Они не слышали, как уехала карета и верховые, что сопровождали путников. Очнувшись лишь через много минут, разомкнув объятия, мать и дочь посмотрели друг на друга.
- Что ты, милая… - спохватилась Хелеа. - Вставай, вставай, застудишься!
- Ничего, не важно, мам…
- Ох, доченька, где ж ты была? Я думала, с ума сойду…
- Мамочка, прости, - Нимве принялась целовать матери руки. - Я просто не могла… ничего не могла тогда объяснить. Прости меня, пожалуйста!
- Да что ты, дочка, - Хелеа остановила ее, взяв лицо в ладони. - Разве я об этом… Не могла - значит, не могла. Ну, давай, пойдем в дом, пойдем. Ох, а есть-то у меня и нечего, я ж…
- Приготовим что-нибудь, - Нимве помогла подняться матери, потом, понизив голос, произнесла:
- Мам, я… Я хочу тебя познакомить с одним человеком. Только не удивляйся, ладно?
И, обернувшись к спутнику, что стоял у ворот, Нимве протянула руку:
- Идем.
Сильно хромая, он приблизился, скинул капюшон, поклонился… Непроизвольно откачнувшись, Хелеа повернулась к дочери и прошептала:
- Доча, так ведь это же…
- Да. Только его зовут Кьолан, мам. Не Мафхор. Его имя Кьолан.
Очутившись в доме, Нимве поразилась нежилому запустению, что царило здесь. Пахло пылью и мышами, дом словно потемнел, съежился, казался заброшенным. Все-таки она меня искала, подумала Нимве, и сердце стиснула пронзительная нежность. Но Нимве не стала задавать вопросов. Увела Кьолана в свою спальню, чтобы он мог переодеться, быстро переменила платье и, воротившись на кухню, вместе с матерью начала готовить обед.
Пока ели, стемнело, и Кьолан под предлогом, что хочет отдохнуть, ушел к себе, оставив Нимве и Хелеа одних. Мать тут же засыпала ее вопросами. Вначале Нимве отвечала односложно, но потом разговорилась, и они просидели до поздней ночи.
- А когда все кончилось, остальные наши вернулись и стали меня искать, - завершая рассказ, произнесла Нимве. - Но меня только в сторону отбросило, и землей чуть-чуть припорошило. А вот магов совсем засыпало обломками, целый курган образовался… Целая гвардия не смогла бы откопать.
Она помолчала, потом добавила:
- Ну, нам еще три недели там сидеть пришлось из-за меня. Я как-то… даже не болела, а… Просто чувствовала себя ужасно. Слабость была, ходить не могла даже, и все время плакать хотелось. Я и сейчас иногда реву, так что не обращай внимания.
Потянувшись руками, Нимве закончила:
- Вот такая история, мам.
- Кто бы другой рассказал, - Хелеа покачала головой, - я бы не поверила. Так что же, выходит, остальные-то бросили вас? Убежали?
- Нет, что ты… Принцы были на холме, все видели и даже пытались в магов стрелять, когда они собирались убить Кьолана. Только Ларра и барон им не позволили. Магам бы они все равно ничего не сделали, а сами бы тогда точно погибли.
- Это надо же… А я ведь и на секунду не помыслила, что ты могла уехать с принцами, знаешь…
- Конечно, мам. Кто мы - и кто они… Никто бы не догадался.
- А, доченька, - сказала Хелеа, - принцы-то ведь уже десять дней тому как воротились. Где ж вы пропадали все это время? Или с ними были во дворце?
- Нет, конечно. Да они бы и не пустили нас туда ни за что. Просто потому… понимаешь… Мы не знали, что тут происходит. Как нас встретят, когда мы…
- Да уж… Про Мафхора-то какие сплетни ходили, жуть, да и только, будто принцев он и украл. У нас ведь траур был, когда они пропали. А когда народ узнал, что и Мафхор тоже пропал - и-и, чего началось! Как его не проклинали только! Некоторые, правда, говорили, что это герцог Кендарн его послал их охранять, но почти все верили, будто… Словом, что Мафхор их высочеств похитил. В соседней деревне мельник с кузнецом даже передрались.
Нимве нахмурилась, сказала, кусая губы:
- Значит, думают, что Кьолан их похитил?
- Думали, пока принцы не вернулись. У нас почти неделю праздник был, в колокола звонили, глашатаи везде разъезжали, вернулись, мол, наследники, живы и здоровы.
- Значит, поэтому он так сказал… - прошептала Нимве. - Поэтому он сказал, что…
- Кто что сказал, доча?
- Принц Инис. Поэтому он Кьолану сказал: 'Теперь вы можете вернуться. Теперь вас никто не посмеет ни в чем обвинить.' - Нимве улыбнулась. - Мы тогда не поняли, о чем он, а оказывается…
После паузы Хелеа негромко молвила:
- Ты уж объясни мне, доча, я не поняла…
- А… да, мам. В общем, мы когда выбрались из леса, принцы решили, что нам может быть опасно возвращаться в Сафирну, просто потому, что их родители могут захотеть… Ну, что-нибудь с нами сделать, потому что мы знаем слишком много. За себя их высочества не боялись, хотя… Я вот за них как раз боялась. Но они решили, что все равно поедут домой, а нас спрятали у родителей барона Грида.
- Это у графа… как его…
Нимве кивнула:
- У графа Маатского.
- Так вы там, значит, были?
- Ага, две недели. Пока принц Инис однажды не вернулся и сказал, что мы теперь смело можем ехать домой, и что нам никто ничего не сделает.
Они помолчали.
- Доча, - выговорила Хелеа, - а чем у них дело с родителями ихними завершилось, а?
- Не знаю, - отозвалась Нимве. - Его высочество не говорил. Но… он был очень грустный, мам. Очень. Надеюсь, что принцы все-таки не откажутся от престола.
- Упаси Творец… Где ж мы тогда других наследников возьмем?
Они снова замолчали.
- Ну, и дела, - задумчиво проговорила Хелеа. - А ты, доченька, настоящим магом стала у меня.
- Ну, что ты, какой я маг… Случайно это все вышло. Это все Мать-Земля… - Нимве, осекшись, смолкла.
- А ты уже знаешь, - подождав, сказала Хелеа, - что Дом Таэнана сбежал куда-то? То-есть, в один день исчезли все, даже вещи побросали.
- Да, я знаю.
- Сколько сплетен было, не описать. И на орлах-то они улетели, и земля их поглотила… Чего не выдумывали только. Да и то сказать, народу у них немало, а хоть бы душа живая видела, как они уезжали. И с чего они так… - Хелеа глянула на дочь.
- Мы и сами гадали, - созналась Нимве.
- Доченька, - Хелеа понизила голос, будто кто-то здесь мог их подслушать. - А чего все-таки маги хотели от вас?
- Кьолан говорит, они собирались убить принцев. Что Таэнан наложил какое-то табу, и они не могли захватить власть, а теперь это табу вроде как закончилось. Но я все равно не понимаю…
- Чего, милая?
- Почему они сбежали. Зачем было убегать из страны? Ну, кто им чего может сделать-то?
Хелеа пожала плечами:
- Может, они испугались, когда их главные погибли. Да ну их совсем, разве нам их понять, доча? Маги - они маги и есть.
Нимве не ответила. Смотрела, как дрожит пламя за стеклом лампы. Потом позвала:
- Мам…
- А?
- Ты давно меня разыскиваешь?
