Не подгоняйте ее, Магнус, рано или поздно, но вы получите то, что хотите. Она разумная женщина.
– Недалек уже тот день, когда я придумаю заклинание, чтобы заставить тебя помолчать, – с угрозой пробормотала Лара, но они с Даграсом знали, что она говорит не всерьез. Ее тонкие пальцы деловито сновали, расчесывая белоснежную гриву.
– У вас не получится заткнуть мне рот, хозяйка. Дар речи был дарован мне принцем Калигом, а его магия посильнее вашей. – Конь забил копытами. – Уже можно лететь?
Лара с Магнусом уселись на коня, и, проскакав несколько миль по зеленой равнине, Даграс снова взмыл в небеса. Они должны были прибыть в Храм Дочерей Великого Создателя примерно к полудню. Лара решила, что зайдет в храм первой и сообщит монахиням, что проклятие снято. И пусть епископесса отправится с ними в Храм Великого Создателя, чтобы сообщить служителям храма, что они теперь снова могут услышать женщин.
– Вряд ли я когда-нибудь привыкну к летающей лошади, – сказал Магнус. – Это просто потрясающе, любовь моя.
– Я так же потрясена, как и ты, – призналась Лара. – Пока моя мать не даровала Даграсу эту великую силу, он был просто хорошим конем и великолепным боевым товарищем.
– У вас была война?
– Мы называем ее зимней войной. Хетар нарушил древнее соглашение и вошел в Дальноземье. Однажды весной они вторглись на земли кланов Тормод и Пиарас. Эти народы добывают золото, серебро и драгоценные камни и тщательно охраняют свои земли. Блуждая в горах по их территории, никогда не догадаешься, что у них есть целое производство. Выкапывая одно дерево, они сразу сажают на его месте другое.
А Гай Просперо – который, по словам Калига, уже добился, чтобы его избрали императором, – это человек, для которого торговля значит все. Он хотел присвоить себе богатства, которые добыли в землях Тормод и Пиарас, а их народы превратить в рабов. Хетарианцам всегда втолковывали, что Дальноземье – это дикое место, где царит хаос, а в Хетаре всем управляют законы и правила, которые нужно безукоризненно соблюдать, правда, больше бедным, чем богатым. А на самом деле в Дальноземье люди живут просто, каждый клан занимается своим делом и соблюдает границы. Мне кажется, правители Хетара боялись, что люди могут увидеть, как преуспеваютжители Дальноземья, и захотят перемен. Перемены нигде не бывают простыми, а в Хетаре особенно.
– Они вторглись только из-за жадности?
– Думаю, что не только. Но когда другие кланы об этом узнали, они оказали сопротивление и выбили захватчиков обратно. Из хетариан в живых осталось только несколько человек, они и привезли телеги с мертвыми телами на центральную площадь города. Это был жестокий урок, и жители Хетара до сих пор тяжело переживают поражение. В последние годы Хетару стало грозить перенаселение. Центроземье уже не может производить достаточно зерна, чтобы накормить людей. Потерпев неудачу с Дальноземьем, Хетар вторгся на земли лесных лордов. Кроме того, он захватил небольшую лесную полосу, разделяющую пустыни принцев-теней и земли лесных лордов. Вторжение в Дальноземье – это вопрос времени. До сих пор его защищали своей магией принцы-тени, но скоро они уже не смогут этого делать.
– И что тогда будет?
– Хетар, со своим гонором, сделает рабами столько жителей Дальноземья, сколько сможет. Он заберет себе земли, лошадей, овец. Его невозможно убедить, что дальноземцы – не варвары. Он не понимает, что они просто живут другой, более простой жизнью.
– Не нравится мне то, что ты рассказываешь о Хетаре, – сказал Магнус.
– Лорд доминус, вам же, как и мне, известно, что люди ведомы, и за вожаком они послушно пойдут куда угодно. Они верят ему, даже если видят неправду собственными глазами. В Хетаре живет неплохой народ, но его правители коррумпированы и преисполнены собственной важности. Если вспыхнет конфликт, погибнет множество людей с обеих сторон.
– Ты говорила, у тебя есть судьба, – произнес Магнус.
– Верно, – согласилась Лара.
– И в чем она состоит? – поинтересовался он.
– Я не могу обсуждать это, сидя на летящем коне, – ответила Лара.
– Тогда попроси Даграса спуститься. Мы пройдемся пешком, и ты расскажешь, что у тебя на уме, – сказал он.
Едва услышав слова Магнуса, Даграс стал опускаться на зеленую равнину. Лара не стала возмущаться, что он не дождался ее приказа. Они опускались медленно-медленно, до тех пор пока копыта коня не коснулись земли. Его бег становился все медленней, пока совсем не остановился. Лара с Магнусом соскользнули с его спины и пошли пешком. Даграс остался позади и принялся щипать сочную травку.
– Магнус, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал, – начала Лара. – Война – это безумие, – продолжала она. – Я знаю, иногда кажется, что нет иного выхода, и иногда его действительно нет. Но на этот раз я верю тебе и считаю, что могу остановить это ужасное столкновение. Земли Теры обширны, а народ немногочислен. Есть очень простое решение. Что, если все дальноземские кланы вместе со всем их имуществом перенести сюда? В таком случае, когда Гай Просперо вторгнется в Дальноземье, ему просто не с кем будет сражаться. Хетар отчаянно пытается расширить свои владения и может это сделать только одним способом – захватить Дальноземье. Но чтобы установить свою власть, Просперо придется убивать людей. Те же, кто выживет, станут рабами, и многие из них погибнут, лишенные своей свободы. И всего этого можно избежать вот таким простым способом, лорд доминус.
– Забрать людей вместе со всем их имуществом? О каком количестве людей ты говоришь? И что будет с теранами?
– Дальноземские кланы – это примерно десять-двенадцать тысяч человек, – пояснила Лара. – А твой народ даже не заметит, что они здесь.
– Каким образом? – поинтересовался Магнус.
– Просто прикинь расстояние. Посмотри на эту горную гряду. Деревни Теры заканчиваются на той стороне склона. С этой стороны только просторная долина, очень похожая на владения Дальноземья, только гораздо болееобширная. Мы можем поселить кланы здесь. В знак преданности они будут ежегодно выплачивать тебе положенную дань, а в остальном будут жить своей самостоятельной жизнью, к которой привыкли. Маловероятно, что они вообще встретятся с теранами.
– А что будет с горнодобытчиками? – спросил он.
– Они устроят себе отдельный мирок и договорятся с горными гномами. Дальноземцы – добрый и благоразумный народ. Я уверена, что Тормод и Пиарас заключат с гномами справедливое и равноправное соглашение. Я могу вести между ними переговоры, если ты позволишь.
– Если я дам согласие, – медленно проговорил доминус, тщательно подбирая слова, – то как мы сможем помешать Хетару пересечь море Сагитта и вторгнуться в Теру?
– Я заручусь помощью принцев-теней. Мы перенесем кланы и все их имущество с помощью магии. Там ничего не останется, даже деревенских домов. Они просто исчезнут. Гая Просперо не будет интересовать, куда именно, для него главное – это награбленная прибыль. И одобрение хетариан, которым он пообещал сделать жизнь лучше. Однако Хетар когда-нибудь все равно придет в Теру – не важно, проявишь ты к дальноземцам милосердие или нет, – добавила Лара.
– Мне нужно над этим подумать, – проговорил Магнус.
– И ты по-прежнему хочешь, чтобы я стала твоей женой? – спросила Лара.
– Да, – согласился он.
– Так знай, что это цена, которую тебе придется заплатить, чтобы я стала твоей доминой. Помоги мне исполнить предначертание моей судьбы и спасти кланы. Помоги предотвратить эту ужасную разрушительную войну, – попросила Лара. – Это первое, что я хотела сказать.
– А второе?
– Я подарю вам сыновей и дочерей, лорд доминус, но не сразу. Вам придется подождать, пока я не уверюсь, что Хетар не будет опасен другим странам.
– Мне нужно над этим подумать, – негромко повторил Магнус. – Ведь я могу отказать и оставить тебя своей любовницей.
– Тогда мне придется покинуть Теру, – предупредила Лара. – И долго я ждать не стану. Калиг сказал,
