– Ого! И под каким предлогом послать на окраину десяток боевых кораблей? Да мне Лагриан голову снимет!
– Придумайте что-нибудь, кроме вас это сделать некому. Единственное, что могу предложить – это официальный запрос от министерства миграции.
– Блокирующая эскадра, – проворчал Виловер, наливая себе водки из бенгазийского чертополоха. – Это же сколько денег придётся ухлопать, чтобы продержать её в пограничье!
– А вот о государственных деньгах вам, адмирал, беспокоиться не надо, для этого есть я, – тонко улыбнулся Оттама. – Лучше подумайте о четырёх милиионах… и разводе с женой.
– Уже думаю, – буркнул адмирал, выпил водку и поднялся. – Если это всё, то я пойду.
– Вы сообщите, когда будете готовы?
– Встречный вопрос: когда будет заявление министерства миграции?
– Оно уже в работе, сегодня будет объявлено по телестерео и на официальных сайтах.
Виловер приподнял брови – ну и жучила, этот Оттама! Уже всё продумал и даже запустил процесс…
– Корабли готовы к выходу хоть завтра. Но для верности давайте подождём дня два – мне надо подготовить почву.
– Желаю удачи в нашем нелёгком деле! – Оттама тоже поднялся.
Виловер ушёл. Оттама опустился в мягкое кресло и некоторое время просидел неподвижно. Блокада Одды гарантирует, что никто не сбежит с планеты и никто на неё не попадёт. Жаль, что сорвётся преобразование двух рот курсантов, которые не успеют посетить Одду, но, с другой стороны, мать уже сейчас не справляется с наплывом новых тел. Три месяца – срок достаточный, чтобы полностью преобразовать население Одды.
Всё шло по плану. Чернокожий генерал пружинисто поднялся, посмотрел на заказанную дорожку антигравитационного кегельбана и подумал, а почему бы не сыграть? Он, в отличие от адмирала Виловера, находится в отличной физической форме. А ведь несколько лет назад тело Оттамы умирало от неизлечимого штамма Грэнс, разъедавшего его внутренности. И не столкнись генерал с рейнджером Смитски во время случайного визита на Одду, так бы это великолепное тело и умерло, съеденное непобедимым вирусом. Но генерал, цепляющийся за любую надежду, отправился с сержант-рейнджером в горы за исцелением. Смитски не обманул страждущего – тело генерала, действительно, выздоровело после свидания с матерью. Вот только спустя несколько месяцев личность его перестала существовать. Так появился туэлли, занимающий высокий пост в военной иерархии людей.
Полковник Шлай смотрел на заявление Маккормика, раздумывая, куда бы подальше и под каким предлогом отправить служить сержанта. Вообще-то он уже нашёл пункт назначения – далёкий мирок Саранг. Но колебался, не зная, что лучше: тоскливая служба на безвоздушном Саранге или полная опасностей жизнь на какой-нибудь кислородной планетке, где за каждым кустом подстерегает кровожадный абориген. Так и не придя ни к какому окончательному решению, он отложил вопрос посылки сержанта и отправился к шефу.
Генерал Оттама принял полковника с улыбкой, что можно было считать хорошим знаком. Шлай приободрился – значит, его рейд по сольтанским частям оценён по достоинству.
– Садитесь, полковник, – Оттама указал на стул. – У меня хорошая новость. Я только что от командующего – он закрывает учебный центр спецроты.
– Какую руку вы ему сломали, сэр? – удивился Шлай. – Раньше он и слышать об этом не хотел!
– У меня есть свои методы, – Оттама сделал движение пальцами, словно говоря 'не лезь не в своё дело'. – Но не последнюю роль в этом решении Лагриана сыграл ваш, полковник, отчёт.
– Служу Империи, сэр! – Шлай вскочил на ноги.
– Сядьте, – голос генерала прозвучал резко, как щелчок бича. Шлай плюхнулся на стул. – Рано радоваться – 'Вихрь' по-прежнему существует и когда будет расформирован – неизвестно. Лагриан не хочет расставаться с личной командой элитных воинов.
– Да, какие они элитные! Сброд, собравшийся…
– Полковник, не будьте идиотом! – Оттама, кажется, всерьёз рассердился. – То, что я не люблю спецроту и ненавижу её командира не означает, что они никчёмные бездари.
Шлай примолк.
– Наша задача: заставить Лагриана расформировать спецроту. Вопрос: каким образом?
– Сэр, я уже думал над этим, но… к сожалению ни одной законной зацепки нет. Только финансовые соображения.
– Лагриан слышать не хочет о нецелесообразности расходов. Знал бы ты, как он сейчас на меня орал.
Шлай отметил переход 'на ты', но сохранил непроницаемое выражение лица, и только поинтересовался:
– Из-за чего, сэр?
– Вкратце смысл его воплей был таков: кого он отправит на сверхсекретное задание, если не 'Вихрь'. Кстати, 'Вихрь' сейчас как раз на таком задании. Возможно, именно поэтому мне удалось выжать из Лагриана только закрытие учебного центра, хотя я рассчитывал на большее.
– Что за задание? Неизвестно?
– Разумеется, нет! – фыркнул Оттама. – Характер задания, место и способы выполнения знают только Лагриан и Мюллер.
– Он сам об этом сказал?
– Разумеется, нет, – повторил генерал, – это я сам домыслил. По аналогии с прошлыми операциями спецроты.
– Кстати, про аналогии! Неплохо бы вспомнить про Вишняка, – намекнул Шлай.
– Что? – нахмурился Оттама, не уловивший связи.
– Мы устроили курсантский рейд по фермерским планетам, где во время учений обязательно произойдёт несколько несчастных случаев. Что впоследствии даст нам повод для репрессий полковника Вишняка. И если даже ничего не случится самопроизвольно, то мои люди из устроят это вполне намеренно.
– Ну, да, – согласился Оттама, хотя настоящая причина путешествия нескольких рот курсантов, разумеется, была совершенной иной.
– Вот я и говорю про аналогии, – заторопился пояснить свою мысль Шлай. – Мы можем устроить какое-нибудь чрезвычайное происшествие, в котором окажутся замешаны бойцы 'Вихря'. Дело с нашей подачи получит широкую огласку, а это позволит вам в разговоре с Лагрианом выдавить из него нужное решение.
– Плохая мысль, полковник. Бойцы 'Вихря' не могут быть замешаны в чрезвычайных происшествих, потому что непрерывно находятся либо на заданиях, либо на своей базе на Триксе. При всём моём отрицательном отношении к этой роте, я вынужден признать, что майор Мюллер держит своих солдат на коротком поводке. Так что ваша мысль нам ничего не даёт. Даже если один-два бойца окажутся замешаны в чём-либо неприглядном, это всего лишь приведёт к трибуналу над ними лично, но никак не скажется на судьбе роты в целом. А согласно вам, нужно, чтобы с треть, как минимум, состава роты похитила боевой корабль и начала пиратствовать на просторах имперского космоса – только такой 'подвиг' помог бы обвинить Мюллера в недостатке служебной дисциплины.
Шлай широко улыбнулся.
– Сэр, вы подали мне замечательную мысль. А почему бы, действительно, не устроить 'Вихрю' захват корабля и пиратский рейд?
Генерал с недоумение посмотрел на полковника.
– Вы серьёзно или шутите?
– Разумеется, серьёзно, сэр! Нам будет достаточно, если бойцы 'Вихря' сядут в один из трёх кораблей, приписанных к роте, и прибудут к какой-нибудь вполне мирной планете. Главное, чтобы они там
