И в этот момент в сад сердито ворвалась Юма.
– Я не позволю, чтобы меня отсылали, как какую-то племенную корову! – завопила она. – Я скорее пойду на панель! Или присоединюсь к Дочерям Великого Создателя и больше не стану предлагать свое тело мужчинам!
– Если ты предпочитаешь такую жизнь жизни замужней женщины, это будет твоим решением. И очень далеким от совершенства, я полагаю, – спокойно отметила Лара.
– Ты! – Юма обратила свой гнев против Лары. – Это ведь все из-за тебя, да, фея? Пока ты не появилась, доминус был нами вполне доволен. А теперь нас всех внезапно выставляют из замка. – Ее глаза сузились, и она вдруг бросилась на Лару.
Лара встала, повернулась лицом к Юме и подняла руку.
– Не приближайся ко мне! – предупредила она обозленную женщину.
Юма озадаченно остановилась.
– Ты что, хочешь, чтобы я позвала мастерицу наказаний? – поинтересовалась Сирват.
Альцип и Фельда побледнели.
Юма резко повернулась к Сирват.
– Лорд доминус этого не позволит, – ухмыльнулась она.
– В этой части замка командую я, – возразила Сирват. – Не забывай этого. А теперь я снова тебя спрашиваю: ты хочешь, чтобы я позвала мастерицу наказаний?
– Зови! – бросила Юма.
Сестра доминуса ни секунды не колебалась. Хлопнув в ладоши, она вызвала служанку.
– Немедленно пришлите сюда мастерицу наказаний.
Служанка широко раскрыла глаза, отвесила поклон и торопливо убежала. В саду наступила мертвая тишина. А потом внезапно появился доминус.
– Сирват вызвала мастерицу наказаний? – спросил он у Лары.
– Из-за Юмы. Она злилась и пыталась оспорить ее авторитет.
– Я не могу этого допустить, – спокойно произнес Магнус. – Я сам с этим разберусь.
Появилась мастерица наказаний – крупная, высокая женщина, которую сопровождали две большие собаки. Увидев доминуса, она угодливо поклонилась.
– Мне передали, что леди Сирват меня вызывала, – сказала она.
– Так и было, – ответила Сирват. – Но мой брат желает самолично разобраться с ситуацией. Однако вам лучше пока остаться. Ему может понадобиться ваша помощь.
Мастерица наказаний поклонилась:
– Слушаюсь, леди Сирват. Вы только прикажите, и я все исполню.
Юма бросилась в ноги доминусу и жалобно взглянула на него.
Магнус Хаук окинул ее холодным взглядом. И сразу перевел глаза на сестру.
– Передай этому бесстыдному созданию, что ее уловки меня не разжалобят, – заявил он ледяным тоном. – И скажи мастерице наказаний, что мне нужна плетка-восьмихвостка с узлами.
Альцип с Фельдой побледнели от ужаса. Такого доминуса они еще не знали. Юму они не любили, но сейчас невольно ей посочувствовали.
– Тебе обязательно делать это самому? – тихо спросила Лара.
– Я не могу допустить прилюдной слабости, даже к женщине. Иначе пойдут разговоры, – пояснил Магнус. – Ее сегодняшние фокусы уже наверняка обсуждают по всему замку. Я должен ее наказать, чтобы другим было неповадно следовать ее примеру.
– Другим женщинам? – спокойно поинтересовалась Лара.
– И женщинам и мужчинам, – ответил Магнус. – Завтра ты поймешь, насколько безграничны земли доминиона. Я его хозяин, и никто не должен сомневаться в моей решительности и уверенности. Именно таким должен быть доминус Теры.
Лара понимала его лучше, чем кто-либо.
– Слушаюсь, лорд доминус, – ответила она и поклонилась. На какой-то миг его губ коснулась слабая- слабая улыбка. И исчезла так быстро, что Лара даже засомневалась, не показалось ли ей это.
– Разденьте ее и поставьте на колени! – ледяным тоном приказал Магнус. Он равнодушно смотрел, как Юму заставляют подняться, стягивают с нее платье и ставят на колени.
Мастерица наказаний своими мускулистыми руками крепко ухватила ее за плечи. Юма пыталась сопротивляться, но та держала ее мертвой хваткой.
– Фельда и Альцип, идите в свои покои, – велел доминус. – Ваше присутствие здесь не требуется.
Девушки по очереди поцеловали ему руку и ушли.
Доминус повернулся к Сирват и стоящей рядом с ней Ларе.
– Вы остаетесь? – спросил он.
Они обе молча кивнули.
Магнус взял в руку широкую кожаную плетку. С конца ее свисало восемь узких полосок с узлами, причиняющими при ударе сильную боль.
– Ты получишь десять ударов, – произнес Магнус. Потом он замахнулся и стегнул ее налитые ягодицы. Сначала Юма лишь сильно сжимала губы, но на третьем ударе она закричала и стала умолять Сирват проявить милосердие.
Доминус, казалось, не слышал ее криков. Собаки заливались лаем и рвались с привязи. Он видел алые отметины на коже Юмы, видел, как она пытается вывернуться и с каким беспокойством смотрят на него Лара с Сирват. Он знал, что плетка причиняет Юме обжигающую боль. Сама виновата – не стоило бросать ему вызов.
Сирват оставалась глуха к мучениям Юмы. Она не была жестокой, но Юма с самого своего появления в замке вела себя грубо и заносчиво. И все же Юма была женщиной ее брата, и поэтому Сирват считала, что не стоит наказывать ее по всей строгости. Но на пятом ударе мольбы Юмы сменились проклятиями, и Сирват почувствовала, что делает правильно, что молчит.
Лара тоже наблюдала за наказанием с внешним спокойствием. Она хорошо понимала, что движет Магнусом. Тем не менее, Лара испытала облегчение, когда он нанес последний удар. К этому времени Юма уже жалобно рыдала.
Магнус Хаук отложил плетку в сторону и ушел, коротко бросив:
– Займитесь ею.
Всю спину и ягодицы Юмы покрывали узкие красные отметины.
– Я о ней позабочусь, – сказала мастерица наказаний своим скрипучим голосом. Она перестала удерживать Юму за плечи, но сразу подхватила ее на руки. – Где ее покои? – спросила она у Сирват.
– Пойдемте, – сказала та и увела за собой мастерицу наказаний вместе с ее собаками.
Лара осталась в саду. Она подняла глаза к небу. На нем сияли две луны разной степени «зрелости». И еще две были на подходе. Как и в Дальноземье, они тоже были серебристо-белыми. Интересно, почему только в Хетаре луна бывает яркой и сияющей?
Вернулась Сирват и села рядом с Ларой.
– Юме уже легче, но от ее рыданий я чуть сама не расплакалась. Мастерица наказаний смазала ее раны особым снадобьем, чтобы облегчить боль. Юма будет на ее попечении еще несколько дней, пока рубцы не подживут. А почему ты осталась? Мне-то пришлось, я ведь управляю домом брата, но тебе было не обязательно на это смотреть.
– Доминусу были нужны свидетели. Уверена, что, не будь нас, Юма бы потом рассказывала всем, что ей удалось смягчить его сердце своими женскими чарами. А теперь у нее это уже не получится. Несколько человек видели, как ее наказывали. Не только мы с тобой, но и слуги, которые смотрели из-за колонн. Очевидно, она ужасно с ними обращалась, раз они с удовольствием смотрели на ее порку, – пояснила Лара.
– Придется найти ей в мужья кого-то посильнее, – сказала Сирват. – Это будет нелегко, но приданое у нее очень хорошее, да и Юма славится своей красотой. Кроме того, очень почетно взять в жены ту, что жила с моим братом.
– Значит, Альцип и Фельде не составит труда найти пару, – сказала Лара. – Но как ты будешь выбирать им мужей?
