В воскресенье утром Аня зашла за Митей, и они побежали в Тимирязевский лес пригласить Ворчуна на день рождения. Стояла смутная погода конца ноября. Уже не осень, но ещё не зима. Снег шёл и таял, опять шёл и опять таял. Но понемногу зима брала верх над поздней осенью, и вот-вот должны были ударить первые сильные морозы.
Митя и Аня, пройдя немного по главной аллее, свернули на боковую тропинку, которая вела к полянке Ворчуна. Как это обычно бывало, бойкие синички успели предупредить лешего о приближении гостей. Ворчун уже ждал их у своего дуба. Но сегодня на полянке он был не один. С ним стояла незнакомая девочка лет восьми-девяти в длинной шубке с поднятым воротничком, в белой меховой муфточке и в мягких красивых сапожках.
В первую минуту ребята почувствовали даже лёгкую досаду, что о Ворчуне, кроме них, знает ещё какая-то девчонка. Но незнакомка весело посмотрела на Митю и Аню и улыбнулась.
– Ну, чего не здороваетесь? – Ворчун взял девочку за руку. – Готов поспорить, вы с ней хорошо знакомы.
– Мы никогда раньше не виделись, – сказала Аня. – Она не из нашей школы и даже не из нашего двора.
– Угадали, – подтвердил леший. – Она не из вашего двора и не из вашей школы. Она приехала издалека. Очень издалека.
– Из Америки? – поразился Митя.
Незнакомка покачала головой:
– Нет, не из Америки. Хотя в Америке я тоже была.
– Ага, знаю! Из Австралии? – воскликнула Аня.
– Бываю я и в Австралии, но сейчас я не оттуда.
«Я ей нисколечки не завидую! Тоже мне, Австралия! Очень нужно!» – подумала Аня, которая за свою жизнь нигде не была, кроме Москвы и Твери, где жила её тётя.
– Может быть, ты приехала из Африки или из Южной Америки? – продолжал угадывать Митя.
На хорошеньком краснощёком личике незнакомой девочки отразился испуг:
– В Африке очень жарко. Мне туда нельзя!
Ребята перечислили все страны, о которых когда-либо слышали. Оказалось, что не было ни одной, где бы незнакомка не бывала, хотя в настоящий момент она приехала не оттуда.
– Сдаётесь? – спросила девочка, когда Митя и Аня окончательно зашли в тупик. – Странно, что вы меня не узнали. Я живу на Северном полюсе вместе со своим дедушкой, а в Москву приезжаю только на несколько недель зимой. Догадались, как меня зовут?
– Неужели ты… Снегурочка? – неуверенно предположил Митя.
– Ну вот и часу не прошло! – обрадовался Ворчун. – А то мне стыдно за вас стало, уж больно недогадливые!
Только теперь Митя и Аня как бы заново увидели светлую шубейку девочки, муфточку и узорчатые сапожки. Снегурочка была такая же, как её рисуют на открытках, разве что немного младше.
– А Дедушка Мороз тоже приехал?
– Нет. Для дедушки ещё рано. Он прилетает на северных оленях перед самым Новым годом. А я приезжаю раньше: засыпаю город снегом, наряжаю ёлки, проверяю, всё ли готово к встрече дедушки. А с Ворчуном мы давно знакомы. Я всегда останавливалась в его лесу.
– Было дело. А как все деревья и кустики радовались, когда мы их в снежные шубки укутывали… – Ворчун замолчал. Аня заметила, как он погрустнел, и поспешно сказала:
– Ворчун! Снегурочка! Приходите ко мне сегодня на день рождения. Мы окажем вам самый тёплый приём!
– Тёплый приём? – Снегурочка поёжилась. – От тепла я таю. Мне нужен самый что ни на есть холодный приём!
Ворчун с хитрым видом разгладил свою густую бороду:
– Хорошо, придём. Я приготовил для тебя, Аня, хорошенький подарочек. Потерпи немножко, и ты его получишь. Во сколько, ты говоришь, нам приходить?
– В три часа, – обрадовалась Аня. – Будем очень вас ждать.
– Мы не опоздаем! – пообещала Снегурочка.
Глава двадцать восьмая
Катание на вьюжной тройке
Митя и Аня вернулись домой и увидели, что домовята ждут их, усевшись рядком на кровати. Вид у них был важный и торжественный. Пузатик и Хлопотун надели беленькие рубашечки с крохотными блестящими пуговками и кружевными жабо и новенькие штанишки, а Вреднючка нарядилась в голубенькое платьице. Это платьице домовушка нашла в журнале мод и перевела через копирку на сохранившийся у неё обрывок из волшебного альбома.
– Какая ты красивая, Аня! С днём рождения! – закричала Вреднючка.
Хлопотун, скрестив руки на груди, критически оглядел девочку:
– Только не зазнавайся, но сегодня ты выглядишь раза в два лучше, чем обычно.
– Ах так! Ну спасибо! – Аня чмокнула Хлопотуна в щёку. С утра она тайком от мамы чуть-чуть подкрасила губы, и у Хлопотуна на щёчке заалел поцелуйчик. Аня знала, что Хлопотун не выносит телячьих нежностей, и решила его подразнить.
– Ты меня испачкала! – затопал ножками Хлопотун. – Вот возьму и не подарю тебе бусы!
Он вытянул из кармана пластмассовые бусы, показал их Ане, а потом опять запихнул в карман. «Это те самые, о которых я тебе говорила!» – хихикнула Вреднючка и протянула Ане что-то, завёрнутое в бумажную салфеточку. Аня развернула и залюбовалась крошечной бархатной домашней тапочкой с розовым помпончиком. В задничке у тапочки была продета шёлковая бечёвочка.
– Это от нас с Пузатиком талисманчик на счастье. Береги его! Тапочку я сама сшила…
– А я вдел велёвочку? Тебе нлавится?
– Очень-очень! Я тоже помню о своём обещании. Вас ждёт торт. И такой большущий!
Пузатик радостно пискнул и заёрзал на месте:
– Толт! Ула! Побежали сколее! Чего же мы сидим?
Митя и Аня переглянулись:
– Сказать, с кем мы сегодня познакомились и кто придёт на день рождения?
– Что сказать? Кто придёт? – запрыгали от любопытства домовята.
– Потерпите до трёх часов. Тогда всё узнаете. А сейчас пойдёмте накроем стол.
Домовята пересекли лестничную площадку и шмыгнули в дверь напротив. Мамы и дедушки не было дома. Каждый год в этот день дедушка водил маму в кафе, а Ане разрешали приглашать столько друзей, сколько она захочет.
Митя с Аней отправились на кухню поставить чайник, а домовята остались в коридоре. Они были у Ани только один раз, когда бегали по клавишам пианино.
– А вдлуг здесь тоже завелись домовята? – Пузатик поднёс палец к губам.
– Сейчас узнаем. – Вреднючка сложила ладошки рупором и закричала: – Эге-гей! Домовята! Отзовитесь!
– Ге-гей! – донеслось из одной из комнат. – Ге-гей!
– Нашлись! – Вреднючка подскочила от радости. – Побежали к ним!
В комнате на прибитой к окну жёрдочке сидел большой разноцветный попугай. Увидев домовят, попугай встрепенулся и произнёс маминым голосом:
– Анюта, ты сделала ур-роки?
Раньше домовята никогда не видели попугаев и с интересом разглядывали говорящую птицу. Вреднючка влезла на стул и дотронулась до жёлтого хохолка на голове попугая:
– Пузатик, дай ему печеньица! И не говори, что у тебя нет, я видела, как ты прятал!
Толстячок со вздохом полез в карман и долго там шарил. Он достал печеньице, взвесил его на ладони и быстро откусил половинку. От оставшейся половинки Пузатик после некоторого размышления откусил ещё половинку, а совсем крошечный кусочек
