Брида вошла прежде, чем вода успела закипеть.
– Ты вчера очень поздно пришла спать, – сказал он.
Она не ответила.
– Сегодня этот день, – продолжил он. – Я знаю, насколько он важен. Мне бы очень хотелось быть рядом с тобой.
– Это праздник, – ответила Брида.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Это праздник. С самого дня нашего знакомства мы всегда ходили вместе на праздники. Ты приглашен.
Маг пошел посмотреть, навредил ли вчерашний дождь его бромелиям. С ними все было в порядке. Он посмеялся над самим собой; в конце концов силы Природы иногда могли понимать друг друга.
Он подумал о Уикке. Она не увидит светящиеся точки, потому что только Вторые Половинки могут увидеть их друг у друга. Но она заметит энергию световых полей, вращающуюся между ним и ее ученицей. Прежде всего волшебницы были женщинами.
Традиция Луны называла это «Видением Любви», и хотя это может происходить между людьми, которые просто влюблены, без какой-либо связи со Вторыми Половинками, он понимал, что это видение обозлит ее. Это женская злость, как злость мачехи Белоснежки, которая не допускала существование никого более прекрасного.
Однако Уикка была учительницей и вскоре поняла бы весь абсурд своих мыслей. Но пока ее аура уже поменяет цвет.
Тогда он подойдет к ней, поцелует ее и скажет, что она ревнует.
Она скажет, что нет. Он спросит ее, почему она почувствовала злость.
Она ответит, что она женщина и ей не нужно давать объяснений своим чувствам. Он снова поцелует ее, потому что она говорит правду. И скажет ей, что скучал по ней, пока они были не вместе, и что восхищается ею до сих пор больше, чем какой-либо другой женщиной в мире, за исключением Бриды, потому что Брида – его Вторая Половина.
Уикка останется довольна. Потому что она умная.
«Я старый. Я провожу время за придумыванием разговоров».
Но это было не из-за возраста: влюбленные мужчины всегда ведут себя так, подумал он.
Уикка была рада, потому что дождь прошел, а облака рассеялись до темноты. Природа должна была быть в согласии с трудами человеческих существ.
Все меры были приняты, каждый человек исполнил свою роль, не было нехватки ни в чем.
Она подошла к алтарю и призвала своего Учителя. Она попросила его присутствия в эту ночь; три новые волшебницы будут инициированы в Великие Тайны, и ответственность на ее плечах была огромной.
Потом она пошла на кухню приготовить кофе. Она сделала апельсиновый сок, тосты и съела несколько штук диетического печенья. Она еще продолжала заботиться о внешнем виде, она знала, насколько красивой была. Ей не нужно было отрекаться от красоты, только чтобы доказать, что она была еще и способной и умной.
Пока она рассеянно мешала кофе, ей вспомнился день, такой же, как и этот, много лет назад, когда ее Учитель обозначил ее судьбу Великими Тайнами. На несколько мгновений она попыталась представить, какой была тогда, какими были ее мечты, что она ждала от жизни.
«Я старая. Я провожу время за воспоминаниями о прошлом», – сказала она громко.
Она быстро выпила кофе и начала свои приготовления. Еще нужно было сделать кое-что. Тем не менее, она знала, что не стареет. В ее мире не было Времени.
Бриду удивило большое количество автомобилей, стоящих рядом с дорогой. Тяжелые утренние облака сменило ясное небо, солнце на закате отдавало последние лучи. Несмотря на холод, это был первый день весны.
Она воззвала к защите духов леса и посмотрела на Лоренса. Он повторил те же слова, немного смущенный, но довольный, что находится там. Чтобы продолжать быть вместе, нужно, чтобы каждый время от времени ступал в действительность другого. Между двумя тоже был мост между видимым и невидимым. Магия была в любом действии.
Они быстро прошли по лесу и вскоре вышли на прогалину. Брида ожидала нечто похожее; мужчины и женщины разного возраста и профессий были объединены по группам, они разговаривали друг с другом, стремясь выказать, что все это было похоже на самые обыкновенные дела. Тем не менее, они были так же растерянны.
– Все они? – Лоренс не ожидал такого.
Брида ответила, что нет. Некоторые были приглашены, как и он. Она не знала точно, кто должен был участвовать; все откроется в соответствующий момент.
Они выбрали угол, и Лоренс бросил рюкзак на землю. В нем было платье Бриды и три бутылки вина. Уикка сказала, чтобы каждый человек, будь он участником или приглашенным, принес одну. Прежде чем пойти домой, Лоренс спросил про третьего приглашенного. Брида упомянула Мага, которого обычно навещала в горах, и он не придал ни малейшей важности.
– Представляешь, – услышал он голос одной из женщин, стоявших рядом, – представляешь, если бы мои подруги узнали, что этой ночью я нахожусь на настоящем Шабаше.
Шабаш волшебниц. Праздник, который выжил через кровь, костры, Разумный Век и забвение. Лоренс пытался почувствовать себя удобно, говоря себе, что здесь много людей в таком же положении, как и он. Он заметил, что несколько сухих бревен сложены в центре, и ощутил озноб.
Уикка стояла в другом углу и разговаривала с группой людей. Увидев Бриду, она тут же подошла поприветствовать ее и спросить, все ли хорошо. Та поблагодарила за внимание и представила ей Лоренса.
– Я пригласила еще одного человека, – сказала Брида.
Уикка удивленно посмотрела на нее. Но в мгновение широко улыбнулась.
Брида поняла, что она точно знает, о ком речь.
– Я рада, – ответила она. – Праздник и твой тоже. К тому же, я давно не видела моего старого колдуна. Кто знает, может, он уже понял что-нибудь.
Постепенно приходили еще люди, и Брида не могла различить, кто приглашенный, а кто участник. Через полчаса, когда уже около ста человек тихо разговаривали на прогалине, Уикка попросила тишины.
– Это церемония, – сказала она. – Но эта церемония – праздник. Пожалуйста, ни один праздник не начинается до тех пор, пока люди не наполнят свои бокалы.
Она открыла свою бутылку и наполнила бокал человека, стоящего рядом. Через некоторое время бутылки передавались друг другу и голоса становились значительно громче. Брида не хотела пить; в памяти еще было живо о человеке на пшеничном поле, который показывал ей тайные храмы Традиции Луны. Кроме того, гость, которого она ждала, еще не пришел.
Лоренс, однако, был гораздо более расслабленный и начал болтать со стоящими рядом людьми.
– Настоящий праздник! – сказал он, смеясь, Бриде. Он пришел туда, приготовившись к вещам, происходившим в другом мире, а это был только праздник. На самом деле, намного более интересный, чем праздники ученых, которые он был обязан посещать.
На некотором расстоянии от них стоял господин с белой бородой, в котором он признал работника одной из кафедр в Университете. На какое-то время он не знал, что делать, но господин тоже узнал его и поднял со своего места бокал в знак приветствия.
Лоренс почувствовал облегчение. Уже не было ни охоты на ведьм, ни ее приверженцев.
– Похоже на пикник, – Брида услышала, как это было сказано кем-то. Да, было похоже на пикник, и это раздражало ее. Она ожидала чего-то более ритуального, приближенного к Шабашам, которые вдохновляли Гойю, Сен-Санса, Пикассо… она взяла бутылку, которая стояла рядом, и тоже начала пить.
Праздник. Пересечь мост между видимым и невидимым посредством праздника. Бриде очень хотелось посмотреть, как что-то священное может происходить в такой оскверненной атмосфере.
Ночь наступала быстро, а люди пили безостановочно. Когда темнота покрыла почти все, некоторые из присутствующих без какого-либо особого ритуала разожгли большой костер. В прошлом тоже было так: костер, прежде чем стать могущественным магическим элементом, был только источником света. Света, вокруг которого женщины собирались, чтобы поговорить о своих мужчинах, о магическом опыте, о встречах с ангелом и дьяволом, о страшных сексуальных демонах Средневековья. В прошлом тоже было так: праздник, огромный народный праздник, радостное празднование весны и надежды в то время, когда быть веселым означало бросить вызов закону, потому что никто не мог развлекаться в мире, созданном только для поддержания слабых. Владельцы земель, заключенные в своих темных замках, смотрели на костры в лесу и чувствовали себя обкраденными: те крестьяне хотели познать счастье, а кто познает счастье, уже не может сосуществовать безмятежно в грусти. Крестьяне могли захотеть быть счастливыми весь год, и тогда вся политическая и религиозная система была под угрозой.
Четыре или пять человек, уже практически пьяные, начали танцевать вокруг костра, возможно, пытаясь изобразить колдовское празднество. Среди танцующих Брида узнала одну Инициированную, с которой познакомилась, когда Уикка отдавала почести памяти мученичества сестер. Это ее расстроило: она думала, что люди Традиции Луны будут вести себя в соответствии со священным местом, на которое ступали. Она вспомнила о ночи, проведенной с Магом, и о том, как выпитое рассеивало связь между ними во время астральной прогулки.
– Мои друзья умрут от зависти, – услышала она чей-то голос. – Они никогда не поверят, что я был здесь.
Это уже было слишком. Ей нужно было немного отдалиться от всего, понять, что происходит, и бороться против огромного вернуться пойти домой, убежать отсюда прежде, чем разочароваться во всем том, во что верила почти год. Она поискала глазами Уикку: та смеялась и развлекалась с другими приглашенными. Число людей вокруг костра становилось все больше, некоторые аплодировали и пели, сопровождаемые другими, которые стучали по пустым бутылкам ветками и ключами.
– Я должна прогуляться, – сказала она Лоренсу.
