место под солнцем. У них даже мысли не возникает отступить. Для них есть только один способ жить – это подниматься наверх.
Я покажу тебе город. Покажу мир, из которого я пришла, но твой мир – мир, в котором я теперь живу, – значительно лучше. Ты решил поехать со мной в Хетар, чтобы попытаться понять его жителей. Так знай: если они узнают о Тере и ее богатствах, то тут же превратятся в твоих врагов. Пока что мы с тобой в безопасности. Завоевание Дальноземья на какое-то время решит их проблемы, возможно даже на много лет. Но я покажу тебе не только город. Мы съездим в Центроземье. И побываем в лесу у лесных лордов – если мы войдем через королевство моей матери, они нас не увидят. И нанесем визит принцам-теням. Я покажу тебе и Дальноземье, и ты поймешь, что именно отняли у наших кланов. И напоследок, перед самым возвращением, мы посмотрим Прибрежную провинцию. Мне нужно успеть вернуть Ашерона на его законное место до того, как Аркас раскроет всем тайну Теры. И ты, Магнус, должен безоговорочно мне доверять, что бы ни случилось. Порой это нелегко, я знаю. Ты – великий правитель больших земель, но там, где дело касается Хетара, ты неискушен, как новорожденный младенец.
– Твои слова ужасают и интригуют. И все равно мне не терпится туда поехать, – проговорил он.
– Я это чувствую, – сказала Лара. – Дай мне денек подкопить силы, и мы отправимся в путь. Кроме того, ты пока не дал мне обещание, – напомнила она.
– Обещание насчет чего? – поинтересовался он.
– Что ты будешь доверять моему суждению о Хетаре и поставишь его выше собственного.
Магнус привлек ее к себе.
– Пусть это противоречит моей мужской натуре, – произнес он, – но я приложу все силы, чтобы довериться твоей мудрости и опыту, пока мы будем в Хетаре. – И легонько поцеловал ее в губы.
Лара засмеялась, глядя на него.
– И ты не станешь возражать, если мне придется защищать нас обоих?
– Должен же я наконец услышать, как поет Андрасте, – чуть усмехнулся Магнус.
– Надеюсь, тебе все-таки не придется слышать ее пение, – сказала Лара. – Давайте как следует выспимся, лорд доминус. Завтра мы уже будем в Хетаре. А там мы уже не сможем спать спокойно.
Глава 14
Городской воздух был ужасно грязным. Лара и не помнила такого зловония. Улицы были завалены горами мусора. Людей стало больше, а шум, казалось, никогда не утихает. Повсюду можно было заметить нищих: и на перекрестках, и на дорогах. Неужели здесь так было всегда, и она ничего тогда не замечала, потому что дня нее это было слишком привычно, подумала Лара.
Она перенесла их с Магнусом в уединенное место за пределами города, и остаток пути они прошли пешком. По дороге к ним присоединились другие жители: кто-то шел налегке, а кто-то вез тележки с товарами.
У главных ворот, где постепенно собиралась большая толпа, они терпеливо подождали, пока солнце покажется из-за горизонта. Ворота медленно, со скрипом, открылись, и Лара с Магнусом вошли в город вместе с остальными жителями.
– Нам надо где-то остановиться, – тихо сказала Лара.
– Ты знаешь где? – спросил Магнус.
– Да, – ответила она. – Напротив гостиницы Высшего совета есть постоялый двор.
Лара уверенно пробиралась по улицам. По мере того как занимался день, людей в городе становилось все больше и больше. Наконец она увидела раскрытые, но охраняемые стражей ворота гостиницы Высшего совета, а напротив – тот самый постоялый двор, о котором говорила. Она повернулась к Магнусу:
– Тебе придется говорить за нас обоих, иначе это покажется странным. У тебя спросят дорожные документы. Они в нагрудном кармане твоего плаща. Ты – магистр Магнус, торговец шелками из Прибрежной провинции, а я твоя жена. Они не должны тебя расспрашивать, только посмотрят бумаги. Но если спросят, скажи, что мы только что поженились и приехали посмотреть на чудеса города.
– Мы действительно только поженились, – чуть улыбнулся Магнус, – и мы действительно приехали посмотреть на местные чудеса.
– Ты должен быть осторожен, – предупредила Лара. – Это не Тера. Здесь везде рыщут шпионы в поисках сведений, которые можно продать. Мы не должны привлекать к себе внимание. Ты хотел увидеть город, и вот мы здесь. Но мы не можем оставаться тут больше двух-трех дней. Город сильно изменился, и это меня пугает.
Они вошли на постоялый двор, который назывался «Приют путешественника», и к ним навстречу, широко улыбаясь, заторопился хозяин.
– Чем могу служить, сэр?
– Мне нужна комната для меня и моей жены, – сказал Магнус. Он вытащил из кармана плаща небольшой кошелек и с намеком взвесил его на руке.
– Издалека приехали? – поинтересовался хозяин.
– Из Прибрежной провинции, – ответил Магнус. – Вчера вечером мы опоздали, и ворота закрыли. Неужели теперь опоздавших путников не пускают в калитку? Моя жена наверняка подхватила простуду.
– Это все новые правила, введенные императором, – пояснил хозяин. И добавил, понизив голос: – Это сильно затруднило нам бизнес, но, как только мы вернем себе Дальноземье, украденное у нас варварами, нам станет намного легче. Могу ли я взглянуть на ваши документы, сэр?
Магнус сунул руку в нагрудный карман плаща, вытащил из него пачку бумаг и отдал ее хозяину.
Тот пролистал бумаги и удовлетворенно сказал:
– У меня есть прекрасный номер на верхнем этаже с видом на сад. Я уверен, он вам подойдет. Сколько времени вы у нас пробудете, сэр? – Он вернул бумаги Магнусу.
– Три дня, – ответил тот. – Это наше свадебное путешествие, и я обещал жене поездку в город, прежде чем она сосредоточится на таком важном деле, как появление на свет моих наследников. – Он улыбнулся. – Хотя должен признать, что наслаждаюсь самим процессом.
Хозяин многозначительно усмехнулся.
– В таком случае вы вряд ли заинтересуетесь одним из наших лучших Домов удовольствий. Что ж, хорошо. Пожалуйте за мной, сэр. Я отведу вас в ваши покои. Должно быть, вы с женой очень голодны, если провели всю ночь у закрытых ворот. Я пришлю вам немного еды, чтобы вы могли перекусить. – Они поднялись на второй этаж, и хозяин провел их до самого конца коридора. Открыв дверь номера, хозяин впустил их внутрь. – Ну как, вам подходит, сэр?
Лара глянула на Магнуса и томно поводила глазами.
– Да, вполне, – ответил Магнус. Он вынул из кошелька две монеты. – Этого хватит? – спросил он.
– На сегодня – безусловно, сэр. А остальное оплатите через три дня, когда будете уезжать. – Хозяин подобострастно поклонился и задом попятился из номера. – Я прямо сейчас пришлю вам поесть, сэр. – И он растворился за дверью.
Лара предупреждающе прижала палец к губам и притворно восторженным голосом воскликнула:
– О, Магнус, я и не думала, что здесь так великолепно! – Она на цыпочках прошла через комнату и прижалась ухом к двери. – Он ушел, – сказала она. – Давай поедим и потом прогуляемся по городу.
– Исходя из того, что я успел увидеть, не могу сказать, что мне здесь понравилось, – признался Магнус. – В том числе и твоя внезапная недоверчивость.
– Хетар совсем не такой, как Тера, – пояснила Лара. – Здесь ко всему надо относиться скептически и нельзя доверять тому, что видишь и слышишь. В Хетаре, и особенно в городе, твой статус зависит от того, чем ты обладаешь. Мы путешествуем как жители Прибрежной провинции среднего достатка. Респектабельные, платежеспособные, но не слишком важничающие. Поэтому особого внимания на нас не обратят. И нам лучше придерживаться этой линии поведения.
– Тебе здесь не слишком уютно, – заметил Магнус.
– Да, не слишком, – призналась Лара. – Я чувствую приближающуюся опасность. Если мы вдруг
