лесные лорды – желая сохранить расовую чистоту, короли Прибрежной провинции благодаря отдаленности. А мы сами – из-за своих магических способностей, которыми кроме нас никто не владеет. Но мир меняется, и нам приходится меняться вместе с ним. Хетар считает, что только он существует на белом свете, но это не так. И скоро он в этом убедится. Тера знает это уже много веков, но и ей далеко не все известно. И перемены эти вызвала ты, Лара, понимаешь ты это или нет.
– И что же такое важное она делает? – полюбопытствовал доминус.
– Именно то, что делает, – ответил Калиг.
На лице Магнуса отразилось недоумение.
Лара засмеялась.
– В обязанности принца входит давать иносказательные ответы, – пояснила она своему мужу. – Калиг, если ты сказал все, что нам необходимо знать, то, я думаю, нам пора возвращаться в Теру.
Принц-тень повернулся к доминусу:
– Когда нас попросят перенести хетарского эмиссара в Теру, мы откажемся и предложим более официальный путь. Эта задержка приведет императора в раздражение, но, думаю, он согласится, поскольку, по правде говоря, у него нет иного выбора. И мы предупредим вас заранее об их просьбе и приезде, – сказал он.
– Держи их подальше от вашей пустыни, Калиг, – попросила Лара. – Я слышала, они уже захватили часть вашей территории со стороны леса.
– Теперь уже нет, – возразил тот. – Они нашли ее чересчур неприветливой, а кроме того, у них теперь есть Дальноземье. Там земли куда приятнее в обращении. – Калиг засмеялся. – В лесной части в последние месяцы стояла жаркая погода и было необычайно много песчаных бурь. Бедные центроземцы не выдержали и сбежали обратно на свои перенаселенные фермы. Тогда император послал туда свою делегацию, которая вернулась с сообщением, что лесной район теперь непригоден даже для коз и скорпионов. Император больше не станет к нам вторгаться.
– Он что, не знает о ваших дворцах и великолепной плодородной долине между утесами? – удивился Магнус. – Где же, по его предположению, вы живете?
– О нашей долине мало кому известно, – ответил принц. – Забредающие к нам путешественники считают, что мы живем в шатрах, рассредоточенных по всей пустыне.
– А караванщики? – поинтересовалась Лара.
– Мы встречаемся с ними в тех великолепных дворцах, что стоят под утесами, – объяснил тот. – Очень немногие чужестранцы входили в наши дворцы или видели нашу долину. И они забывали об этом еще до того, как мы их отсылали. Те, кому мы давали убежище, – вроде солдата Вильмота и его престарелой матери Милдред – никогда уже не выйдут из нашего мира. Это может быть для них опасно.
– Как они? – спросила Лара.
– Вильмот немного нервничал, пока твой гигант Ог не попросил его помочь ему с лошадьми. Что до досточтимой Милдред, то она совершенно счастлива и все свое время проводит с женой Ога и его детьми. Ты с ними не виделась?
Лара покачала головой:
– Нет. Я не хочу отвечать на вопросы, которые наверняка задаст мне Вильмот.
– В таком случае, я думаю, вам пора отправляться, – сказал Калиг.
– Перенеси меня в Новое Дальноземье, – попросила Лара.
– Жена! – запротестовал доминус.
– Будет проще, если я отправлюсь к ним именно сейчас, – пояснила Лара. – Сейчас как раз время Собирания. Я смогу увидеть и услышать всех сразу. Сглажу все трения и увижусь с детьми и с Даграсом. Я вернусь на нем верхом через две-три недели. Прошу, отпусти меня. А сам поезжай домой.
– Мне нужно вернуться в замок, – подтвердил Магнус. И вздохнул. – Хорошо, отправляйся на ту большую плодородную равнину, которую ты теперь называешь Новым Дальноземьем. Убедись, что там все в порядке, и возвращайся ко мне.
– Сначала ты должен заехать к ним, чтобы получить ежегодную дань, что они для тебя приготовили, – напомнила Лара.
Магнус кивнул:
– Я приеду, когда ты захочешь, моя фея-колдунья.
Лара улыбнулась ему, потом подошла к Калигу, обняла принца за шею и поцеловала в щеку.
– Спасибо тебе, дорогой друг, – поблагодарила она.
Принц-тень заметил, как полыхнул огонь в глазах Магнуса. Он поцеловал Лару в ответ и удержал.
– Я перенесу тебя в дом Рендора, – произнес он, и проделал это одним мановением руки.
Рендор Филан вздрогнул, когда Лара внезапно появилась перед его столом, а его жена Рахиль вскрикнула от удивления.
– Приветствую вас, мои стародавние друзья, – обратилась к ним Лара.
Рендор вскочил и обнял ее.
– Я знаю, что пора бы уже привыкнуть к твоим появлениям, но они не перестают меня поражать. Добро пожаловать! Проходи к столу, выпей с нами вина.
– Я жила во дворце принца Калига, там еще утро, – откликнулась Лара. Она взяла предложенный кубок и выпила единым духом. – Рахиль, ты прекрасно выглядишь. А теперь расскажите мне, как прошло переселение?
– Многим трудно поверить, что мы не в Хетаре, – сообщил Рендор. – Они уже завладели нашими бывшими землями?
– Да, и пришли в полное недоумение, когда обнаружили лишь голую землю – ни обещанных деревень, ни скота, ни новых рабов. Просперо сильнее всего расстроило, что в горах не обнаружилось никаких шахт. Ему пришлось самому начать поиски природных богатств. – Лара усмехнулась. – Я собираюсь на Собирание, а кроме того, я хочу лично убедиться, что все кланы хорошо устроились.
– А где твой муж? – спросил Рендор.
– Калиг вернул его обратно в Теру. Позже он тоже приедет на Собирание, чтобы вы смогли передать ему почетные дары в знак своей верности.
– Почему ты не перенеслась в дом Лиама? – поинтересовался Рендор.
– Ты – глава Высшего совета Дальноземья, – напомнила Лара. – А Лиам – простой лорд Фиакра. С ним я тоже скоро увижусь. Когда мы отбываем на Собирание?
– Завтра, – сказал Рендор. – Ты появилась как раз вовремя. Кстати, летом кланы искали место Собирания и нашли его точно на том же месте, где оно было в Дальноземье. Мы не знали, переехало ли оно вместе с нами. Это было настоящее чудо.
– Мы с принцами перенесли в Дальноземье все до мелочей. Кроме того, мы закрыли шахты и засадили их деревьями и кустарниками, – пояснила Лара. – Император был очень разочарован.
– Жаль, что Просперо не обнаружил там выжженную землю, – пробормотал Рендор.
– Тогда бы ему грозил бунт, а мы не можем допустить бунта в Хетаре, – возразила Лара. – Им снова пришлось бы искать плодородную землю. Они и так забрали пустующие поля у королей Прибрежной провинции и вызнали у Аркаса, где расположена Тера.
– Тогда мы здесь больше не в безопасности.
– Новому Дальноземью ничто не грозит. И Тере тоже. Море Обскура можно отыскать, только если пересечь всю пустыню, а Хетар считает пустыню местом очень неприветливым. В прошлом году они уже пытались в ней обосноваться, но теперь отказались от этих попыток. Изумрудные горы отделяют Новое Дальноземье от основной Теры, а море с другой стороны отделяет его от Хетара, – пояснила Лара. – Рендор, кланы находятся в полной безопасности.
– То море, что ты называешь Обскура, совсем не такое, как Сагитта, – заметил тот. – Мы видели морских монстров с переливчатой чешуей и большими хвостами. Они не подходят к берегу и выглядят довольно мирно, но я уверен, они тоже нас заметили. Нам не хотелось спускать на воду лодки, но мы расставили сети с берега, и они тут же наполнились рыбой так, что мы едва смогли их вытянуть. Голод нам
