Наконец они оказались у ворот Золотого района. Несмотря на то, что Гай Просперо объявил себя императором,жил он все в том же громадном мраморном особняке, куда Лару привели много лет назад. Портшез поставили на землю и откинули занавески.
Магнус выбрался наружу и протянул руку жене. Повернувшись, он увидел, что к ним спешит толстяк в тунике из золотой парчи.
– Лара, моя дорогая, – с жаром воскликнул Гай Просперо. – Как приятно снова вас видеть. – Он расцеловал ее в обе щеки. – Ваш отец и его жена уже прибыли. Вы, конечно же, помните моего главного советника Иону, – Просперо кивнул на следовавшего за ним тенью помощника.
– Безусловно, – пробормотала Лара. – Могу ли я представить своего мужа? Это Магнус Хаук, доминус Теры.
Император и Иона внимательно оглядели Магнуса. Они молчаливо согласились между собой, что он выглядит как человек, привыкший отдавать приказы. Но насколько он силен и богат?
– Добро пожаловать в Хетар, мой лорд, – пригласил Просперо. – Но скажите, зачем вы пустились на такие хитрости, чтобы проникнуть в мое королевство? – Просперо взял под руку доминуса, и они двинулись в дом.
– Я бы не назвал это хитростью, – холодно ответил Магнус и протянул Ларе свободную руку. – Я приехал инкогнито, чтобы увидеть родину своей жены. У меня нет ни малейшего интереса к Хетару. Если бы мачеха Лары не встретила ее на улице, никто так бы и не узнал, что мы были здесь.
Этот ответ удивил Просперо и даже немного оскорбил.
– Хетару есть что предложить другим, – запротестовал он.
– Кому-то – возможно, – ответил Магнус, – но не Тере.
Просперо по-настоящему заинтересовался. Этот лорд действительно так глуп, что не видит, как выгодно сотрудничество с Хетаром? Его собственные земли еще больше Хетара? Это невозможно! Хетар – единственный в своем роде, с ним никто не сравнится. Должно быть, этот Хаук просто набивает цену, изображая равнодушие, Просперо чуть не рассмеялся при этой мысли. Однако он сдержал свой порыв и проводил гостей в большую столовую.
– Вы наверняка помните эти покои, – самодовольно ухмыльнулся он, обращаясь к Ларе.
– Конечно, – призналась она.
Но на ее прекрасном лице не отразилось никаких эмоций.
А Просперо повернулся к доминусу и продолжил:
– В ту ночь, когда я демонстрировал Лару владельцам Домов удовольствий, ее принесли в эту комнату на серебряном блюде совершенно обнаженной. Я пообещал, что после обеда они получат десерт, – усмехнулся он, вспоминая о тех событиях.
– Но, к несчастью, вы перегнули палку, верно, мой лорд? – с милой улыбкой парировала Лара и повернулась к мужу. – На следующий день к нему пришла Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий. Она сказала, что моя красота вызвала ссору среди владельцев Домов. Женщины для удовольствий боялись, что я украду у них клиентов, а завсегдатаи угрожали устроить погром, если они не получат одну из трех моих первых ночей. Поэтому она была вынуждена наложить запрет на мою продажу кому-то из них, – весело засмеялась Лара. – И тогда меня отправили к караванщику. Меня купил глава лесных лордов. В тот раз вы, Гай Просперо, без хлопот получили большие деньги, учитывая, что я пробыла под нашей доброй опекой всего день или два.
– А вы превратились в упрямицу, – с раздражением заметил император.
– Несгибаемую, как закаленное лезвие, – с улыбкой ответила Лара и добавила: – Я ведь теперь умею владеть мечом. Наверняка вам об этом докладывали, когда несколько лет назад мы вернули вам тела ваших солдат.
– Очень сожалею о смерти вашего мужа, – пробормотал Просперо.
– У меня теперь другой муж, – Напомнила она.
Просперо засмеялся, его пухлые пальчики игриво похлопали ее по руке.
– Ну, хватит предаваться воспоминаниям, дорогая леди. А вот и мои прекрасные жены – леди Вилия и леди Анора. Поздоровайтесь с нашими гостями, мои дорогие, – промурлыкал он, и женщины повиновались.
Все, включая Иону и Сюзанну, расселись за длинным столом. Лара с Магнусом почти ни к чему не притронулись, и это не прошло не замеченным для Просперо и его советника.
– Вы боитесь яда? – тихо спросил Иона у Лары.
Та взглянула на него своими изумрудными глазами:
– Нет. От этого у нас есть защита. Просто мы в Тере привыкли к более простой пище.
– А ваши земли действительно хороши? – поинтересовался Иона. – Они расположены далеко от Хетара?
– Вы думаете, я так глупа, что стану отвечать на такие вопросы? – возмутилась Лара.
– Я просто поддерживаю светскую беседу, – запротестовал Иона.
«Скользкий и коварный тип», – подумала она.
– Вы с самого начала пытались ко мне подольститься, чтобы выудить информацию о Тере, – насмешливо заметила Лара. – Тера находится на большом расстоянии от самых дальних границ Хетара. Мой муж не притворяется. У него действительно нет желания иметь дела с Хетаром. Он приехал из любопытства. И поскольку он его уже удовлетворил, завтра утром мы уедем обратно.
– Как вы попали в город? – спросил Иона, меняя тему.
– Замешались среди других жителей, – ответила Лара, – и стражники нас не заметили. Теперь моя очередь задавать вопросы. Как вы узнали, что мы здесь?
– Вас видел сын императора Обин. Он сказал, что никогда не забудет ваше лицо. Когда вы виделись, ему было семь лет, но сейчас он уже взрослый молодой человек. У него была с кем-то встреча на рынке, когда он увидел, что вы разговариваете с вашей мачехой. Между прочим, когда-то вы говорили, что не владеете магией.
– Тогда я ею не владела, – подтвердила Лара.
– Но теперь вы ею обладаете, иначе не посмели бы здесь появиться. Вы не боитесь ни моего хозяина, ни всего могущественного Хетара, – заметил Иона. – Похоже, вы можете стать опасным врагом для Просперо.
– А вы по-прежнему так ему преданы? – поинтересовалась Лара. – Или просто у вас пока нет достаточно власти, чтобы свергнуть его с престола? – Она тихо рассмеялась, заметив удивление в его темных, как бездонная пропасть, глазах. – Не волнуйтесь, ваша тайна в полной безопасности. Повторяю. В Хетаре мне ничего не нужно. И я не испытываю любви к вашему хозяину. Магнус уже увидел то, что хотел. Мы вернемся домой, и вы нас больше никогда не увидите. Полагаю, что вторжение в Дальноземье займет вас на какое-то время.
– Вы знаете о вторжении? – Иона встревожился. Лара пробыла в городе всего день и уже знает об их планах. Как ей это удалось? И почему ее это волнует, если она больше не связана с Дальноземьем? Хотя, возможно, он проявляет излишнюю подозрительность. Ведь о вторжении в последнее время говорит весь город. Но все равно ему было любопытно. – Каким образом? – спросил он.
– Моя мачеха упомянула об этом – в перерывах между мольбами уйти и не подставлять под удар положение моего отца, – пояснила Лара. Ионе лучше ничего не знать об их союзниках, подумала она. – Скажите, мой отец действительно получил повышение или это Сюзане предоставили лучший дом в награду за то, что она рожает здоровых сыновей, как она мне хвалилась?
Иона засмеялся.
– Она вам не нравится, – понимающе сказал он.
– Когда я помогала отцу перейти в разряд Доблестных Рыцарей, я не понимала, насколько его жена мелкий и продажный человек. В то время у нее полностью отсутствовал вкус, но, похоже, общение с женами других рыцарей принесло свои плоды, – сухо заметила Лара. – Но я не испытываю к ней ни приязни, ни неприязни.
– О чем это вы там шушукаетесь? – поинтересовался Просперо.
– Политические интриги, мой лорд, – объяснила Лара. – Так, всякая ерунда.
За столом засмеялись, и затем слуги принесли десерт.
