Сыщики развернули самые оживлённые поиски. Они искали в ботинках и в карманах курток, в шкафу и под кроватью, на балконе и на кухне. Но Пузатик и Вреднючка как сквозь землю провалились.
– Странно, – почесал затылок Хлопотун. – Я думал, что знаю в этом доме все укромные местечки. Неужели Пузатику удалось меня провести? Готов поспорить, это Вреднючка ему подсказала, куда её спрятать. Сам бы он ни за что не догадался!
– Ах да! – вспомнил вдруг Митя. – Мама просила прокрутить пододеяльник в стиральной машине. Она считает, что для этого я уже достаточно самостоятельный.
Мальчик подошёл к стиральной машине и включил её. Внутри что-то заскрежетало.
– Кто же стирает без воды? – засмеялась Аня и выдернула шнур. Она сняла крышку и заглянула внутрь. На лице девочки отразилось удивление. Внутри на пододеяльнике сидел Пузатик и ошалело моргал.
– Я совсем заклужился! Как на калусели! – Толстячок шатался из стороны в сторону.
– А где Вреднючка? – спросил Хлопотун. – Куда её задевал?
Но после прокручивания в стиральной машине мысли в голове у толстячка перепутались, и он всё забыл.
Компания отправилась в комнату передохнуть и подкрепиться. Митины родители, уходя по делам, оставили конфеты, яблоки, пачку печенья и сок. Все принялись за еду. Аня рассказывала, какие вкусные йогурты и фрукты давали на ужин в Доме отдыха. Потом Митя включил телевизор, и они стали смотреть диснеевские мультики.
Вечером перед сном, когда Аня уже давно ушла, Митя пошёл в ванную почистить зубы. Неожиданно на верхней полке, где хранились порошки и мыло, что-то зашевелилось. Митя поднял голову и увидел Вреднючку, которая, пригорюнившись, сидела на коробке со стиральным порошком и вытирала кулачком слёзы:
– Стоит красавице потеряться, как все-все о ней забывают!
Глава двадцать пятая
Пираты Атлантического океана
Несколько дней Вреднючка дулась на всех – не могла забыть игру в похищение красавицы. Она молчала и ни с кем не хотела разговаривать. Без её весёлых шуток и проказ приуныли и остальные. Но однажды, когда Митя был в школе, а мама с папой на работе, Вреднючка схватила игрушечную сабельку и принялась размахивать ею над головой:
– Давайте играть в пиратов Атлантического океана! Чур, я капитанша!
– А я боцман! Свистать всех наверх! – Хлопотун завязал себе левый глаз чёрной ленточкой. В Митиных игрушках он нашёл маленький пистолетик, стрелявший липучками, и сунул за пояс.
– А можно я буду адмилалом? – Пузатик натянул на голову вязаную шапочку и, заложив руки за спину, важно прошёлся по комнате. Но шапка сползла ему на глаза, толстячок растянулся на полу и больно ударился носом о ножку стула.
– Адмирал убит! Корабль тонет! Боцман, за мной! Пираты, на абордаж! – Вреднючка выхватила сабельку и принялась бегать за Хлопотуном по комнате. Но это ей быстро надоело.
– Да ну! – воскликнула домовушка, отбрасывая сабельку в сторону. – В квартире играть в пиратов неинтересно! Мы здесь уже всё вдоль и поперёк знаем.
– Тогда, айда на лестницу! Там полно настоящих опасностей. – Хлопотун вытащил пистолетик и зарядил его липучкой.
Вреднючка набросила верёвочку на собачку дверного замка, потянула и открыла входную дверь. На лестнице было тихо. Крадучись и сжимая своё игрушечное оружие, домовята стали спускаться по ступенькам. Каждый лестничный пролёт казался им огромным и неприступным, как отвесная скала. Неожиданно раздался звук захлопнувшейся двери. Это сквозняком закрыло дверь их квартиры. Путь назад был отрезан!
– Мы плопали! – пискнул Пузатик.
– Отважные пираты не сдаются! – дрожащим голосом сказала Вреднючка. – Пузатик, будешь трусить, высажу тебя на необитаемом острове! Стыдись, ты же адмирал!
– Ничего страшного не произошло! – заявил Хлопотун. – Митя будет возвращаться из школы и нас впустит.
Постепенно домовята осмелели. Хлопотун забрался на подоконник и прижался носом к стеклу:
– Эй вы там, проглоти вас акула! Мы идём на абордаж! – В подъезде никого не было, а прохожие, к счастью, смотрели только себе под ноги и не видели стоявшего на подоконнике третьего этажа домовёнка.
– Эге-гей! Людишки, куда вы подевались! Пираты идут на штурм! – Вреднючка забарабанила кулачками в квартиру номер семь. Вы, конечно, помните: там жили психиатр Рябликов и кот Арбалет. Сейчас возле двери стояло зелёное мусорное ведро.
– Пелестаньте! Пелестаньте! – лепетал Пузатик, бегая от Вреднючки к Хлопотуну. – Не хочу иглать в пилатов! Хочу в шашки-умняшки!
– Вот тебе, умняшка! – Хлопотун сдёрнул с Пузатика синюю шапочку и забросил её в мусорное ведро.
– Моя шапуля! Мне ухи плосквозит! – испугался Пузатик. Он подбежал к ведру. – Подсадите меня! Я должен достать мою шапочку!
Домовята подхватили Пузатика за ножки и перекинули через край ведра. Толстячок тихо ойкнул, шлёпнувшись на постеленную на дно газетку.
– Ну скоро ты там? – окликнули его домовята. – Вылезай!
– Стенки слишком высокие! – гулко донеслось из ведра.
– Не хочется, а выручать надо! – Хлопотун подставил Вреднючке плечи. Подсаживая друг друга, домовята забрались в мусорное ведро.
У психиатра Рябликова в гостях был его коллега психиатр Зябликов. Они обсуждали один учёный медицинский труд. В учёном труде доказывалось, что никаких зелёных чёртиков, розовых слонов, поэтических муз и домовят не существует.
– Так вот, коллега… – говорил психиатр Зябликов психиатру Рябликову. – Домовые, лешие, русалки, водяные и кикиморы болотные, которых развели в сказках, это от больной фантазии. Нормальному человеку такое не померещится.
– Конечно, конечно! – подтвердил Рябликов и, похолодев, вспомнил рыбу на своём письменном столе. В то же мгновение Зябликов вспомнил летающего крокодила с пропеллером и тоже похолодел. Неожиданно Рябликов вскочил и хлопнул себя по лбу:
– Растяпа! Забыл ведро на площадке!
Он высунулся из квартиры, схватил ведро вместе с притаившимися на дне домовятами и отнёс на кухню. Он почувствовал, что ведро стало тяжелее, и хлопнул по дну ладонью. Домовята вылетели из ведра и шмыгнули за холодильник. Но Рябликов торопился к своему учёному коллеге и ничего не заметил. Едва он вышел, Вреднючка скомандовала:
– За мной! Пора отсюда выбираться!
Но домовята забыли про кота Арбалета. Не успела Вреднючка сделать и шага, на неё с хищным мявом бросился кот, ещё минуту назад мирно дремавший на стуле в кухне. Арбалету никогда не приходилось видеть мышей, и он решил, что маленькие человечки и есть те самые мыши, о которых он столько слышал от своей мамы-кошки.
Когтистая лапа Арбалета пронеслась над головой Вреднючки. Следующим движением лапы Арбалет сорвал с Пузатика шапочку.
– Бежим! – Хлопотун схватил Вреднючку за руку, и они укрылись за батареей. Тем временем Пузатик улепётывал от кота по всей кухне. «Какая толстенькая и аппетитная мышка!» – облизнулся Арбалет.
Боцман Хлопотун выхватил пистолет и выстрелил в кота липучкой, но промахнулся.
– Я с тобой не иглаю! – Пузатик уносился от Арбалета на коротеньких ножках. Кот прыгнул. Казалось, ничто не спасёт толстячка от кошачьих когтей, но в последний момент Вреднючка распахнула дверцу холодильника. Арбалет впечатался в неё со всего размаху и на несколько секунд утратил к мышам интерес.
