Гори во льдах

разгадать, что предвидел, а потом – оттого, что оказываешься идиотом. Раз за разом.

–Если бы я тогда оказался рядом, – похоже, Слава подумал о том же временном периоде. – Но я ничего не знал...

–Я тебя не виню, – смешно даже... В день поимки среди тех, кто обнаружил мелкого хейтерского диверсанта, как раз был дядя Рингила. Один из. А сейчас Славка выступает в роли поддельного дяди... У жизни странное чувство юмора. – Ты все равно ничем не помог бы. И ничего особенного со мной не сделали. Кажется, Мэлис и то сильнее пострадала...

Ложь, конечно, но очень убедительная. Со временем воспоминания качественно блекнут. Почти все. Например, о том, какой силы боль сопровождает взлом высокоуровневого барьера, Рингил уже и не помнил. Только мог бы с уверенностью сказать, что почувствовать ее практически невозможно.

А вот другие воспоминания остаются навсегда Например, то, как выглядела Мэлис, Рингил вряд ли забыл бы когда-нибудь. Он обвинил ее в предательстве – и получил под нос доказательства того, что не так все было просто...

Хейтер не спрашивал Мэл о том, что случилось с ней на самом деле. Хватало примерных представлений.

Мэлис, словно чувствуя, что о ней упомянули и усиленно думают, изменила позу, а точнее – раскинулась по всему доступному пространству спальной полки. Рингил невольно уставился на толстые белые шрамы, украшавшие правую руку хейтерши. И через секунду понял, что Славик смотрит туда же.

–А мне говорили, что на демонах все раны затягиваются мгновенно, – Слава почему-то коснулся груди.

–Мы с Мэл – исключение, – пояснил Рингил. – Вроде бы единственное...

–Ага, – Мэлис открыла глаза. – Ну сколько можно трепаться над ухом? Могли бы и мысленно пообщаться...

Закончить мысль хейтерше не удалось. Долго ожидаемое событие начало совершаться, как то обычно бывает, внезапно и без предупреждения.

–Интересно, этот твой Тьисс уже нашел ту дорожку из хлебных крошек, которую мы ему оставили? – поинтересовался Рик, щелкнув кнопкой на панели корабельного синтезатора. – Тебе, полагаю, не надо...

–Не стоит, – согласилась Веледа. – Я не люблю есть. Как думаешь, когда я стану императрицей, этому будут сильно удивляться?

–Я не знаю ваших законов, – демон вытащил из открывшейся ниши тарелку с острым цветным месивом и решительно воткнул в середину ложку. – Но не думаю, что тебе стоит выделяться.

–Может, ты и прав, – хейтерша вздохнула. – А насчет твоего вопроса... Я очень удивлюсь, если Тьисс еще не взял ребят. Прошло достаточно времени.

–Почему вы не поддерживаете связь? – Рик говорил невнятно, потому как параллельно жевал.

–Я не хочу, чтобы Мэлис знала, куда я лечу, – прямо ответила Велка. – Она узнает, конечно, но чем позже, тем лучше. Это для ее же пользы...

–Ваши заморочки, – демон фыркнул и отправил в рот новую порцию. – Мне-то ты скажешь? Или только на месте? Я вообще сомневаюсь, что ты точно знаешь...

–Координат никто точно не знает, они засекречены, – Велка покосилась на экран, отображавший звездную карту. – А точнее – потеряны. Но я найду Тьенг, даже если мне придется перерыть все подходящие системы.

На этом корабле, весь экипаж коего состоял из двух демонов, название цели прозвучало впервые. И ничего не прояснило.

–Что это за сокровище такое, Велка? – Рик улыбнулся – как формулировке, так и вкусу блюда.

–Это не просто сокровище, – в красном глазу Веледы блеснуло что-то похожее на безумие. – Тьенг – это планета. Планета, на которой живет огромное количество полукровок. Я думаю, что им пора вспомнить, кому они должны служить.

–Они будут служить тебе? – Рик сосредоточился на ложке. – Или любому, кто покажется им сильнее?

–Когда-то их предки служили моим... Половине моих, – уточнила Велка. – Вторая половина их боится до дрожи. Но насчет силы ты прав – ее всегда можно использовать.

Вернее, всегда можно дать ключ к силе. В любом полукровке получится разбудить полноценного демона – надо только рассказать ему о том, что в принципе демонам доступно. Ответ – слово из трех букв. Всё.

Планета, именем которой часто называют одного из детей императрицы. Память, которая дремлет в крови – двойной ужас и двойное восхищение...

Веледа знала, что за оружие собирается распаковать. Знала, что оно может оказаться неисправным – но есть поломки, которые можно легко убрать.

В любом случае, это не основной план. А всего лишь самый удачный – если оценивать возможные последствия.

–Ты так никому и не рассказала? – Рик собирал по тарелке остатки блюда. – Как бы проблем не набралось...

–Все знают ровно столько, сколько нужно, – Веледа усмехнулась. – Больше всех – Рингил. Достаточно, чтобы можно было рассказать... если что. Только он не расскажет.

–Слушай, – демон отодвинул пустую посуду, – насчет Рингила...

–Он мне ближе брата. И вряд ли кто-то понимает его так хорошо, как я, – Велка коснулась шеи, словно нащупывая шрам. – Он хочет сыграть ту роль, которую я ему дала. Да, кто-нибудь взрослый и сильно желающий помочь «бедному ребенку» никогда бы ему не позволил. Да, Рик, этот мальчишка – стеклянная шпага, но заворачивать его в вату – просто оскорбление в адрес того, что он хочет символизировать. Того, чем он хочет быть, Контер побери!

Велка уставилась на руку, которой только что ударила по столу так, что с него упала тарелка – к счастью, дном вниз. Да и посуда была пластиковой.

–Ты его с собой не путаешь? – Рик невозмутимо нагнулся, поднял мусор и сунул в утилизатор. – Хотя, конечно, тебе лучше знать...

–А тебе достаточно знать, что Рингил – не угроза для результата операции. Конечно, если бы я хотела сделать все просто, что мне никто не был бы нужен. Но мой народ не должен считать меня сверхъестественным существом, явившимся...

–Прямиком из преисподней, куда отправили твоих родителей. Я помню. Хотя мне кажется, что для рождения этого мнения хватит одного взгляда на твое лицо, – Рик скривился. – Если посмотрит сенгариец со средним воображением.

–Не волнуйся. Моя рожа при желании станет здесь эталоном красоты. При моем желании... И вообще – ты ни одного нашего храма не видел, – Велка фыркнула. – Или видел? Ты вроде бы смотришь новости...

–Видел, – демон вздохнул. – У вас там много икон висит... Все стены расписаны такой мерзятиной...

–Не оскорбляй искусство моего народа, – Веледа усмехнулась краем губ. – А главную икону заметил?

–Нет. А там нарисовано что-то в твоем стиле? – в зеленых глазах засветилось хулиганское любопытство.

–Это всегда зеркало. В металлической раме с традиционной надписью, – императрица Сенгара медленно опустила веки, пряча за ними безумные цвета своих радужных оболочек. – Бывает – увеличивающее, иногда – немного искажающее... Но чаще – обычное зеркало. Каждый бог ри создан по их образу и подобию. И похож на каждого из нас. Я – ри. Значит, во мне нет ничего, что могло бы отвратить от меня взгляды.

–А я и не говорю, что есть, – Рик внимательно посмотрел на девочку. На очень взрослую девочку... На существо без возраста – наверное, все-таки так было бы вернее. – Ты красива – только красота это демоническая до последней капли...