мы в тысяче футов над вами, на шесть часов от вас. Вы направляетесь в сторону группы кораблей ВМФ САСШ. Пожалуйста, сообщите ваш позывной, статус и намерения.
— Ракетчик-один, это Роджер Дельта Зеленый, ударный ракетоносец береговой авиации Великобритании. Мы увидели вас и решили провести учения по выходу на цель.
— Роджер Дельта зеленый, это Ракетчик-один, вопрос — ваше учебное задание согласовано с нашим командованием?
— Ракетчик-один, нет, парень, какой смысл в учебном задании, если вы знаете о нашем приближении? Черт, парень, перед тобой всего лишь несколько старых добрых кузенов.
Ракетчику один ответ не понравился.
— Роджер Дельта зеленый, вопрос — вы вооружены? Любое оружие?
— Ракетчик-один, да, у нас есть ракетное вооружение. Ракеты воздух-воздух и воздух-корабль. Мы засекли Граф Цепеллин, и перешли на режим усиленного патрулирования.
— Роджер Дельта зеленый, это плохая идея. Поворачивайте назад и займитесь Цепеллином.
— Ракетчик-один, тебя не понял, повтори.
Офицер ВМФ САСШ еще больше укрепился в своих подозрениях. Если бы тут были русские или германцы — он бы уже пригрозил им сбить их и дал предупредительный залп из пушки. Но это были кузены.
— Роджер Дельта зеленый, вы направляетесь к группе кораблей ВМФ САСШ с наступательным вооружением. Приказываю изменить курс и лечь на курс двести, в противном случае вы можете быть сбиты без дальнейшего предупреждения!
— Ракетчик-один, черт, это всего лишь мы. Расслабься, парень.
Гнусавый, чисто британский выговор. Над англичанами в штатах смеялись, но сейчас было совсем не до смеха. Капитан палубной авиации ВМФ САСШ перевел локатор в режим прицеливания.
— Вышка, я Ракетчик-один, группа целей направляется к вам, дальность сорок, сокращается. Опознаны как реактивные ракетоносцы береговой авиации Великобритании типа Молния. Признаки применения систем РЭБ, прошу дальнейших указаний.
— Ракетчик-один, корабельная группа приводится в состояние повышенной готовности. Приказываю считать цели враждебными, остановить продвижение целей любой ценой…
В этот же самый момент — в кабине F/A18 зазвенел зуммер, на одном из многофункциональных экранов появилось изображение с камеры переднего обзора. Молния окуталась дымом, вспышка в районе одного из крыльев — все признаки применения управляемого вооружения.
— Дьявол, Вышка, он выпустил ракеты! Вампир, вампир, вампир[77] ! Опасность, код красный! Они выпустили ракеты, мать твою! Два Вампира в воздухе! Три Вампира в воздухе, идут на вас! Начинаю атаку!
Капитан принял ручку на себя, уходя левее и выше, открывая линию огня своему ведомому, который занял идеальную позицию для применения управляемого ракетного вооружения. Палец привычно перещелкнул предохранитель ракетного вооружения с Safe на Arm.
В этот момент — с пилонов, установленных не под крыльями, а над крыльями британских ракетоносцев — британцы вообще делают все наоборот — сорвались несколько ракет ближнего боя. Британцы предвидели возможность перехвата — и установили ракеты «задом наперед» для обороны задней полусферы.
— Фокс-один![78] — выкрикнул кто-то
— Расходимся! Атака, атака!
Среди британцев — были два самолета РЭБ и атака ракетами, несмотря на почти идеальную позицию североамериканских истребителей — было делом сложным.
Ракетчик два запустил один Сайдвиндер — и вынужден был уходить в сторону, бешено отстреливая тепловые ловушки, потому что британские ракеты шли прямо на него. Ему удалось чисто увернуться от первой, вторая — рванула совсем рядом. Самолет тряхнуло, на приборной доске вспыхнуло предупреждение о неисправностях — но своим чутьем летчик понял, что самолет еще слушается и критических повреждений нет. Он ушел в вираж, разворачиваясь для нового пуска ракет, намереваясь на сей раз запустить АМРААМ.
— Первый, где ты? — выкрикнул он, компенсационный костюм исправно компенсировал перегрузки на вираже, это было примерно то же самое, как будто на тебя случайно наступил слон.
— Первый всем, атаковать пушками!
— Третий сбит! Третий сбит, господи!
— Строй, строй!
Ракетчик-один — неожиданно вышел из виража и полоснул из Вулкана, пикируя на британские ракетоносцы. Алая очередь из пушки ударила по одному из них — и он начал разваливаться на куски.
— А! Каково это, с…а!
Резкий доворот — ему надо было выходить из виража у самой воды, тем более что была ночь и ориентироваться можно было только по горизонту и авиарадару. Но он сделал это — и в этот момент, в двигатель его самолета влетела ракета, по злой иронии судьбы — североамериканская, потерявшая цель от воздействия британской РЭБ. Грязно-желтая вспышка в нескольких десятках метров от воды, падающие в воду обломки — вот и вся церемония похорон отважного североамериканского летчика. Он все-таки сделал все, что мог для своей страны.
И погиб.
Группа британских истребителей, хоть и была обнаружена, и понесла потери — свое дело все же сделала. Они успели выпустить девять из двенадцати крылатых ракет Skybolt IV, в варианте «воздух- корабль», прежде чем действия группы прикрытия авианосца осложнили им жизнь и вынудили заняться ее спасением. И теперь — эти ракеты шли на североамериканскую авианосную группу…
— Борьба, борьба, борьба! ПКР по азимуту сорок, дальность сорок пять, быстро сокращается! Вампир, Вампир, Вампир!
Многофункциональный радар AN/SPY-1B системы противоракетной обороны AEGIS III крейсера УРО Флинт класса «Тикондерога» мгновенно обнаружил ракетные пуски и сообщил об этом операторам системы ПВО корабля. Их было двое — для подстраховки и один из них по десятки раз отработанной на учениях схеме взял на себя контроль, то есть разведку обстановки и отслеживание ракет, а второй борьбу — то есть наведение на цели всех огневых средств корабля. Перед каждым из них был большой многофункциональный дисплей, какого еще десять лет назад нельзя было встретить и на авианосцах — и оба они стали самыми главными людьми в корабельной группировке на данный момент. От них, не от капитанов зависело сейчас — будет авианосная группировка «Рональда Фолсома» существовать как боевая единица или нет.
— Скорость два с четвертью, быстро увеличивается!
— Автоматический режим! Быстро! Взять на сопровождение!
Ревя турбинами — эсминцы расходились в стороны, чтобы нанести скоординированный удар с нескольких ракурсов и не мешать друг другу. Выли сирены корабельной тревоги, по главной палубе авианосца бежали к своим машинам летчики, два дежурных самолета успели взлететь и сейчас палубная команда, проявляя все чудеса сноровки, крепила на катапульты еще две машины. На транспортных палубах — корабельные техники на транспортерах, а где и руками тащили к самолетам ракеты, понимая, что они — уже опоздали и сейчас решать — будет лишь Господь. Крейсер продолжал идти параллельно авианосцу, прикрывая его.
— Автоматический установлен!
— Скорость три, продолжает расти!
— Гиперзвуковые! — крикнул кто-то в центре боевого управления Флинта.
Радарная станция с фазированной антенной решеткой продолжала отслеживать все девять целей и выдавать их для обстрела не только огневым средствам крейсера, но и огневым средствам всех кораблей группировки, включая авианосец. На носу крейсера — развернулась в сторону опасности сто двадцати семи
