пересохшие губы не смогли этого сделать.
– А Затриан кто был? Лесной одуванчик?
– Не тебе судить его! Он мстил за свою изнасилованную дочь! Он...
– Не мне судить? – сердито прервала его королева. – А кому? Кто должен был остановить вашего бессмертного мага, отравляющего своей местью весь лес? Ты не забыл, чье проклятье породило оборотней? Кто заботливо поддерживал с помощью этой мерзости свою столь важную жизнь?
И Элайн уперлась руками в бока.
– Если не я, то кто должен был его уничтожить?
– Ты вырезала стариков, женщин и детей нашего рода. Тебе нет прощения, шемленка! Если не я, то тебе отомстят другие! И будь ты проклята!
– Идиот!
Королева подошла совсем близко к лежащему на земле эльфу. Она занесла ногу, чтоб пнуть его, но остановилась.
– Да, я убила Затриана и готова сделать это еще раз! Я лично проткнула грубиянку Митру, которая защищала этого подонка. И ни секунды не жалею об этом. Но ваш род вырезали именно оборотни. Видит Создатель, мне не нужна была смерть всех эльфов в этом лесу – но оборотни вместе с Хозяйкой Леса решили по-другому. Ты не забыл, с чьей помощью они появились?
– Тебе стоило поддержать нас, и все эльфы были бы живы! – не так уверенно продолжил Тадриэль.
– Может быть, мне стоило вообще не появляться у вас? Чтобы Затриан и дальше тешил свою мстительную ненависть к шемленам, превращая нормальных людей в чудовищ и обрекая на смерть своих сородичей от клыков этих же чудовищ? Я не собираюсь здесь оправдываться. И тем более перед тобой!
Она ненадолго замолчала.
– Вот что я сделаю.
Было видно, что эльф слегка напрягся. Несмотря на свою смелость, он все-таки не был сделан из камня и стали.
– Алистер, разрежь его веревки, и пусть он проваливает отсюда. На все четыре стороны.
– Что? – король был поражен. – Он же хотел тебя убить! Наверняка это он подговорил Ланнат, чтобы нас опоили и бросили в темницу! А потом убил ее, когда увидел, что суда не будет!
При этих словах Тадриэль резко отвернулся. Стало понятно, что Алистер попал в точку.
– Это несправедливо – отпускать его! – продолжал возмущаться король.
Элайн сделала непонятное движение ладонью, словно отгоняя мух.
– Пусть идет. Ты не поверишь, но я совсем недавно получила очень наглядное представление, что такое справедливость, – она обернулась к эльфу. – Ты же пришел просить этой самой справедливости у Ланнат, да? Чтобы нас справедливо судили?
Тадриэль сжал зубы, чтобы не ответить столь странно разговаривающей шемленке.
«Она же убийца! Она ненавидит эльфов. Она их убивает! Так почему же она хочет отпустить меня? Что замышляет эта рыжая шемленка с мечом за спиной?»
– Молчание – знак согласия, верно? И что же ты получил взамен своей просьбы? Мы на свободе, живы и здоровы, а ты связан. Но самое главное – половина деревни убита той самой Ланнат, которая обещала тебе справедливый суд. Тебе это ничего не напоминает, эльф?
– Кстати, Алистер, посмотри какая тонкая работа! – она протянула ему белую палку с красивой золотой инкрустацией по всей поверхности. Вделанный в середину распростертой птицы-навершия сапфир был великолепен.
– И все эти белые братья были убиты при помощи от этого посоха.
– Да, он действительно очень хорошо сделан. И сдается мне, сделан не людьми, – подтвердил король.
– Это посох «Белого Орла». Он передавался из поколения в поколение как величайшая ценность нашего рода, – громко сказал Тадриэль. – И убейте меня наконец – мне невыносимо смотреть, как убийцы моих родных держат в руках это сокровище!
– А почему ты отдал это величайшее сокровище человеческой колдунье? Ах, вот оно что! – зло рассмеялась Элайн. – Так, значит, ты купил за этот посох справедливый суд над Кровавой Кусланд? Да?
– Над кем? – вскинулся Алистер.
– Это он так меня называл, когда пришел в тюрьму сообщить мне о завтрашнем суде. – И королева поправила рыжую прядь, упавшую ей на глаза. – Посмотри-ка на него, а ведь я угадала. Он действительно пришел к этой доброй и бескорыстной женщине покупать свою справедливость. И отдал ей главное сокровище своего рода.
Слова «доброй и бескорыстной» Элайн произнесла с невыразимой издевкой.
– Ну вот, он купил себе этой справедливости. И что?
– И что? – эхом отозвался король.
– Теперь он будет платить за свою покупку до конца своей жизни. Нет, я не буду его убивать.
Она наклонилась к эльфу и точным движением кинжала рассекла веревки, спутывающие его.
– Забирай свой посох и иди отсюда. Запомни – мне не нужна смерть эльфов. Но их любовь мне тоже не нужна.
– Так что же тебе нужно, шемленка? – пробормотал Тадриэль, поднимаясь на ноги.
– Мне нужно, чтобы ты меня понял. Послушай меня внимательно. Я прощаю тебе покушение на меня и моего мужа. Хотя за последнее я должна была тебя обезглавить раза два. Я прощаю тебе твою мстительность – она сама накажет тебя, поверь мне.
И тут королева повысила голос.
– Но если я услышу от тебя слово «шемленка» еще раз, то я изломаю этот самый посох об твою спину. Иди!
– Но лук со стрелами ты не возьмешь, – прорычал король. – Видишь ли, я оставлю эти вещицы себе на память! Чтобы ты случайно из них не выстрелил в нашу сторону.
Он недовольно посмотрел на свою жену.
– Ты зря отпускаешь его, душа моя.
– Советую отправиться в Амарантайн, эльф, – эти слова Элайн сказала уже в спину молча уходящего Тадриэля.
Он недоуменно оглянулся.
– Там в Башне Бдения живет некая Веланна. Она эльф из Леса Вендинг и она тоже потеряла свое племя. Ее изгнали. За мстительность. Может быть... Вы сможете основать новый род.
Королева опять отмахнулась от невидимых комаров.
– Впрочем, поступай как хочешь.
Когда Тадриэль скрылся из глаз, король громко проворчал:
– Не понимаю, то ли ты его наградила, то ли наказала.
– Наказала. Этот эльф уже наказан, поверь мне, Алистер. Только он еще об этом не знает.
Глава 23
Ныне покойная Ланнат в свое время жила в неплохих условиях. Ее комната вообще не соответствовала рассуждениям белой ведьмы о «простых» людях. Натертый воском пол, разнообразная и тщательно выструганная мебель, широкая кровать с чистыми шкурами вместо одеял, белоснежные простыни и даже небольшой коврик на стене свидетельствовали о том, что Ланнат действительно была не так проста, как старалась казаться.
Элайн обернулась к вошедшему мужчине с глиняным горшочком в руках.
– Поставьте еду на стол, Тониус. Как я понимаю, теперь Вы — староста этой деревни?
– Да, Ваше Величество.
К накрытому столу уже направлялся сам король, потирая руки.
– Надеюсь, это телятина по-орлейски?
