Нора имела в виду Сулмор, и я не могла не согласиться. Настоящий сенгариец не мог бы так принять воскрешение от своего настоящего бога... Я задумалась – а существуют ли вообще боги Сенгара, и немедленно получила ответ от Велки:
«Нет. Это чисто психологический феномен. В известном смысле каждый из нас носит в себе своих богов... В смысле, в кризисной ситуации верующий сенгариец может открыть в себе достаточно силы, чтобы счесть себя воплощением бога. Стресс активирует дремлющую демоническую сущность – вас этому учили, Мэл...»
«Ты могла бы быть одной из наших лучших учениц», – польстила я действующей императрице.
«Я уже сказала – лучше быть дважды мертвой, чем тратить время на то, что тебе никогда не пригодится. Наличие богов в моем мире – это хотя бы не праздно волнующий меня вопрос... Но я не собираюсь тебе объяснять, во что действительно верю. Я все еще хейтер – отчасти...»
«Все мы – своеобразные хейтеры, – грустно усмехнулась я, рассматривая сцену воскрешения с каким-то отстранением. Странно – когда я смотрела на сценическую игру наших противников по «Гремлину», испытывала больше чувств. Хотя и там, и здесь имела места обыкновенная игра. – И все – хейтеры только отчасти. Велка, ты хотя бы честнее прочих...»
–Рингил, – неверяще прошептала коленопреклоненная Лиис.
–Он вернулся к жизни, чтобы стать спутником Лиералы, – торжественно объявила самая честная хейтерша. – Было бы неверно позволить тебе остаться с ним. Даже то, что я позволяю тебе видеть это – милость...
–Я повинуюсь тебе, Веледа, – экс-императрица склонила голову. – Боги и сама справедливость на твоей стороне. Ты старше меня, дочь Тьенги...
Я помогла Рингилу встать – Ангмарская намеревалась уйти отсюда вместе с ним, а мне тоже опротивело происходящее. Я никогда не ломала подобным образом никого – разве что Дэз, но с ней случай был особым.
Вероятно, для Велки Лиис была чем-то подобным. Ее плоть и кровь, что всегда усиливает противостояние...
–Ты прекрасно играла, Лиерала, – я не упустила случая поддеть хейтершу, когда мы покинули поле зрения и слышимости. – Все того стоило...
–Пси большое, – ах, ну да, мы тут вторую ступень осваиваем... Если тебя издевательски похвалили, издевательски согласись...
–Стоило, стоило, – подтвердил Рингил, поглаживая пальцами свежий шрам. – Я никогда так не развлекался...
–Будешь являться перед своими ребятами, богиня? – я решила продолжить игру, зная, что иначе меня просто не поймут. Одна конкретная полосатая личность.
–Нет, они все поняли сами, – Ангмарская чуть приподняла правый уголок губ. – У них все будет хорошо. Даже можно сказать – прекрасно...
–Я за них рада, – кривизна моей отсутствующей души приближается по сложности к траектории шаровой молнии. – А знаешь... жаль, что эту операцию нельзя записать в число достижений официально.
–Об этом жалеют все, кто развлекается на каникулах, – Сулмор потянулась, словно сбрасывая напряжение после долгой игры на компьютере. – Мэл, тебе-то это не мешает. Твои достижения и так засекречены...
–Никто не говорит, что это мне нравится, – но так будет и впредь. А мысль, кстати – взять и потребовать у Вечной занесения этой операции в мой будущий послужной список. Говорят, некоторым такие уступки делают. Конечно, официально каникулярная практика не одобряется, но не в тех случаях, когда результат превосходит средний по Департаменту... Ах да, Велка хочет еще стать Хранительницей... Надо будет смотаться за кристаллом.
Но если ее внесут в реестр, то и у нас не будет никаких проблем с легализацией. Это всегда превращается в дополнительные очки, когда речь идет о приеме на работу...
–А моя сестра впервые участвовала в подобной хрени в семь лет, – вклинился в паузу Рингил. – Так что мы все перед ней тормоза...
–Наверное, хрень была меньшего масштаба, – вяло возразила Сулмор. – И у нас это не первый раз, тьма моя.
–Ангмарская, в многопланетной империи – впервые, – поправила я. Нефиг задаваться. – Не говоря уже о том, что мы давно не развлекались по мелочам.
–Ты даже меня способна обломать, – с некоторым уважением признала принцесса.
–Профессионализм нельзя посеять, – пафосно произнесла я и рассмеялась. – Вы – самые посвященные. Что у нас сейчас на повестке дня?
–Ты свободна, – Ангмарская махнула рукой. – Так что, если куда собираешься...
–Собираюсь, – хватит протирать здесь стенки. Я кое-что обещала Велке... и кое-что обещала Норе, но это уже потом. – А вы?
–А что нам тут делать? На всей протяженности макровселенной нет места лучше нашего дома, не так ли? – ой, боюсь я, что пафос – вещь архизаразная. Хотя я уже слышала эти слова. – До встречи, Мэлис...
–Она состоится быстрее, чем ты думаешь, – сообщила я опустевшему пространству, прежде чем покинуть дворец Веледы. История продолжалась...
Достать кристалл не составило особого труда. Достаточно было всего лишь изложить просьбу бабуле. Естественно, у непредельщиков с реальностью огней прочный договор с момента открытия оной. И кроме кровавых кристаллов, огни поставляют некоторое количество прочих. В том числе аналогов того, который я последнее время носила и собираюсь носить дальше в пределах реальности «Врат» – все-таки это подарок Лоста, да и очень удобная вещь в целом... не говоря уже о том, что больше никто не сможет с ним нормально управляться. Моя кровь оросила звездный кристалл на церемонии, а никого сильнее среди тех, кто последовал моему примеру, не было и быть не могло.
Я уложила чистый кристалл в квадратный плоский футляр. Не хватало еще порезаться и испортить хорошую вещь. Хотя мне и могли дать еще один такой же кристалл, рисковать не следовало.
Возвращение на Сенгар было секундным делом – я запомнила координаты точки, с которой стартовала. Велка обнаружилась где-то рядом – нужно было только сосредоточиться и прислушаться... Самая большая сложность относилась к процессу выбора момента появления. Велка была не одна.
–Как видите, я исполнила все обещания, – говорила хейтерша. – Минимальной кровью. Если я не преуменьшаю, никто из сражавшихся на моей стороне не погиб. Я скорблю по ошибавшимся сенгарийцам, но они сами сделали свой выбор и правильно оставить их наедине с последствиями этого выбора.
–Они знали, что вы грядете, императрица, – произнес незнакомый мне голос. – Вы милосердны...
–Я справедлива. Лиерала избрала меня потому, что я знаю разницу между жестокостью и воздаянием. Все получили по заслугам... или получат. Сомнения в моей справедливости, в моих словах – это ошибка. Просто напоминаю.
–Мы постараемся не ошибаться...
–Идите. У меня осталось еще одно дело. Входи, Мэлис...
–Ты знала, что я там? – я проводила взглядом удаляющиеся спину. В зале остались лишь участники нашей кампании. По лицу Славы было заметно, что ему не терпится свалить, но он не мог сделать это без разрешения. – Церемония планируется публичной?
–В узком кругу, – Велка произнесла это даже слишком серьезно. – Ты, я, мои мужья... Названый брат Пейнджела не хочет участвовать...
–А я просто жду тебя, – встретившись взглядом с давно исцелившейся Норой, я поняла, что меня действительно ждут. В отсутствие Рингила решимость рыжей демонессы возрастала в геометрической прогрессии. Хозяйку поддержал негромким урчанием чокам – я ему, кажется, тоже приглянулась, причем по чисто психологической причине. Эти зверюги обладают прекрасной памятью на добро. Зла, кстати, почти не помнят. – Не хочу, чтобы ты зря теряла время на своих каникулах.
–Не назвала бы возможность потренировать свои возможности потерей времени, – в начале свободных месяцев всегда так кажется. А вот в конце очень тянет повернуть время вспять. – Будешь присутствовать?
