ловко огибая деревья и кусты. Вскоре Арбалет так приноровился к лыжам, что леший едва за ним поспевал.
– Подарил ему на свою голову, – ворчал он.
Тимирязевский лес не такой уж большой, но, чтобы обойти его, требуется немало времени. К тому же Ворчун останавливался почти у каждого дерева и дотрагивался до его ствола. Он был похож на заботливую мамочку, которая проверяет, нет ли у её ребёночка температуры. Ворчун отряхивал молоденькие деревца от снега, и они стремительно распрямлялись.
– Ничего, – приговаривал леший, – ничего. Снега много, значит, и воды весной много будет. Землю промочит, травка вырастет. Это хорошо.
Арбалет, вняв своим хищным инстинктам, погнался за молоденькой синичкой. В азарте он забыл про лыжи, врезался в куст и надёжно запутался всеми четырьмя лапами.
– В другой раз не станешь синичек гонять, оболтус! – Ворчун высвободил кота из куста. – Они тебя не трогают, и ты их не трожь!
Арбалет смущённо прикрыл хвостом нос и чихнул. На ладонь к лешему села молоденькая синичка и о чём-то возбуждённо засвиристела.
– Снег нынче глубокий, мороз большой, кормиться синичкам нечем. Из-под снега попробуй что добудь, – покачал головой Ворчун. – В прежние-то годы детишки кормушки вешали, а сейчас почему-то перестали. Так лесным жителям и погибнуть недолго.
Ворчун достал из котомочки горстку семечек и высыпал на ладонь. Тотчас прилетело ещё несколько синичек, и они принялись доверчиво склёвывать семечки прямо с его ладони.
С дерева спустилась белка с пушистым хвостом и, опасливо косясь на Арбалета, выпросила у Ворчуна орешек. Потом белочка забралась к лешему на плечо и что-то пропищала.
– Что же ты мне раньше не сказала? – возмутился Ворчун и огромными прыжками помчался между деревьев. Арбалет, боясь отстать, скользил за ним на лыжах. Возле высокой ели Ворчун остановился и позвал:
– Рыжик! Что с тобой, маленький? Иди к дедушке!
С ели, жалобно попискивая, спустился маленький бельчонок. Одна лапка у него была, вероятно, сломана и подрагивала. Вид у бельчонка был больной и несчастный. Его чёрные глазки-бисеринки слезились, и капельки слёз замерзали на мордочке сосульками. Бельчонок дрожал. Ворчун взял его на руки.
– Кто это тебя? Мальчишка ледышкой подбил? Вот хулиганёнок! Небось в директора школы не кидается! Ну ничего, я знаю, как тебе помочь! – и леший прошептал заклинание:
Бельчонок перестал дрожать и неуверенно ступил на сломанную лапку. Волшебство подействовало, и лапка срослась. Бельчонок ткнулся холодным носиком в бороду Ворчуна и стрелой взлетел на ель.
Когда, путаясь в лыжах, к дереву подоспел Арбалет, бельчонок уже весело дразнил его с верхней ветки, озорно помахивая хвостиком. Арбалет, мяукая, полез было на дерево, но шлёпнулся в сугроб. Он забыл, что, когда на тебе лыжи, особенно не полазаешь.
Когда Ворчун и кот возвратились к старому дубу, на полянке Арбалет увидел небольшой домик с узорчатыми ледяными ставнями. На крылечке сидела девочка в белой шубке и с восхищением смотрела на Арбалета.
– Какой замечательный котик! Ворчун, можно я его поглажу?
– Это ты, Снегурочка, у него спроси, можно или нельзя. Хотя, я думаю, он не будет возражать, – улыбнулся леший.
Снегурочка взяла Арбалета. Довольный кот мягкой муфточкой свесился у неё с рук и заболтал лапками в лыжах. Ему всё больше и больше нравилось в лесу.
– Ворчун, пусть котик останется у меня! Я буду за ним ухаживать! – пообещала Снегурочка.
– Я-то здесь при чём? Животное, дикое оно аль домашнее, само за себя решает, – сказал леший.
– Котик, ты поживёшь с нами? Скажи, поживёшь? – Снегурочка прижала к себе Арбалета.
Кот согласно мяукнул и сбросил с передней лапки лыжу. Почему бы и не пожить, если приглашают?
Целую неделю кот прожил в лесу у Ворчуна и Снегурочки. Леший втирал ему в шкурку специальную лечебную мазь. Шёрстка у Арбалета стала густой и пушистой, как у породистого сибирского кота. Котина округлился и потолстел. Но вскоре он заскучал по своему хозяину Рябликову, тёплой батарее и ленивой дрёме на бумагах письменного стола.
– Домой, стало быть, засобирался? Оно и верно. В гостях хорошо, а дома лучше, – сказал Ворчун, поглаживая Арбалета по упитанной спинке.
Снегурочка приподняла кота и прижала к себе его мордочку.
– Грустно с тобой расставаться… Это тебе на память! – Снегурочка выпутала из косы жёлтую ленточку и повязала её коту на шею. А потом на вьюжной тройке отвезла Арбалета к хозяину.
Кот Арбалет отсыпался дня два у батареи, а психиатр Рябликов любовался его необыкновенно густой и длинной шёрсткой. Хотя иногда он задумывался и мрачнел. Посмотрит, бывало, на кота, подойдёт, дотронется и покачает головой. Всё никак не поймёт, мерещится ему кот или нет.
Глава тридцатая
Света Снежинкина
После уроков Митя и Аня пришли на полянку Тимирязевского леса. Возле старого дуба они увидели изящный ледяной домик. Всё в нём было изо льда. Даже гвоздики на ставенках, и те ледяные! На крылечке сидели Снегурочка и Ворчун и беседовали.
– Как-то раз у нас на полюсе было минус двадцать пять, так все снеговики пыхтели и обмахивались веерами, – рассказывала Снегурочка.
– А, вот и вы! – обрадовался Ворчун, увидев Митю и Аню. – Запаздываете!
– Мы только что из школы. Ну и денёк сегодня был. Писали изложение по литературе, а потом контрольную по математике.
– А я никогда не была в школе, – вздохнула Снегурочка. – Счастливые!
– Счастливые? – взвился Митя. – Это ты счастливая! Новый год на носу, каникулы, а тут сиди в классе и пиши контрольную! А попробуешь прогулять, так Ирина Максимовна домой позвонит! Она ужасно бесчувственная!
– Просто ты, Митя, тупенький и не любишь учиться, – засмеялась Аня. – А мне в школе нравится. Особенно рисование и литература.
Снегурочка, широко распахнув глаза, с восхищением и завистью смотрела на Аню:
– А можно… а можно я тоже пойду с вами в школу? Мне так хочется!
«А мне вот в школу никогда не хочется», – подумал Митя. Но Аня отнеслась к желанию Снегурочки намного серьёзней.
– Знаешь, если хочешь, пойдём завтра с нами. Мы скажем учительнице, что ты моя двоюродная сестра. Приехала в Москву погостить и не хочешь пропускать уроки.
– Я пойду в школу! И это будет завтра! Ура! – Снегурочка сорвала с себя шапку и радостно тряхнула длинными светлыми косами, которые она иногда заплетала, а иногда нет.
Ворчун задумчиво разгладил бороду:
– Я пойду с тобой. Спрячусь в карман или в сумку. Пока Деда Мороза нет, я за тебя в ответе.
Утром, когда Митя и Аня вышли из подъезда, Снегурочка уже ждала их.
– Побежали скорей! – закричала она. – А то опоздаем! Ворчун сказал, что занятия в школе с пяти утра!
– А может, даже и с четырёх, – зевнул Ворчун, высовываясь из Снегурочкиного кармана.
– Не с четырёх, а с полдевятого. Мы не опоздаем, – успокоила их Аня. У входа в школу Снегурочка остановилась:
– А вдруг в классе я буду самая глупая? Вот ужас!
