И мамы с папами торжественно обещали, что никому не расскажут, что с ними приключилось.
Но после они не раз ловили себя на мысли, что им понравилось, хотя бы на несколько минут, ощутить себя детьми. Они часто вспоминали, как весело было краситься губной помадой, пеленать котят и швыряться портфелями. После этого случая они стали относиться к своим детям с большим пониманием и не так часто, как прежде, бранили их за безобидные в общем шалости.
И правда. Что ни говори, а все, даже самые серьёзные и строгие мамы и папы, когда-то были детьми, и где тогда была их серьёзность и строгость – непонятно.
Глава двадцатая
Леший Тимирязевского парка
В конце октября неожиданно потеплело, словно бы природа ненадолго ожила и встряхнулась, прежде чем погрузиться в зимний сон. По утрам асфальт возле подъезда был засыпан разноцветными листьями, и дворник Михеев угрюмо расшвыривал их метлой.
Целую неделю Аня и Митя почти не видели Ворчуна. Он редко выходил из комнатки домовят, и непонятно было, что с ним творится. Домовята бродили понурые и обеспокоенные. Они перестали смеяться и часто шептались о чём-то по углам.
– Где Ворчун? Может, мы его чем-то обидели? – спросила как-то Аня.
Пузатик грустно покачал головой:
– Волчун заглустил. Лежит на кловати и слова не скажет.
– А почему он загрустил?
– О лесе своём думает. Пока у него был лес, он целыми днями с ним занимался. Сажал делевья, болтал с птицами, лугался с клотами, гулял на свадьбах у белок.
Вреднючка всхлипнула:
– Бедный дедушка! Что с ним будет? Домовёнок не может жить без дома, а леший – без леса.
Митя и Аня принялись успокаивать Вреднючку, говоря, что они обязательно что-нибудь придумают.
– Я, кажется, знаю, как помочь Ворчуну, – Аня шепнула что-то на ухо Мите.
Он закивал и заулыбался:
– Скажи и им тоже!
Домовята с надеждой посмотрели на Аню.
– Помните Тимирязевский парк? Мы его видели, когда на крокодиле летали. Его нельзя назвать большим, но всё-таки это лес. Мне дедушка рассказывал, там когда-то было царское имение. Так что это не простой лес, а царский.
Грустное личико Вреднючки посветлело.
– Сегодня же отведём дедушку в парк! Только не говорите ему ничего заранее. Дедушка ужасно упрямый и может отказаться от чужого леса.
Пузатик и Вреднючка побежали уговаривать Ворчуна пойти на прогулку. В комнатке было полутемно. Ворчун лежал на кровати лицом к стене и молчал.
– Дедушка Ворчун! Митя и Аня хотят тебе кое-что показать, – звонко сказала Вреднючка.
– Ничего я не хочу! Отстаньте от меня! Не тормошите! – Ворчун закашлялся. Последнее время он стал раздражительным.
– Дед, не упрямься, пожалуйста! Всего одна маленькая прогулочка! А потом опять ляжешь, – убеждала его Вреднючка.
Наконец ей удалось уговорить Ворчуна.
– Ну хорошо, хорошо, только отстаньте! – Леший с трудом поднялся с кровати.
За последние дни он осунулся и напоминал старую высохшую шишку.
– Ну чего вы там хотели показать? Показывайте скорее! – хрипло потребовал Ворчун.
Митя вынул из школьной сумки все учебники и посадил туда Ворчуна. Леший стал совсем лёгким, не тяжелее шишки.
– Мы хотим показать тебе одно местечко. Потерпи немножечко!
С Ворчуном в сумке Митя и Аня вышли из подъезда и пошли по дорожке по направлению к Тимирязевскому парку. Домовята смотрели им вслед из окна.
Вреднючка тихонько плакала. Ей жаль было расставаться с дедушкой. Пузатик, глядя на неё, тоже стал тереть нос кулачком. «Не леви, Вледнючка, не леви, а то я тоже залеву!» – попросил он. Только Хлопотун казался спокойным.
– Домовятам полагается жить в доме, а лешим – в лесу… Во всём должен быть порядок. Опять же в комнатке просторнее станет, – бормотал Хлопотун.
Ворчун сидел в сумке безо всякого интереса, молчал и не смотрел по сторонам.
День был солнечный, но ветреный. Жёлтые листья клёнов и берёз уже лежали под ногами мягким разноцветным ковром. Только дубы ещё не поддавались осени. Листья на них были зелёными и свежими, как в начале лета.
Митя и Аня прошли по аллее Тимирязевского парка и принесли Ворчуна на маленькую полянку на холме. С этого места, как им казалось, открывался лучший вид на лес. Аня помогла Ворчуну выбраться из сумки. Ворчун неохотно приоткрыл глаза и огляделся.
– Куда ты меня затащила? – начал было Ворчун, но вдруг прервался на полуслове. Он как зачарованный смотрел по сторонам. Аня и Митя переглянулись. Им так хотелось верить, что Ворчуну здесь понравится.
Прошло несколько минут, а леший всё ещё не произнёс ни слова. Только смотрел и словно бы впитывал в себя то, что видел. Его лицо постепенно оживлялось.
– Кто здешний леший? И как называется это место? – вдруг спросил Ворчун.
– Это Тимирязевский парк. А про здешнего лешего мы ничего не знаем.
Ворчун, опираясь на палку, подошёл к старому дубу и дотронулся до его морщинистого ствола. Минута прошла в тишине.
– Так я и знал! – воскликнул Ворчун. – Своего лешего у них нет и никогда не было. Бедняги, туго им приходится без нашего брата!
– Неужели дуб умеет говорить? – усомнился Митя. Ему казалось невероятным, что всё это Ворчун узнал, только дотронувшись до дерева.
– Видишь, как он листочками шевелит и ветками покачивает? – охотно пояснил Ворчун. – Это и есть его разговор.
К Ворчуну постепенно возвращалось хорошее настроение, и он становился словоохотлив.
– Да ну? – не поверил Митя. – О чём, например, говорит этот куст?
Ворчун посмотрел, куда показывает Митя.
– Это боярышник. Видишь, какие у него ягоды? Он жалуется, что ты отломил ему ветку и ему теперь больно. И ещё он говорит, что у него в корнях живёт крот.
Митя обошёл куст и на самом деле увидел рядом с ним кротовую норку. Теперь он поверил Ворчуну, и ему стало стыдно, что он отломил веточку и сделал боярышнику больно.
Всё ещё опираясь на палку, но уже намного легче, Ворчун отправился вдоль полянки, останавливаясь на минутку возле каждого дерева и притрагиваясь к его стволу. Аня и Митя замечали, как с каждым шагом Ворчун словно оживает. Леший обошёл полянку и вернулся к ним.
– Совершенно неухоженный лес! – сердито сказал Ворчун, но ребятам показалось, что он даже рад этому. – Деревья просят, чтобы я остался у них лешим. Как считаете, согласиться?
– А ты справишься? – подзадорила его Аня, помня об упрямстве Ворчуна. – Всё-таки лес большой.
– Справлюсь ли я? – обиделся Ворчун. – Эй, деревья! Я остаюсь у вас лешим!
Не успел Ворчун это произнести, как порыв ветра подхватил с земли разноцветные листья и закружил их в воздухе. Это была настоящая лиственная метель! На секунду даже небо исчезло в хороводе ярких листьев. Тимирязевский парк праздновал воцарение своего лешего!
Аня и Митя прыгали по полянке, хватали с земли охапки листьев и подбрасывали их в воздух. Вокруг были листья, только листья!
– Знаете! – крикнул Ворчун сквозь осенний хоровод. – Я не буду возвращаться домой! Ни на секунду не хочу покидать свой лес! Передайте привет Вреднючке, Пузатику и Хлопотуну!
