И снова обернувшись, принц позвал:
- Мастер.
Кьолан вышел вперед. Как только он оказался возле принца, снизу послышалось: 'Мафхор… Глядите, это же Мафхор…'
- Этого человека, - Инис положил руку магу на плечо, - вы все знаете. Все слышали о нем.
- Он один из этих! - заорал кто-то из толпы. - Он из Дома Таэнана!
- Вот и пускай убирается к своим сородичам! - поддержали остальные. Люди закричали, заволновались… Принц молча ждал, пока настанет тишина.
- А вот и неправда! - наклонясь вперед, звонко крикнул он. - Он не один из них! Его зовут Кьолан, сын Инемара, из Великого Дома Лаума! Мафхор - только прозвище, которое ему дали в Доме Таэнана. Просто злое прозвище! И уж поверьте, эти люди относились к нему не лучше, чем ко всем вам! Запомните, как его зовут, а эта кличка пускай останется на совести сбежавших магов из клана Черного Единорога! Не уподобляйтесь им!
Переждав шум, Инис добавил:
- И знайте, что все слухи о нем - ложь, от начала и до конца. Он много раз спасал нам жизнь, и мы все ему обязаны. И сотни лет не хватит, чтобы ему отплатить!
И, обернувшись к магу, принц сказал:
- Спасибо, мастер, - и обнял его, вызвав вздох изумления в публике.
- Остался еще один человек, которому тоже пришлось поехать с нами. Нимве, подойди.
Едва дыша, на подламывающихся ногах та вышла вперед. Принц поддержал ее под локоть и с улыбкой молвил:
- Наверное, многие здесь с ней знакомы. Хотя я и сам едва ее узнал в этой одежде. Это Нимве, дочь Хелеа, из Ясеневого Лога.
По толпе, словно по полю, прокатилась рябь. Шум и ропот. Нимве видела белые пятна лиц, обращенные к ней. Отсюда они казались такими одинаковыми…
- Многих из вас она лечила, - все с той же улыбкой принц взглянул на Нимве, которая, вздрагивая, мертвой хваткой вцепилась в перила. - Самый бескорыстный человек, которого я знаю. Щедрое, великодушное сердце. Она была готова умереть за каждого из нас. Нам так повезло, что ты с нами поехала, Нимве! Это дар свыше, дар Владык. Мы навечно - твои должники. И если бы у меня была сестра, я бы хотел, чтобы она походила на тебя. Спасибо, Ним.
Принц обнял ее, как мог бы обнять брат. Через секунду, отстранившись, блестя веселыми глазами, проговорил, понизив голос:
- А если мы с Сэтом опять передеремся, можешь снова отлупить нас хворостиной, оказывается, хорошая трепка здорово ставит мозги на место. А что, пожалуй, стоит сделать это твоей личной привилегией! Что скажете, господин канцлер, закон позволит?
Глава 13
Похолодало, ночью пошла снежная крупа. Подмерзшая трава с утра хрустела под ногами, как стекло. Неуютное, темное небо висело над лесом, брюхом касаясь верхушек деревьев.
Подоив коров и вернувшись в дом, Нимве никого там не застала. Вспомнила, как мама вчера говорила, что до обеда съездит в соседнюю деревню. Вымыв руки, прихватив со стола свежую лепешку, Нимве отправилась искать Кьолана.
Воздух, пропитанный влагой, холодил щеки, над садом плыл горьковатый запах тлеющих листьев. Нимве долго шагала наугад, пока не заметила сизую струйку дыма, вздымавшуюся над сквозными кронами.
Кьолан стоял под яблонями, опираясь на палку, возле курящейся груды листвы и веток. В нескольких шагах от него Нимве увидала Корешка, сидящего на корточках, как всегда, босого, одетого в тонкую рубашку. Собаки тоже были рядом, лежали неподалеку от костра. Когда Нимве подошла, завиляли хвостами и поднялись.
- Корешок! - напустилась Нимве на паренька. - Опять босиком? Тебе сколько раз говорено? Немедленно домой, оденься, и чтобы я тебя больше раздетым на улице не видела!
- Корешку жарко, - пробурчал мальчишка, но, послушно встав, побежал по тропинке.
- Никакого сладу с ним нет, - Нимве подошла, и, обхватив руку Кьолана, прижалась щекой к его плечу. - Дай волю, всю зиму босиком ходить будет.
- Непослушный? - маг улыбнулся одними глазами.
- Ага… Но ты, похоже, ему понравился. Он обычно к чужим не идет. Ты его заколдовал?
Кьолан только усмехнулся. Ты и меня заколдовал, подумала Нимве, а вслух сказала:
- Что это ты костер развести решил? Соскучился по костру, что ли?
- Хелеа говорила, что нужно старые ветки сжечь. Вот я и взялся.
- Ты не обязан…
- Но ведь нужно что-то делать.
Выпустив его руку, Нимве подобрала длинный корявый сук и разворошила тлеющую кучу. Подсунула внутрь пару мокрых веток. Дым повалил гуще.
- Не разгорится, - молвила она, а сама подумала: он уже скучает, а ведь и месяца не прошло!
- Принцев, наверное, скоро коронуют, - Нимве наблюдала, как густой сизый дым подымается вверх, путаясь в ветвях.
- Через сорок дней, - отозвался Кьолан.
- Они тебя пригласили?
Помедлив, он покачал головой.
- Знаешь, - сказала Нимве. - Я хочу съездить к родителям Чика. Их высочества посылали туда гонца, но я хочу сама… все им рассказать. - Нимве вопросительно посмотрела на мага. Он ответил не сразу:
- Тебе лучше дождаться весны.
- А ты, - она коснулась его локтя. - Ты не…
Кьолан молчал, глядя в сторону. Коченея изнутри, Нимве спросила:
- Ты со мной не хочешь?
Он поднял взгляд. Секунду, как показалось, колебался, а потом ответил:
- Мне нужно уехать. Съездить по делам.
У Нимве оледенело сердце, онемели губы. Кто-то другой вместо нее спросил, и голос прозвучал на удивление ровно:
- Куда?
- В Кирван.
Они смотрели друг другу в глаза.
- В Кирван… - Нимве судорожно втянула воздух, колючий, разрывающий легкие. - А когда… когда ты хочешь ехать?
- Где-то через месяц, - промолвил Кьолан. Он казался очень спокойным. Спокойный тон… Непроницаемое лицо. Знакомая каменная маска. Скажи мне правду, безмолвно закричала Нимве, зачем ты опять вот так со мной, зачем?!
- Будет холодно… - сказали ее губы. - Заболеешь…
Он покачал головой.
- Ясно. - Нимве отступила на шаг. - Хорошо.
Вдруг сделалось темно, и очень болело сердце. Так болело, что не продохнуть. А он все смотрел, будто хотел увидеть ее мысли.
- Ну… я тогда, - она едва услышала свой голос. - Я только…
- Ним, - позвал Кьолан. - Нимве…
