Российской Империей — мы оба станем просто неприкасаемыми. Понимаете, неприкасаемыми. Что бы мы не натворили — уклонились от налогов, прошлись голыми по Пенсильвания-авеню, пришибли какого- нибудь режиссера на церемонии вручения Оскаров — нам ничего не смогут сделать. Перед нами просто извинятся, вот и все. Теперь — понимаете, о чем я?
— Сэр, полагаю, что эта неприкосновенность… более чем иллюзорна. Британцы, например, не будут ее соблюдать. Скорее наоборот.
— Вон вы про что…
— Про это самое, сэр. Весьма неприятно жить под прицелом.
— Согласен. Но варианты есть. Например — как насчет личной охраны из спецподразделения министерства обороны?
Я внезапно понял, что те парни, которые встречали нас наверху — они не из Секретной службы. Скорее всего морские пехотинцы. Да, они получают жалование и от нефтяной компании — но кто-то их прикомандировал к вице-президенту Североамериканских соединенных штатов. И я даже знал — кто.
А это значило — одно из двух. Либо в САСШ, светоче демократии готовился военный путч — либо он уже произошел. Просто никто этого не видел.
Или — видел?!
— Пентагон. Десятое сентября — коротко ответил я.
Мисли улыбнулся, глаза его были холодными как лед.
— Рад разговаривать с умным человеком. Не будьте только слишком умным, хорошо. Итак?
— Итак, сэр, полагаю, что встречу с Его Величеством вам можно устроить. Но мне нужно что-то более весомое. В подтверждение ваших намерений.
Если идешь обедать с дьяволом — готовь большую ложку. Вот только правило это — работает в обе стороны.
Вице-президент пошел в сторону лестницы, махнув мне рукой
— Следуйте за мной.
В каюте, которая была рассчитана на четверых нефтяников, и в которой сейчас была одна лишь Иден, немедленно удалившаяся — Джек Мисли достал из-под кровати небольшой атташе-кейс, открыл кодовый замок. Там лежали какие-то папки, судя по красной диагональной полосе — совершенно секретные. Он достал одну из них, бросил ее на кровать рядом со мной.
— Вы ведь здесь кое-что ищете, господин Воронцов, не так ли? То, что вы искали в Мексике, в Аргентине, в Бурской Конфедерации. Полагаю, это и есть фунт мяса, который в этой игре предназначен для вас. Откройте, посмотрите…
Ночь на 29 августа 2002 года
Тихий океан
Южнее острова Святой Елены
— Звезда, звезда, я Сокол-четыре, плохая слышимость, повторите.
— Сокол-четыре, я Звезда, повторяю — неустойчивый радиолокационный контакт, к северу от вас, повторяю — к северу от вас неустойчивый радиолокационный контакт. Примерно восемнадцать миль от вас, курс — норд-вест, скорость около четырехсот. На запросы не отвечает, как поняли?
— Звезда, я Сокол-четыре, это за пределами нашего сектора. Вопрос — что вы от нас хотите?
— Сокол четыре, я Звезда, Главный хочет, чтобы вы проверили контакт. Возможно, это русский ракетоносец, как поняли, прием?
Командир тактической авиационной группы дальнего рубежа, Капитан-лейтенант ВВС Дик Бримли переключился на внутреннюю сеть, которая связывала лишь четыре самолета его группы.
— Парни, главному мерещится русский ракетоносец в восемнадцати милях от нас.
— Черт, этому ублюдку опять геморрой спать не дает… — послышался усталый и раздраженный голос капитана Ника Аройо, позывной Сокол-три.
— Осторожнее с выражениями. Старик может услышать с расшифровки, и тогда крышка — предупредил третий из их группы, самый молодой и самый рассудительный из всех, лейтенант Дик Хеншо, позывной Сокол-один.
— Плевать. У меня на расшифровке знакомый работает. Верней, знакомая… — легкомысленно отозвался Аройо.
— Черт, может это Треска[28] к нам летит? — предположил вслух Бримли.
— Может быть…
— Сокол-четыре, куда вы пропали! — надрывался пост управления на авианосце — Сокол-четыре, вернитесь на основную частоту, немедленно!
Капитан-лейтенант переключился на основную частоту.
— Звезда, это Сокол-четыре. Если это приказ, то мы отработаем контакт. Но после этого — готовьте посадку, я чертовски устал тут болтаться, и у меня мало топлива.
— Сокол-четыре, вас поняла. Главный требует немедленной проверки…
— Звезда, принято…
Капитан-лейтенант снова переключился в закрытую сеть.
— Идем отрабатывать контакт, я ведущий. Построились, парни.
— Вчетвером? — поинтересовался Аройо — может оставить меня и первого на рубеже? Вообще-то мы не должны выходить за пределы сектора.
— Может, это и вправду русский ракетоносец?
— То-то он мимо нас летит. Может — наркоту везут.
— Ее обычно в Африку возят, а не наоборот.
Шел… черт его знает, который день политического и военного кризиса в Персии и все предельно устали. В Атлантическом океане один североамериканский авианосец — «Форрестол»[29] и два британских — «Кинг Георг I» и «Кинг Георг II» — противостояли четырем авианосным группам русских. Русские вывели на позиции «Цесаревну Ксению» — сверхавианосец дальнего рубежа, водоизмещением сто сорок тысяч тонн, с шестью дорожками — фотографию показывали на брифингах, жуткая штука. Русские действовали по плану «Завеса», их поддерживали германцы своими двумя авианосцами — итого шесть против трех, не самый лучший расклад. Они же вынуждены были держать авианосцы в Тихом океане — против Японии, в северном секторе Атлантики у самых берегов… и в Индийском океане, какой-то идиот сгрудил шесть современных авианосцев там, в Индийском и южной части Тихого океана. Русские и германцы действовали по плану «Завеса», они должны были отрезать американский континент от евроазиатского в случае начала большой войны — поэтому, кроме авианосцев на позициях были три русских и три германских линкора, а так же подходные лодки-охотники, в основном германские, океан ими буквально кишел. Сначала все думали о самом худшем, писали письма домой, каждое — как последнее. Сейчас — все просто устали до предела, вот и все. Самолеты были на последнем издыхании, надо было проводить полную профилактику, а кое-где — полностью менять турбины. Пилоты чуть с ног не падали, налетали почти что годовую норму. Но в то, что там впереди русский дальний ракетоносец — капитан-лейтенант Бримли, командир дежурной группы прикрытия дальнего рубежа не верил. Если до сих пор не началось — то и не начнется…
Возможно, просто какой-то грузовой лайнер, сбившийся с курса и не отвечающий на запросы из-за
