переглянулись и сели как прежде: он за руль, я - позади, на всякий случай.
15.
- Кто… хозяин этой женщины?
Нам пришлось вдуматься в смысл вопроса ведуна - и очень тщательно. Только поэтому Дирк не успел обозлиться.
Парень сидел напряжённо, хоть и высокомерно выпятив нижнюю губу. Выговорил он фразу медленно, несколько раз откашлявшись.
Я среагировал на его вопрос быстрее Дирка. Наверное, помогли недавние воспоминания о ведуне - хозяине Ариадны.
- Хорошо, что общая связь ещё не включена. И хорошо, что ты не задал этого вопроса самой Бланш.
- Почему?
- Она бы в секунды превратила тебя в фарш. Или просто пристрелила. Учти: она снайпер. Настоящий.
Он долго переваривал информацию. Настолько долго, что Дирк успел прийти в себя и грубовато спросил:
- Почему бы тебе не посмотреть её судьбу? Сразу бы узнал, есть ли у неё хозяин или будет когда- то.
Ведун поднял руку и вытащил из-за шиворота свои смятые волосы. Бережно расправил их и вздохнул, глядя на чёрные пятна крови, склеившие отдельные пряди.
- Моя сила потеряна. Надо бы срезать. Никчёмные теперь.
- Вы пророчествуете… волосами? При помощи волос?
Честно говоря, я не знал, как точнее выразить эту мысль, но ведун меня понял.
- Седые. Силы нет.
Я снова вспомнил хозяина Ариадны, вспомнил его роскошные серебристые волосы, плащом прикрывавшие ему плечи.
- Не хочу подавать зряшной надежды, - осторожно сказал я. - Но среди людей в Колесе есть драко Матвей Иорданец. Он тоже подвергся вторжению тени и поседел. Но, после того как тень была уничтожена, цвет волос начал восстанавливаться.
Дирк уже полностью успокоился, лишь не мог пока справиться с закаменевшим лицом, да и враждебности в голосе почти не убавилось.
- Честно говоря, мне теперь даже хочется, чтобы ты задал вопрос о хозяине самой Бланш. И побыстрее.
- Я не только ведун, я энергогностик, - надменно сказал парень. - Я вижу. Если женщина была с тобой до меня - это ещё ничего не значит. Надо будет - она станет моей.
- Слушай, парень, - не выдержал я. - Не слишком ли рано ты начал разборки с нами? Мы даже не знаем, как тебя зовут. Может, как младший, представишься первым?
- Нет младших или старших перед энергогностиком.
Ни фига себе заявочки! Я не выдержал и подколол:
- Аха, энергогностик! Не смог сделать того, что сделал мальчишка!
Он вспыхнул, а я бодро продолжил:
- Ну ладно, не хочешь - как хочешь. Я Ник Имбри. Это Дирк Монтего. - Сделал паузу и, чуть улыбнувшись Дирку, добавил: - Начальник охраны той лаборатории, откуда ты сбежал.
Сказать, что парнишка был ошеломлён, - ничего не сказать.
Мельком глянув в зеркальце, Дирк безразлично сказал:
- И таких энергогностиков, как ты, мы жрали живьём на ужин и жареными на завтрак. - И ласково спросил: - Так как тебя зовут, ведун? Или нам самим придумать прозвище - обозвать тебя каким-нибудь продуктом с начинкой?
Парень замолчал намертво - обиделся.
Как ни в чём не бывало, я спросил:
- На каком курсе ты был?
- На шестом. - Вопрос был нейтральным - и ведун ответил, пусть и нехотя.
- Из семи, - уточнил я. - Среди наших ребят есть два энергогностика. Ата почти закончила все семь курсов. Матвей - полных семь плюс практика на одной из планет. Ты собираешься вести себя с нашими энергогностиками, которые через несколько дней вытащат из тебя тень, таким же недопустимо оскорбительным образом? Не хочешь говорить имя - назови своё прозвище.
- Север.
Судя по тому, как чётко он выговорил слово, это и впрямь прозвище, а не имя. Имена на ведунском, как и всю их речь, сложно выговорить. И - да, парень ещё слишком юн. Несмотря на надменность, любопытства он скрыть не мог.
- Откуда ты знаешь о прозвищах?
- У меня было шапочное знакомство с одним ведуном. Может, слышал о таком - по прозвищу Серебряный Путь?
Имени ведуна, хозяина Ариадны, я не узнал, хотя Милош постарался разыскать его с помощью приятеля из космопорта. Нашли только прозвище в списках прилетевших на Рощу. Взметнувшиеся брови и перехваченное дыхание Севера доказали, что о таком он слышал. А я успокоился насчёт самого юного ведуна: парень думал, что попал в обычную человеческую компанию, где он, в положении энергогностика, может ожидать почтительности к своей персоне, а сам - смотреть сверху вниз на остальных. Но теперь, когда ему надавали щелчков по носу… Северу придётся пересмотреть своё поведение.
- Есть хочешь?
Кажется, Дирк решил, что пришла его очередь сбить малолетнего спесивца с толку. Как же - чуть не поругались, а тут такая забота… Не глядя, он протянул назад, к нам, мешок со съестным.
Север не пошевельнулся - припасы пришлось взять мне. Не обращая внимания на ведуна, я быстро развязал мешок и заглянул внутрь.
- Ммм… Неплохо питаются наши охранники!
Север всё-таки не сдержал любопытства, тоже заглянул. Не знаю, что он надеялся там увидеть, может, части расчленённого тела, но содержимое в этом отношении здорово разочаровало его. Впрочем, ненадолго. Я вынул пластиковую коробку и отколупал крышку. Запах пропечённого на углях мяса со специями сочно шибанул в нос. Я ухмыльнулся и протянул коробку Северу, присовокупив к сему салфетку. Некоторое время ведун растерянно смотрел на машинально взятую коробку, и мне пришлось подсказать:
- Пальчиками, пальчиками давай вынимай - потом вытрешь. Условия походные, посуды почти не захватили. Так что…
Ел Север очень аккуратно, осторожно вынимая длинными изящными пальцами кусочки мяса. Я задумчиво смотрел на его пальцы и прикидывал, какое оружие ему больше подойдёт. Чувствительные. Что-то лёгкое и не слишком трудное в использовании.
Потом спохватился. Майор-то наверняка ждёт. И включил общую связь.
- Север, ты безоружный?
Он кивнул.
- Безоружный, - пришлось продублировать его кивок для слушателей. - Слышь, парень, а почему тебя не тронули оборотни? Так мы называем тех ящеров, мимо которых ты прошёл так легко.
- Тень. Когда она активна, эти - оборотни? - меня почти не замечают.
- А ты не боишься, что тень однажды завладеет тобой полностью и ты превратишься в такого
