неуклюже закрутил головой. Потом его рот-палочка растянулся в приветливой улыбке. Он узнал Снегурочку и обнял её.
– Снегурочка! Как я рад тебя видеть!
– Что-то в прошлом году ты быстро растаял, – сказала Снегурочка.
– Так весна была ранняя! – Снеговичок виновато развёл руками-ветками. – А где Дедушка Мороз? Он ещё не приехал? Ну ничего, я подожду!
И Снеговичок запрыгал по полянке. Передвигался он очень смешно. Все три кома подскакивали, кружились и ловко приземлялись друг на друга. Со стороны могло показаться, что это прыгают три связанных друг с другом теннисных шарика: большой, средний и маленький.
В лесу было морозно. Ворчун заплясал на месте, выкидывая коленца, и пропел:
Ворчун любил сочинять про домовят весёлые частушки и слегка поддразнивать их, а особенно обидчивого Хлопотуна. Вот и сейчас домовёнок поковырял у себя пальцем в ухе и заявил, что ничего к нему не залетало и он не понимает, откуда может взяться муха зимой.
– Не селдись! Это шутка была, – сказал Пузатик.
– Ах вот как? Шутка? Тогда – ха-ха! – Хлопотун скривился, будто съел ложку ужасно кислого варенья.
А потом друзья стали наряжать ель к приезду Дедушки Мороза.
Ворчун и Снегурочка позаботились об украшениях. На крылечке домика Снегурочки стоял большой мешок со сладкой рябиной, лакомыми кедровыми шишечками и длинными гирляндами вкусных сушёных грибов. То-то будет угощенье малым лесным пташкам и белочкам, то-то праздник!
Со всего леса к ели-царице сбегались белочки с пушистыми хвостами, слетались желтогрудые синички и снегири.
– Они тоже будут нам помогать! – сказал Ворчун. – Ель высоченная, и до верхушки нам не достать… Возьми, Рыжик!
И Ворчун протянул белочке длинную гирлянду белых грибов. Рыжик ухватил её зубками за край и стрелой взлетел к верхушке. Снегири и синички подхватывали рябиновые зонтики, шишечки, хлопушки, и ёлка наряжалась прямо на глазах.
– Давайте построим пирамиду! Чур, я вверху! – крикнула Вреднючка.
Митя упёрся руками в ствол ели. Ему на плечи встала Аня. Мальчик и не подозревал, что хрупкая на вид Аня может быть такой тяжеленной. На плечи Ани вскарабкался Пузатик, на Пузатика – Хлопотун и на вершину пирамиды – Вреднючка с огромным блином в руках! К блину была привязана верёвочка, и Вреднючка собиралась повесить его на одну из веточек. Митя едва стоял на ногах и уже жалел, что согласился играть в пирамиду. А тут ещё Вреднючка принялась подпрыгивать. Она забыла, что наряжает ёлку, и вообразила себя воздушной гимнасткой.
– Алле-оп! – Вреднючка высоко подскочила на плечах у Хлопотуна.
Домовёнок потерял равновесие и с писком шлёпнулся в сугроб. Он свалил Пузатика, а Пузатик свалил Аню. Последним в снег шлёпнулся Митя. Они сшибли с ног Ворчуна и Снегурочку, так что получилась куча- мала.
– Снимите меня отсюда! Здесь высоко! – раздался тоненький голосок с ели. На ветке висела Вреднючка и болтала ножками.
– Прыгай! – Митя и Аня ловко поймали Вреднючку.
Но вот ель наряжена. На вершине сверкает настоящая хрустальная корона. Но никакие убранства и украшения не могли сравниться с белым снегом на ветвях и душистым ароматом хвои. Ель-царица была прекрасна.
– Знаете, почему наша ель так хороша? – воскликнул Ворчун. – Потому что она живая! Корнями растёт в земле и будет расти ещё не один век. Если бы вы, ребята, попросили своих родителей не покупать на Новый год живые ёлки, а поставили бы искусственную! Сколько ёлочьих жизней сохранили бы!
– Открою вам большущий секрет! – Снегурочка поднесла палец к губам и поманила к себе ребят: – Самые лучшие подарки Дедушка Мороз кладёт под искусственные ёлки. Он очень не любит, когда в квартирах стоят спиленные ёлочки.
Вреднючка скатала снежок и запустила его в Митю:
– Давайте построим крепость и будем играть в снежки! Я всех победю! Только держитесь!
– Разделимся на две команды! – предложил Ворчун, который в этот предновогодний день был в особенно хорошем настроении. С утра ему удалось выходить и спасти молоденькое деревце, у которого какой-то мальчишка сломал несколько веток.
Снегурочка взмахнула просторным рукавом своей светлой шубки. Ветер взметнул снег, закружилась маленькая вьюга и на поляне Тимирязевского леса возник рыцарский замок с высоченными башнями, резными воротами и подъёмным мостом. Он, как и домик Снегурочки, был из снега.
– Чур, я считаюсь! – крикнула Вреднючка.
После считалки друзья разделились на две команды. Ворчун, Пузатик, Вреднючка и Снеговичок защищали крепость, а Снегурочка, Аня, Хлопотун и Митя её атаковали.
– Окружай их! На штурм! – Митя подбежал к крепостным воротам.
– Раз, два, взяли! – Вреднючка и Пузатик скатили на него со стены большой ком снега. Митя моментально сделался похож на самопередвигающийся сугроб.
– Один-ноль в пользу защитников крепости!
– А вот и нет! Один-один! – Хлопотун швырнул в Пузатика снежком и угодил ему в лоб. Толстячок с писком слетел со стены и с головой провалился в сугроб.
– Ах вот как! Ну Хлопотун, берегись! – И леший Ворчун прочитал волшебное заклинание:
Тотчас зашумела маленькая снежная вьюга, Хлопотуна подхватило, оторвало от земли и забросило на одну из верхних ветвей дуба. Но домовёнок ловко подпрыгнул на ветке, с дуба свалилась снежная шапка и засыпала Ворчуна с ног до головы.
– Молодец, Хлопотун! Два-один в нашу пользу! – обрадовалась Снегурочка.
Аня тоже бросила несколько снежков, но ни в кого не попала. Её снежки даже не долетали до высокой стены снежной крепости. Тогда она скатала большой снежок, замахнулась изо всей силы, зажмурилась и… комок улетел в неизвестном направлении.
– Ой! – с вершины дуба кувырком в сугроб слетел Хлопотун. – Ты в кого кидаешься?! Мы в одной команде играем! – закричал он на Аню.
Снеговичок восторженно скакал по крепостной стене:
– Ура! Ура! Мы побеждаем!
– Как бы не так! – Снегурочка взмахнула широким рукавом своей шубки, и тотчас возле неё возникла маленькая ледяная пушечка. Митя и Хлопотун закатили пушечке в ствол крепкий снежок, прицелились и выстрелили.
– Ж-ж! – Снежок с огромной скоростью стремительно взмыл в небо. Он улетел так быстро, что никто даже не заметил, куда он подевался.
– Высоко взяли! – огорчился Митя. – Интересно, куда он делся? До солнца он же не долетит?
В это время по тропинке Тимирязевского леса крался Сидоров и, прячась за деревьями, выслеживал Митю и Аню. Поднявшись на крышу, с которой, как сказал Митя, в него кидались снежками, Сидоров никого не обнаружил и понял, что его надули. Он сбежал по лестнице и ещё успел увидеть, как Митя и Аня вошли в Тимирязевский парк. Сидоров помчался за ребятами, но они были уже далеко, и он на некоторое время потерял их из виду. Ему пришлось долго бродить в снегу, когда наконец из-за деревьев донеслись голоса.
«Вот я вас и нашёл! Думали от меня спрятаться?» – обрадовался Сидоров и выглянул из-за дерева. В этот момент он услышал странный звук. Это, немного не долетев до неба, возвращался выпущенный из пушечки снежок.
– Ж-ж! – Сидоров удивлённо посмотрел вверх и… рухнул как подкошенный. Снежок здорово треснул его
