер Дирка.
- … Дальше дорога соединяется с верхней, то есть сначала идёт чуть наверх. Затем заканчивается пригород и начинается песчаная полоса до лаборатории. Вполне возможно, трасса на этом отрезке пути занесена песком.
- Прекрасно, - сказал майор. - Теперь - Батис. Ты уже определился, что видишь?
'Да. Это как раз на повороте. Пятнадцать оборотней. Семь из них - в личине зверя. Они что-то делают вокруг какой-то кучи, изредка дерутся'.
Я озвучил сказанное повелителем оллфагов.
- Обойти их никак? - безнадёжно спросил Брент.
- На эту-то дорогу мы спустились еле-еле, - отозвался Винсон, - а уж поднимать транспорт и тащить его сквозь эти джунгли… Даже если только скутеры… Кто как, а я - пас.
- Хорошо. Значит, будем пробиваться с боем. Монтего, как себя чувствуешь?
- В порядке.
Короткими перебежками (пролезанием и перепрыгиванием) по дебрям обочины мы добрались до загадочного поворота: впереди - Винсон и Римлянин с Маккью, Дирк с Максимом, Бланш и майор; чуть позади - я, Исидор, лейтенант и Барри. Позади всех - напряжённо застывший Батис, чьи оллфаги разлетелись по зарослям, занимая лучшие зрительские места на повороте. Северу велено было дожидаться нас в аэротакси. Дирк успел сунуть ему луч-пистолет, чтобы не оставлять совсем уж безоружным.
'Они пожирают 'акулу'!' - напряжённо сказал Батис.
Я передал по общей связи. Пара хмыканий. Заговорил, не выдержав, Брент, которому не терпелось прояснить все моменты.
- Оборотни завалили 'акулу'? Или что-то случилось, а они только подчищают?
- Пока неясно.
Мы подошли к месту происшествия достаточно близко, чтобы использовать оптику и рассмотреть его в мельчайших подробностях.
'Акула' перегородила всю дорогу на перекрёстке. Смердела страшно. То ли давно лежит, то ли оборотни добрались до внутренностей. Пересчёт чумовиков нового ничего не дал - пятнадцать, как и было сказано. По их поведению тоже нельзя определить, давно ли они здесь: жрали жадно и поспешно, рыча друг на друга, если оказались поблизости, и то и дело сцепляясь между собой. Причём наличие громадного количества жратвы не влияло на страсть в драке: рвали друг друга от души, кровь так и брызгала из длинных царапин или глубоких укусов.
- Что делаем? - шёпотом спросил майор.
Вопрос прозвучал не по-военному, но все поняли: Брент надеется на быстрый расклад тех вариантов, которые возникнут в коротком обсуждении. В команде собрались люди не только военные, вымуштрованные, а что ещё важнее - умеющие действовать тактически, но и штатские, которые мыслят нетривиально, а значит, могут предложить выход из ситуации, исходя из собственного опыта.
А ситуация точно не из привычных. Во-первых, давно не было прецедента, чтобы в одном месте собралась такая большая группа оборотней. Во-вторых, группа чумовиков неоднородная, что и создавало основную проблему. Легко убить восьмерых оборотней в личине человека. Со зверьём тяжелее: мало того что надо пристрелить ящероподобного, так надо ещё успеть уничтожить вылетающую из него тень. Хорошо, если оборотней немного и можно определиться, кто из нас возьмёт на себя пристрелить оборотня, а кто - убить тень. Но ящероподобных - семеро. А здесь, на повороте, ещё темно от нависающих над дорогой деревьев. Тень увидеть в сумраке - тяжело, а то и нереально.
Опаньки… Пока я рассуждал, нарисовалась ещё одна проблема: ящероподобный сцепился с человекообразным, и тот ничтоже сумняшеся для удобства в драке быстро перекинулся в двойника противника. Ну, положим, не слишком быстро: оборотень успел разорвать ему бок - свежее-то мясцо вкуснее лежалого. Правда и то, что бешеный метаболизм организма, подпитываемый сожранным белком и тенью, быстро восстановил кожно-мышечные ткани раненого.
Так, теперь потенциально самых опасных у нас уже восемь, а ведь расклад может меняться ежесекундно.
- Очередь по оборотню - и сразу очередь в тень, - предложила Бланш.
- А ты её увидишь? - спросил Максим Риверс, Снайпер.
Резонный вопрос. Мало того что очередь будет ненаправленной, а лишь в предположительное место вылетевшей из потерянного носителя тени, так ещё надо определить, где это предположительное место, то бишь мишень.
