Грег увидел стоящего у выхода с плаца майора внутренней безопасности, с интересом глядевшего на происходящее, и вместо стандартного ответа выдал:
– Начальство не одобрит моей смерти. Ты бы хорошенько подумал сначала, если умеешь, конечно.
Упырь, уже приготовившийся выслушать привычные оскорбления, поражённо замер.
– Что?!! – заорал он, наконец, придя в себя. – Начальством меня пугать вздумал? Да я всех их на штыке вертел от сопливого лейтенанта до коменданта, понял? А тебе теперь точно конец! У тебя, смотрю, сил много, если разговариваешь. Ну-ка, на месте бегом!
Грег уже было собрался исполнить команду, но… передумал, правда, предварительно убедившись, что незнакомый майор по-прежнему никуда не ушёл. Рассвирепевший Упырь сделал два шага вперёд и, почти прижав свой нос к носу Грега, прорычал:
– Совсем опух, солдат? Я сказал 'бегом'!
Грег нахально продолжал стоять. Упырь побагровел и начал набирать воздух для вопля, когда к ним подошёл майор.
– В чём дело?
Завидев офицера, сержант вытянулся в струнку и, чётко отдав честь, доложил:
– Господин майор, заключённый Шумский отказывается выполнять приказ! Прошу вашего разрешения отдать дело на рассмотрение дисциплинарной комиссии. Дисбат по нему плачет.
Майор Гриз перевёл взгляд на Грега и покачал головой. Похоже, Упырь, мягко говоря, перестарался – Шумский выглядел откровенно плохо. Серёга будет недоволен… а ведь Гриз ему обещал…
– Почему вы отказались выполнять приказ, рядовой?
– Никак нет, господин майор, я не отказывался!
– Что ты врёшь! – возмутился Гриз. – Я сам слышал…
– Господин майор, после подачи предварительной команды 'бегом' подаётся исполнительная команда 'марш'! – отчеканил Грег, за последнее время поневоле вызубривший если и не весь устав строевой службы, то большую его часть. – Сержант не произносил исполнительной команды.
Упырь выпучил глаза, не зная как реагировать на подобное заявление. Действительно, 'марш' он как- то забыл сказать. Оказывается, Шумский – знаток устава? Майор Гриз не удержался и рассмеялся.
– Ладно, считай прощён. А теперь, господин сержант, поясните, на каком штыке и что вы делали с начальством, начиная с сопливого лейтенанта и заканчивая комендантом станции?
Выпученные глаза Упыря стали отчётливо напоминать рачьи. Во всяком случае, Грегу показалось, что они вот-вот окончательно вылезут из орбит. Несчастный сержант мекнул что-то неразборчивое. Гриз принюхался.
– Ну-ка, сержант, дыхните.
Тому ничего не оставалось, как выполнить приказание. Майор поморщился.
– Фу! Что пил? Самогон? Из охладителя для флаеров?
Упырь убито подтвердил.
– Понятно. За употребление запрещённых галлюциногенных напитков во время службы объявляю вам, сержант Упырь, трое суток ареста. Пройдите в дежурное помещение и сдайте документы.
– Слушаюсь! – мрачно сказал сержант.
– В следующий раз думай, прежде чем болтать о штыках, – многозначительно сказал Гриз, открывая истинную причину ареста.
– Господин майор, разрешите обратиться! – выпалил Грег.
Гриз удивлённо глянул на Шумского и кивнул.
– Господин майор, нельзя ли определить сержанта Упыря в мою камеру? Она как раз на двоих и одно место свободно.
Николай Гриз долгим взглядом посмотрел на измученного солдата, и, почесав кончик носа, согласился:
– Я скажу дежурному офицеру. Упыря поселят к тебе. На сутки. Хватит?
– Хватит, – расплылся в улыбке Грег, но тут же спохватился: – Так точно, господин майор!
Сержант Упырь икнул. И, похоже, явно не оттого, что хлебнул самогона из охладителя для флаеров.
Глава 5
Филипп Найкель бурчал под нос легкомысленную песенку. Настроение у него было отличным, и для этого имелась веская причина. Совсем скоро он попадёт в какое-то особое подразделение и станет настоящим спецназовцем. Куда конкретно, Фил пока не знал, да это было и неважно. Он будет вести жизнь, похожую на прежнюю, с той лишь разницей, что за работу ему будут платить не разовые гонорары, а жалование. А, самое главное, он, наконец-то, сбежал подальше от цепких лап Симерса.
Филипп бродил между палаток временного расположения, с интересом рассматривая окружающее. Для новоприбывших организовали целый лагерь, неофициально именуемый 'вертушкой', откуда рекрутов разбирали по учебным и боевым частям. Офицеры-'покупатели' знакомились с личными делами новобранцев в огромной штабной палатке, после чего шли искать своих будущих солдат среди толпы. Крики и непрекращающийся шум плотной пеленой висели над временным лагерем.
Сам Найкель считал, что ему повезло. Не успели его внести в списки, как приехал новый 'покупатель'. В отличие от других, он не отправился изучать немудрёные досье в штаб, а сразу направился к рекрутам.
– Есть среди вас умеющие обращаться с оружием ближнего боя? – послышался его зычный голос.
На 'вертушке' толпилось много народа – по большей части это были новобранцы, как и Найкель. Но между ними существовала огромная разница: Филипп был профессиональным воином, сражавшимся всю свою сознательную жизнь, а прочие – зелеными сопляками, не нюхавшими запаха крови и не смотревшими в глаза смерти. Поэтому, услышав обращение неизвестного капитана, Филипп смело шагнул вперед. Посмотрев по сторонам, он увидел, что ещё два человека вышли вместе с ним. Найкель усмехнулся: похоже, из всей толпы только они трое нанялись, а остальных призвали по достижении возраста.
Высокий капитан подошёл к ним.
– Давайте отойдём в сторону, здесь разговаривать невозможно. Воевали где-нибудь?
– Принимал участие в обороне Прогнета от пиратов, – это сказал невысокий, крепкий парень с темными короткими волосами. – Я оттуда родом. И с аборигенами драться приходилось.
Капитан кивнул.
– Рукопашный бой?
Парень отрицательно покачал головой.
– Я служил в торговом флоте на корабле компании 'Минеральные ресурсы', – это тощий, смуглый парень в комбинезоне из 'чертовой кожи'. – Пришлось не раз подраться с пиратами и рейдерами.
– И кто кого обычно побеждал? – поинтересовался капитан.
– С переменным успехом. Раза три нас хорошо обчистили, но и мы в долгу не оставались. Однажды сожгли их корабль. Короче, по большому счету – ничья, но, конечно, это если не брать в расчет мнения компании.
– Угу, – односложно ответил капитан и посмотрел на Филиппа.
– Наемник с четырнадцати лет, – коротко ответил Филипп.
Брови капитана удивлённо поднялись.
– А сейчас тебе сколько?
– Двадцать три.
– Понятно. Стаж неплохой. Так, стойте здесь и никуда не уходите. Я вернусь минут через десять.
Вернулся капитан через двадцать минут, за ним шли ещё четверо новобранцев. Как догадался Филипп, тоже побывавших ранее в боях. Найкелю стало интересно, в какие войска пытается завербовать их капитан. Явно не в стройбат… Вроде бы его форма похожа на легионерскую, но под комбинезоном ничего толком не разобрать.
