эльфов? Рейнир и остальные вампы получили, наконец, свободу передвижения? Как там император?
— Ну и я тогда отвечу в том порядке, как ты спросила. И даже добавлю о том, что ты не спрашивала, — поставив почти полную чашку на подоконник, между нами, Кенджи сложил руки на груди и откинулся спиной на стекло.
— Да, останки обнаружили. Оба мальчика умерли уже давно, и умерли плохой смертью. Они убегали от кого-то, и то, что их убило, было брошено им в спину. Эс Грюнд получил высочайшее разрешение на проживание в вампирском представительстве и свободное передвижение по городу. Император чувствует себя хорошо. Собственно, он очень давно так себя не чувствовал. Сейчас он пересматривает те решения, которые принял за весь прошедший год и вплотную занимается своим окружением. Те, кто его травили… Ну, ты понимаешь.
— Да, — протянула я и только открыла рот для следующего вопроса, как дверь в комнату с грохотом распахнулась.
На пороге стоял запыхавшийся Дэй.
— Мы едем с тобой, — нахмурив брови, твердо заявил он.
Я только беспомощно переглянулась с Кенджи.
Глава 51
Очередная ночь и исчезающие за поворотом фонарики в садах Кагами.
Определенно, такими темпами со мной скоро можно будет внятно беседовать только в темное время суток. Поежившись, глубже закуталась в плащ, стряхивая с себя остатки дремы.
Вопреки своим опасениям, я уезжала в Мертвые земли не одна.
Тяжелый разговор с Дэймором, в котором нам с князем удалось его убедить, что наибольшую пользу всем он принесет, присматривая в мое отсутствие за темными эльфами, завершился еще более тяжелой беседой с самими подростками. Как ни странно, окончательную точку в споре поставил Эф. Для него довод о школе для темных, рассеянных по Империи, видимо оказался решающим. Коротким жестом прервав гомон остальных мальчишек, он просто сказал:
— Мы поедем в Шоукан, и будем слушаться Дэймора и наместника Гэндзио. До тех пор, пока вы не вернетесь.
Ну и то хлеб.
Разочарованный Дэй не заметил, с каким облегчением Глейди восприняла известие о моем решении. Я ее понимаю. Бедная девочка, она уже устала бессмысленно мотаться за мной по стране, а тут еще и замужество, и обещание нового дома. Зато Шика, прибывшая к концу спора с письмом от Рейнира, мгновенно сориентировалась и заявила, что ее-то в столице вообще ничто не держит. На полном серьезе подмигнув князю, она заверила, что прогулка к Башне будет весьма освежающей. Ее решимость бальзамом пролилась на мои, уже стоявшие дыбом нервы.
Вполне естественно, что, в преддверии ожидаемого завершения заговора, ни Хаджими, ни Манзо не могли отправиться со мной. Зато Кенджи настоял на совмещении приятного с полезным — вместе с нами в дорогу собирался десяток Ерши, отправленный в пустыню за кладками шиху.
Остаток дня я бессовестно проспала, периодически сонно воюя с гвортами за пространство на кровати.
Перед самым отъездом, осмотрев весь свой немалый скарб, оставила практически все, взяв с собой лишь паспорт, кошелек и оружие. Как бы все ни сложилось, остальное мне ни к чему.
На душе было неожиданно легко и спокойно. Ровно до того момента, как до моей не совсем проснувшейся головы дошло — а что будет с гвортами, если я смогу вернуться домой?
В этот раз мы добирались до башни, не торопясь, делая привалы по мере необходимости и обсуждая стратегию прохода в зарослях сада. Я почти все время молчала, иногда вслушиваясь в то, что говорят телохранители Шики и бойцы Ерши, иногда погружаясь в свои собственные раздумья, почти запрещая им перетекать в мечты.
В общем, наш неспешный поход ничем не напоминал бешеную четырехдневную скачку из Герреса.
На исходе третьего дня, когда мы укладывались на ночлег у одного из заброшенных колодцев, Шика, наконец, решила нарушить молчание.
— Что тебя гнетет, Кира?
Я пожала плечами, все так же опираясь спиной на Ветра и продолжая разглядывать восход второй луны.
— Не знаю почему, но уверена, ты должна пройти в эти развалины. Если не мы, то кто тебе поможет? Хватит кривляться. Любой долг может показаться невыносимым, даже брачный. Но только мы сами решаем, сколько нам вынести. Ты — решила?
— Шика… Прости, но ты не правильно поняла, — вздохнув, я развернулась к ней лицом, уперев подбородок в ладонь — Я все давно для себя решила. Да, я боюсь. Но я… Да не знаю, как тебе объяснить. Вот, к примеру, если я не вернусь из башни, что будет с гвортами?
Охотница явно не ожидала такого ответа. Растерянно потерев кончик носа, спросила:
— А ты не можешь дать им команду уйти в лес?
— Ну, дам. Так они же вернутся. Слушай. Поклянись, что в случае чего ты их будешь навещать?
— Хорошо. Это все?
Задумавшись, я опять повернулась на спину. Красивое здесь небо. Чистое. А эти две луны — вообще, феерия света.
— Нет. Как бы там ни было, хочу, чтобы ты знала, — поколебавшись, я продолжила — Вся эта история с исчезнувшей магией, она… Ну, мутная, что ли? Все здесь закручено в один тугой узел, войны, откровенное вранье, слухи. Думаю, правда окажется неприятной. И, кстати, о правде. Вы Бенджира придержите. От дальнейших экспериментов, а?
Шика, наклонившись вперед, сосредоточенно шевелила сучья в костре. Наконец, подняв взгляд от языков пламени, она уставилась на меня, почти не моргая.
— Мы с братом думаем так же. Если честно, наш лорд долго обговаривал с Советом вариант — убить тебя.
— И ты бы смогла лишить меня жизни? — я настолько была не готова услышать это, что даже не заметила, как руки легли на рукояти ножей.
— Если бы твоя смерть могла вернуть покой и благополучие моему народу — сделала бы, не задумываясь. Хотя и сожалела бы потом об этом убийстве. Ты мне нравишься.
— Да… Иди ты, — ошарашено пробормотала я, отодвигаясь от вампирки подальше. Нет, я явно тупая. Мое эмоциональное одиночество сделало меня слепой. Друзья? Буря, опять начинающая зажимать мне глотку, выдавила на поверхность здравую мысль. Да ладно, хватит хипешить. Будь я на ее месте, разве не думала бы так же?
На исходе четвертого дня мы, наконец, достигли небольшого оазиса, в центре которого располагались оплавленные останки башни Земли.
Как и договаривались изначально, бойцы из десятка Ерши заняли позиции по периметру этого странного куска джунглей. Телохранители Шики пошли внутрь, как загонщики.
Я же стояла, слегка пригнувшись и вслушиваясь в свои ощущения. Зов молчал. Все было по-другому, не так, как в прошлый раз. С напряжением я ожидала, когда смогу пройти внутрь — но это было мое ожидание. И никаких потусторонних приветов.
Наконец, вспугнутые вампами, над нами свечами взвились шиху, издавая уже знакомый мне боевой клекот. Звуки разряжаемых со всех сторон луков наполнили воздух, как и падение массивных тел на землю,
