принялся щёлкать кнопками, застёгивая ботинок.
- У нас две точки на карте нашего путешествия, - мрачно заметил подоспевший майор Брент. - Мало того что нас задерживает всякая мелочь, наподобие чумовиков, так теперь ещё этот недоделанный постоянно путается под ногами. Вот что. Пришёл он в себя или нет - нас больше не должно интересовать. Я хочу за сутки-полторы обернуться туда и обратно. Не хочет он, как нормальный гуманоид, общаться - пусть дожидается, пока с ним разберутся Матвей или Ата.
- Сутки-полторы? - Винсон гулко расхохотался. - Драный хвост… Не хотелось бы мне это время в машине сидеть… Майор, а если он за это время обо…ся здесь? Сам изгваздается, да и ребятам потом каково будет машину вести?
Брент поморщился. С бытовой стороны он проблему не рассматривал.
- А может, бросить его здесь? - предложил Маккью. - Раз он на контакт идти не хочет… Если он так спокойно среди оборотней ошивается - не пропадёт. И рана у него не слишком серьёзная.
- Бросить в любой момент можно, - сказала Бланш. - Только ведь есть одна закавыка. Может, в самом городе он как-то и умудрился сдружиться с оборотнями, но здесь-то для него территория неосвоенная.
Выжидательно поглядывавший на всех, Дирк наконец нерешительно высказался:
- Майор, а может, всё-таки попробовать? Ну, заставить его пойти на контакт? Обрати внимание: первый ход, пусть даже агрессивный, всегда с его стороны. А если кто-то из ребят, владеющих энергопрактикой, попробует сам к нему подойти?
- Время!
- На ходу! Я сам сяду за руль! По городу вас провёл, а здешние дороги либо видны далеко вперёд, либо легко определяются по карте. А по этой дороге доехать до конца - лаборатория видна как на ладони.
Чуть приподняв бровь, майор оглядел столпившуюся вокруг аэротакси компанию.
- Тайгер слаб. Смысл рисковать им? Батис - наша единственная конкретная защита. Имбри? Вряд ли у него получится. И что делать?
Тело неизвестного, напряжённое с момента проникновенной речи Брента, расслабилось незаметно для ребят. Интересно.
Дирка я понимал: он переживал за выстраданную Андромеду и её жителей. Неизвестный тип, в его глазах, обладал величайшей познавательной ценностью. Как, наверное, сейчас жалеет бывший начальник охраны кейдовской лаборатории, что с нами не поехали моя жена или Матвей Иорданец…
Язык опередил вывод из моих размышлений.
- Так. Дирк за рулём. Я - позади с недоделанным. Пусть Тайгер с Батисом садятся на мой скутер и едут рядом. Если что - Батис всегда успеет кинуть в меня ботинок.
Драко только слабо улыбнулся.
'Ты уверен?'
Я кивнул - всё внимание салону аэротакси: тело связанного не шевельнулось. Однако осталось отчётливое ощущение, что неизвестный затаился.
И мы сделали именно так, как я задумал. Майор поворчал для порядка, но я видел, что ему тоже не терпится узнать хоть что-то о найдёныше. За последние месяца два в Андромеде вроде всех разыскали, а тут - на тебе… Да ещё с тенью в голове.
Все разбежались по машинам.
Дирк занял место за рулём аэротакси. Я сел назад. Голова найдёныша оказалась на моих коленях. Чтобы длинная шевелюра экзотического хиппи не слишком пострадала, я закрутил его волосы и сунул ему за шиворот.
Почему-то именно сейчас я вспомнил Матвея Иорданца. Когда мы впервые встретили его на Персее, он тоже был совершенно сед. Сейчас же, после того как Ата уничтожила внедрившуюся в него тень, его волосы постепенно темнеют от корней. Что является косвенным подтверждением, что наш хиппи - носитель тени и энергогностик. Точно не драко. У тех, если присмотреться, - будто очки, вокруг глаз атавистическая полоса чешуи. Еле видна, но есть. У этого - кожа беловатая, даже бледная.
- Ник, если чем помочь, говори сразу, - глядя в верхнее зеркальце, сказал Дирк.
- Ладно, - усмехнулся и я ему в зеркальце.
Одно время я здорово ревновал Ату к этому симпатичному темнокожему парню: слишком уж трепетно он относился к моей жене. Лишь позже до меня дошло, что это не просто трепет, а благоговение. Не будь её, энергогностика, они все, маленькая группа охраны, канули бы в небытие в самом начале чумы.
Помня, что тип, чья голова у меня на коленях, в сознании, хоть и таится, я быстро, но качественно изобразил знаки, закрывающие собственное поле от проникновения извне. Первое, что нужно, сделал. Второе: серия из шести знаков - энергозащита между мной и лежащим. Не такая сильная, как у энергогностиков, но даёт время перейти к знакам, отводящим в сторону направленное воздействие - на время, чтобы успеть остановить машину и выскочить из поля действия агрессивного незнакомца. Если понадобится. Так, сделал и это. Теперь - я собрался с духом - снять повязку с его глаз.
- Дирк! Если что со мной - не смотри ему в глаза. Понял?
- Понял.
Одну руку он опустил на сиденье рядом с собой. Там у него (знал я) луч-пистолет военного образца, с очень хорошим убирающимся прикладом, не проволочным, а солидным, из тяжёлого пластика. При случае можно и как дубинкой шарахнуть.
Машинально задержав дыхание, я развязал концы повязки и, после секундного колебания, снял её с лица неизвестного.
Худощавое спокойное лицо. Будто спит. Ни на миг впечатления, что бодрствует. Да, ему где-то еле-еле за двадцать. Но что-то в этом лице меня встревожило. Впечатление дежа вю. Вряд ли попадались на моём пути такие знакомцы в его возрасте - минус три-четыре года на персейскую жизнь. И всё же…
- Глаза-то открой. Я знаю, что не спишь. Давай-давай, открывай. Мы не бандиты. Мы поисковый отряд из лагеря спасшихся. Ищем бедняг, кто уцелел после чумы.
Он распахнул белые ресницы. Я охнул. Дирк немедленно затормозил, но я крикнул:
- Не останавливайся! Всё в порядке.
Глаза, не серо-мраморные, а цвета прозрачнейшего голубого льда, пытливо обшаривали моё лицо. Вот почему его лицо мне показалось знакомым!.. Ведун. А мраморные глаза, которые мы у него видели недавно… Когда тень Аты пыталась взять над нею верх, в первую очередь изменялись именно глаза… Значит, он сейчас в порядке. Тень загнана в мозги. Он справился с нею. В очередной раз.
Я постучал ладонью по спинке сиденья Дирка. Он вскинул глаза к зеркальцу. Я показал на наушники и, выключив общую связь, снял их. Он поднял брови, но послушно проделал то же самое. Теперь можно поговорить без пристрастных вопросов Брента.
- Я сниму остальные верёвки - подожди.
Он что-то прохрипел - видимо, давно не разговаривал. Я не понял, но, когда потянулся к его рукам развязать, он яростно замотал головой.
- Качаешь головой сверху вниз - да. В стороны - нет. Понятно?
Он кивнул.
- Ты ведун. (Кивок.) Учился в Академии энергогностиков. (Пауза. Кивок.) Тебя похитили прямо из Академии. (Кивок.) Ты… - Я замолк, вспоминая истории Аты и Матвея с Батисом. - Ты дрался с мертвецами и смог пробиться из лаборатории. (Пауза. Сосредоточенный взгляд на меня. Кивок.) Но, выходя из лаборатории, ты унёс в себе… Мы называем это тенью. Ты несёшь в себе эту тень. (Пауза. Вызов. Успокоился. Кивок.) Время от времени тень берёт над тобой верх. (Кивок.) Поэтому ты не хочешь, чтобы тебя развязывали. (Кивок.)
Неудивительно, что он пытался качать энергию из любого доступного ему источника. Я вспомнил таксиста из Андромеды - Саймона, сидевшего в клетке до нашего появления. Бунтующая тень истощала его не хуже многодневных голодовок.
- Спина болит? - спросил я.
Помотал головой.
- Ладно, - вздохнул я. - Надо бы вызвать Батиса. - Я надел наушники, снова включил общую связь. - Брент, нужна остановка как минимум на десять минут. - Выслушав его команду остановиться, я добавил: - Батис, подойди к нам.
