– Принцы-тени тоже принадлежат Хетару, но идут собственным путем, – заметил Джон, когда Лара поведала ему о своей жизни в пустыне.
– Принцы очень порядочны и умны, – ответила она. – И обладают поразительной магией. Полагаю, что правители Хетара их уважают, что очень мудро с их стороны.
– И они помогли тебе встретиться с твоей матерью? – спросил отец.
– Да, помогли.
– И она тебе все рассказала? – настойчиво выспрашивал Джон.
– Да, – подтвердила Лара.
– И ты меня не возненавидела? – осторожно поинтересовался он.
– Ты был тогда совсем молодым, отец. И, боюсь, обладал не самым сильным характером, – утешала его Лара.
Джон печально рассмеялся.
– Так и есть, – признал он.
– У тебя своя дорога, а у меня своя, – сказала ему дочь. – Пока я была на твоем попечении, ты был мне хорошим отцом. Я люблю тебя. В моей душе нет к тебе ни малейшей неприязни.
Лара продолжила свое повествование и перешла к приключениям в Дальноземье. Она рассказала о Вартане, своем первом муже, великом лорде Фиакра.
– У тебя, отец, есть двое внуков, мальчик и девочка. Я не назову тебе их имен, чтобы их не узнали те, кому не положено. Прости, но мы живем в такие времена, что осторожность не помешает.
– А потом ты поехала в Теру? – спросил отец.
Лара рассказала ему о смерти Вартана и своем открытии, что это было политическое убийство по заказу Просперо.
– Я не понимаю, почему император так поступил, – устало сказал Джон Быстрый Меч. Рассказ Лары почти целиком опровергал все то, о чем ему рассказывали и во что он всю жизнь верил. Она была ему дочерью, но казалась совсем чужой. Его дочь никогда ему не лгала. Но вот эта женщина перед ним, она может лгать? И лжет ли она ему сейчас? Джон Быстрый Меч совсем запутался. Он был человеком, который лучше всего чувствовал себя, подчиняясь четким правилам. Так было всегда в Хетаре. До настоящего момента.
– Просперо наивно полагал, что без Вартана могущественный союз кланов распадется. Естественно, этого не произошло. Но он решил все равно снова вторгнуться в Дальноземье.
– Дальноземье принадлежит Хетару, – возразил отец. – Мы лишь хотим забрать то, что по праву принадлежит нам. Мы принесем местному населению цивилизацию и улучшим их жизнь. Хетар – великая страна.
– Просто не могу поверить, что это говоришь ты! – закричала Лара. – Тебе же отлично известно, что Хетару просто нужна территория, и его правители решили забрать себе Дальноземье.
– Его жители будут сражаться? – спросил отец.
– Это народ, веками живший независимо, – пояснила Лара.
– Мы победим, – заявил Джон Быстрый Меч. – На этот раз нас уже врасплох не застанут, – добавил он и осторожно взглянул на дочь. – А ты была… – начал он. – Ты?… – Ему не хватило духа закончить.
– Ты хочешь знать, участвовала ли я в зимней войне? Да, участвовала. И мы убили множество солдат, я и Андрасте. Знаешь, она поет во время боя. И когда ее сильный, глубокий голос перекрывает грохот сражения, это устрашает врагов до глубины души. Последнего своего противника я пощадила. Я узнала в нем сына госпожи Милдред.
– Вильмот. Я помню его. Хороший парень. Так ты говоришь, они с матерью сейчас в безопасности?
– Они живут у принцев-теней, и очень даже неплохо, – заверила отца Лара.
– И куда ты теперь направишься? – спросил он.
– Домой в Теру, – сказала Лара. Она не стала рассказывать ему о своих планах, так как не могла гарантировать, что он не шпион Просперо. Поэтому не сказала ему ничего, что не было бы известно императору.
Магнус Хаук наблюдал за разговором отца и дочери. Он осознал, что жалеет своего тестя. Джон Быстрый Меч был достойным человеком, но, как он сам признавался, слабохарактерным. Магнус видел, что рассказ Лары удивил его и внес смятение в его душу. Доминус решил дать этому хетарианцу хоть какую-то опору.
– Джон, – спокойно произнес он. – Я хочу, чтобы вы знали – я люблю Лару. И пока я жив, я буду защищать ее от опасности. Вся Тера ее обожает, потому что она сняла с наших мужчин проклятие колдуна Юси. Вы по праву можете ею гордиться.
Глаза Джона Быстрый Меч прояснились.
– Я очень рад, что моей дочери так повезло с мужем, – сказал он. – Вы действительно правитель Теры?
– Да. Я доминус, а Лара – моя домина, – с улыбкой ответил Магнус. – Хотя у нас даже нет суда. Мы люди простые.
Джон Быстрый Меч согласно кивнул и поднялся на ноги.
– Думаю, мне пора, иначе Сюзанна начнет волноваться, куда я пропал и не случилось ли со мной чего плохого.
– А что с ней будет, если с тобой что-то случится? – полюбопытствовала Лара. – Все как в гильдии солдат?
– Не совсем, – ответил тот. – Если я погибну, она должна будет переехать в дом поменьше, но тем не менее до конца жизни сможет вести очень комфортабельный образ жизни. И наши сыновья тоже. Мне жаль, что ты не смогла с ними познакомиться, Лара.
– Твоя жена даже не сказала им о моем существовании, – тихо проговорила она. – Даже Михаилу, которого я качала в колыбельке.
Лицо Джона вспыхнуло.
– Мне очень жаль, дочка.
Лара тут же пожалела о своих словах.
– Папа, я понимаю, почему Сюзанна так поступила. Ей прежде всего нужно думать о своих детях, а я не ее ребенок.
– Но ты моя дочь, – возразил он.
Лара улыбнулась.
– В Дальноземье меня звали Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – сказала она. – Я всегда гордилась тем, что ты мой отец. – Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – До свидания, папа. Не знаю, увидимся ли мы еще.
Джон смахнул внезапно подступившие слезы.
– До свидания, Лара, – произнес он.
Потом повернулся и протянул руку Магнусу.
– Позаботьтесь о ней, – попросил он доминуса. – Она моя единственная дочь, и я до сих пор храню воспоминания о ее матери. – С этими словами Джон Быстрый Меч покинул сад.
Магнус обнял жену за талию.
– Твой отец хороший человек.
– Я знаю, – сказала она. – Но он хетарианец. Своим рассказом я внесла в его душу смуту. Но как только мы расстанемся, он снова поверит тому, что говорит Гай Просперо и ему подобные. Просто потому, что ему в это удобно верить. Эта вера позволяет отцу сохранить свое положение и жизнь его жены и детей. Верность Хетару всегда будет для него на первом месте, – печально призналась она. – Я рада, что ты согласился принять к себе дальноземцев, это предотвратит кровопролитие, и мой отец не погибнет.
– Этот император довольно коварный тип, – задумчиво сказал Магнус. – И он хочет овладеть тобой. Ты знаешь об этом?
Лара засмеялась.
– Гай Просперо просто привык получать все самое лучшее. Но вот Иона – его советник – действительно опасен. И однажды Просперо сам убедится в этом.
В сад торопливо вошел хозяин.
