– Миледи, я не знал, что ваш отец – Доблестный Рыцарь, – сказал он. – Для меня большая честь принимать вас у себя. Однако, простите, я пришел сообщить, что император прислал за вами портшез и передал небольшое сообщение. – Он протянул ей маленький свиток.
– Передайте носильщикам, чтобы они возвращались к своему хозяину, – попросила Лара, прочитав написанное.
Хозяин постоялого двора уставился на нее, раскрыв рот от удивления. Эта женщина отказывалась следовать приказу императора.
– Ну же, идите! – нетерпеливо сказала Лара, и хозяин заторопился к выходу.
– Чего он хочет? – спросил Магнус.
– Личной встречи, – ответила она.
– Ты не хочешь поехать? – поинтересовался муж.
– Хочу, но не в портшезе, – пояснила Лара. – Просперо не проявляет надлежащего уважения к моему новому положению. Значит, пора этим заняться. Пойдемте, мой лорд, на этот раз мне надо захватить с собой Андрасте.
Они вернулись в свой номер, и Лара переоделась – сменила простое платье на кожаные штаны и шелковую рубашку, сверху надела жилет из оленьей кожи с серебристыми костяными пуговицами и позвала Андрасте. Меч вылетел из тени и скользнул в ножны у нее за спиной, так что рукоятка с женской головой оказалась над ее левым плечом. Затем Лара натянула кожаные сапоги.
– Ну как, я выгляжу достаточно устрашающе? – с улыбкой спросила она у мужа.
– Просперо хочет тебя, – сказал тот. – И ты никак не сможешь от этого защититься.
– Его похоть меня не волнует, – возразила Лара. – Я смогу внушить ему страх. Да такой, чтобы он крепко подумал, стоит ли ему в ближайшее время искать Теру. – Она поцеловала Магнуса и, улыбнувшись, растворилась у него на глазах в сиреневой дымке.
Гай Просперо сидел за столом и просматривал отчеты о поступлении на склады новых товаров. Внезапно он поднял голову. Напротив стояла Лара и наблюдала за ним.
– Я не слышал, как ты вошла, – сказал он. – Мне не доложили, что ты здесь. – Он встал со стула и направился к ней.
Лара подняла руку, и Гай понял, что не может приблизиться.
– Ближе вы не подойдете, мой лорд, – произнесла она. – Я прибыла сюда с помощью своей магии. И с ее же помощью уйду. Чего ты хочешь от меня, Гай Просперо? – Она опустила руку, но Просперо понял, что по- прежнему не может к ней приблизиться.
– Когда ты уезжала из города, ты не владела магией. Во всяком случае, ты так говорила, – произнес он. – А теперь, похоже, в тебе проявилась кровь твоей матери. – Просперо слабо улыбнулся, хотя, по правде говоря, немного нервничал в присутствии Лары. Однако он не мог отказать себе в удовольствии еще раз с ней пообщаться.
– Зачем вы так стремились меня увидеть? Чего вы от меня хотите? – спросила Лара. – Завтра я собираюсь покинуть Хетар. И сомневаюсь, что когда-нибудь сюда вернусь.
– Ты хетарианка, – начал он. – Ты – благо для Хетара. Ты прекрасная, сильная и умная, Лара, дочь Джона Быстрый Меч. Возвращайся в Хетар, и я поселю тебя в башню власти.
– И куда именно? – насмешливо поинтересовалась она.
– Рядом с собой. Ты станешь моей императрицей, – ответил он.
Лара холодно рассмеялась:
– Гай Просперо, у меня достаточно собственной силы. Мне не нужна твоя. Я владею магией феи, которая сильнее любой власти, которую ты можешь мне предложить. И еще я домина Теры. Меня любит великий Магнус Хаук. Ты убил Вартана из желания захватить Дальноземье или из-за страсти ко мне? Для вас на первом месте стоит власть, мой лорд, а получив ее, вы решили, что хотите иметь еще и меня. Однако вам стоит остерегаться. Власть – любая власть – это иллюзия, а иллюзии рано или поздно исчезают. У меня свое предназначение. И я не думаю, что вы играете в моей судьбе значительную роль.
– Глупая женщина, разве ты не понимаешь, что я тебе предлагаю? – крикнул Просперо и снова попытался подойти к Ларе.
– Покажите ему свою власть, хозяйка, – прошептала Андрасте Ларе в ухо.
Лара вынула меч и выставила его перед собой.
– Просперо, моя магия защищает тебя от твоего глупого безрассудства. Будь ты способен ко мне приблизиться, мне бы уже пришлось тебя убить за твою дерзость. Послушай, как поет Андрасте. Обычно эту песню слышат только те, кто вот-вот почувствует поцелуй ее острого лезвия. Ее слышали те, с кем я сражалась и кого убила во время зимней войны.
Просперо увидел, как глаза из драгоценных камней открылись, и услышал глубокий напевный голос.
– Я Андрасте! Я испью кровь предателя и глупца, которому не под силу увидеть истину! Бойся меня, Гай Просперо, и молись, чтобы мы никогда с тобой не сразились, иначе я испью до дна твою черную душу!
С лица Просперо разом сошли все краски. Ноги у него ослабли.
– Ты кого-то убила? – испуганно спросил он, глядя на Лару.
– А разве не вы сами распространяли такие слухи, мой лорд? – усмехнулась Лара. – Так вот, это действительно правда. Я снесла голову Дургу – главе лесных лордов – с его толстых плеч, когда он пытался попрать законы Хетара. Это было мое первое убийство. Потом, во время зимней войны, я убивала солдат, которые по вашему приказанию вторглись на земли Тормода и Пиараса, ограбили кланы и обратили выживших в рабство. И когда Адон убил Вартана, я без жалости обезглавила своим мечом и его самого, и его глупую жену. Да, Просперо, я отлично владею мечом и не боюсь убивать. Я уже совсем не та девочка, которую ты продал в рабство, жалуясь, что получил мало прибыли. Я – Лара, домина Теры, дочь Илоны, королевы лесных фей. Я не боюсь ни тебя, ни твоего могущества. Ты оскорбляешь меня своими предложениями. Ты предаешь свою жену Вилию, которая всегда была тебе предана. Как и то прелестное создание, которое ты называешь своей второй женой. Твои жены заслуживают лучшего мужа.
– Но, Лара, – стелился перед ней Просперо, – я лишь хочу оказать твоей красоте достойный прием своей пылкостью.
– Похотливое животное! Ты хочешь узнать, каково это, получать со мной удовольствие? Я могу тебе это показать – мысленно, в пределах твоего разума. Но предупреждаю, если я это сделаю, больше ни одна женщина не сможет принести тебе удовлетворение. Ты действительно готов сделать такую глупость и променять момент наслаждения со мной на пустоту всей оставшейся жизни? – Изумрудные глаза Лары яростно сверкнули.
Просперо хотел ее. Всегда хотел. И сейчас он сгорал от желания ее заполучить.
– Да! Да! – выдохнул он. – Покажи мне!
– Если я это сделаю, ты никогда больше не познаешь наслаждения с другой женщиной, – снова предупредила она, – О нет, ты сможешь совокупляться, но ничего не почувствуешь. Это станет наказанием за твое предложение.
– Покажи мне! – У него сорвался голос.
Внезапно Просперо ощутил себя перед ней голым и беззащитным. Он ощутил на себе ее руки, почувствовал, как она гладит его обнаженную кожу, ласкает любовное орудие. Он чувствовал на себе ее тело, но не мог и пальцем пошевелить. Он тонул в собственных ощущениях, чувствуя, как ее язык вылизывает каждый дюйм его тела, как она посасывает его соски и любовный жезл. Он накрыл губами ее грудь и жадно присосался к ней. В нем все сильнее разгоралось желание, он весь горел как в лихорадке. Гай чувствовал, что погружается в ее горячую плоть до самого конца. Просперо издал отчаянный стон, испытывая все, что только может испытывать мужчина, получающий удовольствие с женщиной. Лара стояла перед ним и холодно улыбалась.
Просперо беспомощно наслаждался любовным ритмом, который все убыстрялся с каждым толчком его мужественности. Его глаза закрылись от невероятного удовольствия, когда он достиг пика. И это было прекрасно. Гай почувствовал, что из него мощными толчками исторгается семя; казалось, это будет длиться
